Una cosa es decir que se ha aprendido una lección y otra aplicarla.
Ohio State se apoyó demasiado en el juego terrestre, particularmente en el juego terrestre interior, contra Michigan. Se ha repetido en varias ocasiones aquí en Once guerreros y los fanáticos lo han dicho más de un millón de veces desde ese fatídico día el 30 de noviembre. Ryan Day, con cierto crédito, salió la semana pasada y reconoció que el plan de juego ofensivo defraudó a sus jugadores.
“No hay duda de que el balón se corrió demasiado hacia el interior en El Juego”, dijo Day el 4 de diciembre. “Creo que eso está claro de ver. Nuevamente lo lanzamos, creo que 35 veces. Y hubo algunas jugadas hacia afuera. Pero sí, en general, el porcentaje de correr el balón hacia adentro era demasiado alto. Está vacío.”
Mientras los Buckeyes miran fijamente el cañón de otra calibre .50 completamente cargada en la línea defensiva de Tennessee, tendrán que estar dispuestos a apoyarse en su juego aéreo en caso de que sufran problemas similares al correr al principio del concurso. Su temporada podría depender de ello.
“Definitivamente hemos pasado algún tiempo con la ofensiva, lo analizaremos y veremos qué tiene más sentido para ganar este juego, lo haremos”, dijo Day el domingo. “Lo que sea necesario. Y ya hemos estado analizando Tennessee, como puedes imaginar. … Tenemos unos diez días para trabajar en ello y solucionar todos los problemas.
“Y creo que eso es lo bueno de esto. No está muy lejos de tener un mes en el que estás preparando un tazón. Pero tampoco es una semana en la que todo está en marcha, tienes dos semanas para trabajar en esto, resolver los problemas y tratar de poner a nuestros muchachos en la mejor posición para tener éxito. Así que sí, me aseguraré de ser una gran parte de ello. Y lo que sea necesario para lograrlo, lo haremos”.
Michigan tiene una defensa terrestre de élite (N° 3 en yardas terrestres permitidas por juego) y una defensa de pase mediocre (N° 66 en yardas aéreas permitidas). La diferencia para Tennessee no es tan drástica.
Los Volunteers han permitido 99,6 yardas terrestres por partido, que es el número 8 en la FBS, y 2,8 yardas por acarreo, que es el número 4. Irónicamente, están un lugar detrás de la defensa de Ohio State en la primera categoría y un lugar por delante en este último. Tennessee ha permitido 178,7 yardas aéreas por partido, el puesto 17 en el país, y 6,1 yardas por intento de pase, también el puesto 17.
Entonces, en esencia, una defensa terrestre entre los cinco primeros y una defensa de pase entre los 20 mejores. Los Voluntarios ocupan el puesto número 4 en el país en puntos permitidos por juego (13,9) y el número 4 en yardas totales permitidas por juego (278,3). No es que su defensa de pase sea una debilidad, simplemente no es tan imponente como la defensa terrestre.
“Su frente es muy bueno, en el borde, en el interior”, dijo Day sobre la defensa de Tennessee. “Ambas esquinas son tremendas. Hacen un buen trabajo. Han detenido muy bien la racha esta temporada y lideran muchas estadísticas defensivas, ciertamente en la SEC. Y será un gran desafío para nuestros muchachos. Hemos jugado contra buenas defensas este año, pero ésta será una de ellas”.
James Pearce Jr. es quizás la estrella más brillante en una fuerte defensa de Tennessee. (Crédito: Brianna Paciorka/News Sentinel / USA TODAY NETWORK vía Imagn Images)
El ala defensiva James Pearce Jr., un jugador con muchas proyecciones de primera ronda del draft de la NFL, ancla el frente defensivo. Sus 52 presiones de mariscal de campo están empatadas en el octavo lugar en la FBS, según Pro Football Focus. Ha acumulado 35 tacleadas con 11 tacleadas para pérdida y 7.5 capturas en 2024.
Los tackles ofensivos de Ohio State, Donovan Jackson (quien se convirtió de guardia a mitad de temporada para reemplazar a Josh Simmons) y Josh Fryar hicieron un trabajo fantástico al contener al ala defensiva estrella de Indiana, Mikhail Kamara, en la Semana 13, ya que solo tuvo tres tacleadas asistidas y ninguna captura contra los Buckeyes. El ala defensiva estrella de Michigan, Josaiah Stewart, también se vio limitado a solo dos tacleadas y dos presiones totales sin golpes ni capturas del mariscal de campo.
Donde los Buckeyes tuvieron grandes dificultades fue en el interior frente al tándem de tackles defensivo de élite de los Wolverines formado por Mason Graham y Kenneth Grant. Graham acumuló siete tacleadas contra Ohio State, cinco de ellas en solitario, y OSU logró apenas tres yardas por acarreo. Tennessee tiene su propio tándem interior robusto con Omari Thomas y Bryson Eason, que pesan 325 y 310 libras, respectivamente. Tienen un total combinado de 12 TFL en 2024.
Los Voluntarios rotan con frecuencia en la línea defensiva para mantener frescos a sus titulares. Según PFF, siete linieros defensivos han participado en al menos 210 jugadas esta temporada, siendo el más notable el ala defensiva suplente Joshua Josephs, quien es cuarto en el equipo con 38 tacleadas y segundo con nueve TFL, agregando 1.5 capturas. Divide las repeticiones de manera bastante equitativa con el titular Dominic Bailey.
Mientras los Buckeyes evalúan posibles cambios en una línea ofensiva interior que ha tenido problemas desde la lesión de Seth McLaughlin que puso fin a la temporada hace tres semanas, los enfrentamientos claramente favorecen a Tennessee cuando se trata de su defensa interior contra la ofensiva interior de Ohio State. Los Buckeyes todavía son capaces de ganar, pero a diferencia de Michigan, deben hacer un mejor trabajo para solucionar esos desajustes.
“Estos muchachos tienen lo que se necesita para hacer esta carrera”, dijo Day sobre los linieros ofensivos interiores de Ohio State. “Así que tenemos que ayudarlos. Tenemos que ayudarlos. Y creo que hay maneras de hacerlo… hay muchas maneras en que podemos hacerlo y lo haremos”.
Sí, como se indicó anteriormente, la defensa aérea de Tennessee es buena. Pero cuando hace clic, la ofensiva aérea de Ohio State se encuentra entre las mejores del fútbol universitario.
“Lo que sea que tenga más sentido para ganar este juego, lo haremos. Lo que sea necesario”.– Ryan Day sobre el plan de juego ofensivo del estado de Ohio
Los Buckeyes son el noveno a nivel nacional con 8,9 yardas aéreas por intento. Emeka Egbuka, Jeremiah Smith y Carnell Tate forman el mejor cuerpo de receptores del fútbol universitario. Will Howard tuvo fácilmente la peor actuación de su carrera en Ohio State en The Game, pero sigue siendo el cuarto a nivel nacional en porcentaje de pases completos (72,3%) y el sexto en yardas por intento (9,1). Day dijo que Howard respondió a la pérdida de manera similar al resto del equipo, procesándola y mirando hacia el futuro.
“Cuando sales de ese tipo de cosas por primera vez, hay mucha emoción”, dijo Day. “Y luego, a medida que pasa el tiempo, tienes que reenfocarte, porque sabes que lo que has hecho en el pasado realmente no afecta lo que sucederá en el futuro. Todo está frente a nosotros. Y creo que él está en el mismo barco así como así. Y él sabe lo que hay que hacer”.
Tennessee tiene un esquinero bloqueado en Jermod McCoy, quien tiene cuatro intercepciones y nueve pases desviados en 2024. El safety libre Will Brooks será otro nombre a tener en cuenta, ya que ocupa el segundo lugar en el equipo con 54 tacleadas y tres intercepciones este año. Pero ellos y el resto de la secundaria de los Vols no se han enfrentado a un cuerpo de receptores tan completo como el de Ohio State.
Day pasó mucho tiempo en salas de reuniones defensivas después de una derrota en Oregon donde esa unidad decepcionó al equipo. Hizo lo mismo con la ofensiva tras la derrota de Michigan. Quizás se realicen pequeños ajustes similares a los de la defensa “rediseñada” después de ese partido contra los Ducks, cambios que podrían incluir una mayor dependencia del juego aéreo y el ingenio en el terreno.
“Es similar a lo que pasó en el partido de Oregon en defensa”, dijo Day. “Creo que cuando uno ve algunos de los ajustes que se hicieron, a simple vista, es como, ‘OK, ¿qué fue realmente diferente?’ Pero había una diferencia. Así serán las cosas aquí. Al frente y cómo manejamos el balón y cómo operamos, y parte de su ejecución. Parte de ello es asegurarnos de que coloquemos a los muchachos en la posición correcta para tener éxito”.
El sustento de la temporada de Ohio State, y posiblemente del programa de Day, depende de que se realicen los ajustes correctos: las lecciones verdaderamente aprendidas.
“Ha habido idas y venidas, altibajos, pero aquí estamos”, dijo Day. “Creo que cuando piensas en la oportunidad que tiene nuestro equipo de hacer algo como esto, quiero decir, sería un logro increíble correr aquí y ganarlo todo. Y estás a cuatro juegos de distancia. Es real, está sobre la mesa. Por mucho que dolió la última semana, dolió, pero aquí estamos. Por eso toda la atención debe centrarse en Tennessee y ganar este primero”.
