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Semanas de misteriosos avistamientos de drones en Nueva Jersey están provocando mayores preocupaciones de seguridad (y crecientes frustraciones) por parte de los residentes, el personal militar y los funcionarios federales, estatales y locales.
Si bien el gobernador del estado dice que no existe ninguna amenaza para la seguridad pública, otros funcionarios estatales y alcaldes locales están alarmados.
“Estoy legítimamente preocupado por qué diablos está pasando porque nadie lo sabe”, dijo el asambleísta estatal Brian Bergen a News 12 New Jersey, afiliada de CNN, después de una sesión informativa en la sede de la policía estatal el miércoles.
“Estamos literalmente siendo invadidos por drones. No tenemos idea de quién lo está haciendo ni de dónde viene”, dijo el alcalde de Pequannock, Ryan Herb, a la estación después de la sesión informativa.
Las autoridades no han identificado el origen ni los lugares de aterrizaje de los drones, dijo el miércoles el alcalde Michael Melham del municipio de Belleville en una actualización de video en Facebook. Añadió que los drones operan principalmente de noche y a menudo muestran luces intermitentes, pero apagan las luces y evaden los helicópteros de la policía cuando se les acerca.
Según Melham, los drones han eludido la detección de los radares, posiblemente porque no emiten frecuencias ni poseen capacidades de evasión.
También dio la alarma sobre dónde se han visto algunos de los drones.
“Una de las conclusiones de hoy fue que estos drones en todo el estado están sobrevolando y parecen estar vigilando la infraestructura crítica de Nueva Jersey”, dijo Melham.
La alcaldesa de West Milford, Michele Dale, informó de 60 drones sobrevolando los embalses locales.
Algunos miembros del Congreso han especulado que una entidad extranjera podría estar involucrada en los drones, algo que el Pentágono rechazó el miércoles.
La negación se produjo horas después de que el representante estadounidense Jeff Van Drew, republicano de Nueva Jersey, dijera a Fox News que los drones eran de “una nave nodriza” de Irán que se encuentra “frente a la costa este de los Estados Unidos de América”.
“No hay nada de cierto en eso”, dijo la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh. “No hay ningún barco iraní frente a las costas de Estados Unidos, y no hay ninguna llamada nave nodriza que lance drones hacia Estados Unidos”.
Mientras tanto, el Comando Norte de Estados Unidos, que supervisa los esfuerzos de seguridad nacional del Departamento de Defensa, dijo en un comunicado el miércoles que había “realizado un análisis deliberado de los acontecimientos” relacionados con los avistamientos de aviones no tripulados, pero que no se le había pedido “que ayudara con estos acontecimientos”.
Un portavoz de la Guardia Costera de Estados Unidos, parte del Departamento de Seguridad Nacional, reconoció un encuentro de uno de sus activos con los drones.
“Se observaron múltiples aviones de baja altitud en las cercanías de una de nuestras embarcaciones cerca del Parque Estatal Island Beach, dijo el miércoles el teniente de la Guardia Costera Luke Pinneo a The Associated Press.
Los aviones no fueron vistos como una amenaza inmediata y no interfirieron con las operaciones, añadió Pinneo.
CNN contactó a la Guardia Costera pero no recibió una respuesta inmediata.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dijo a WBGO el miércoles que el público debería sentirse seguro y al mismo tiempo reconocer sus miedos.
“Según todo lo que sabemos, no hay riesgos para la seguridad pública de los que tengamos conocimiento”, dijo Murphy.
“¿Es frustrante no tener respuestas? ¿Es frustrante no ¿Tienes una fuente para estas cosas? Sí”, dijo el gobernador a la emisora de radio.
Los avistamientos comenzaron el 18 de noviembre cerca del condado de Morris, Nueva Jersey, según la Administración Federal de Aviación. En ocasiones, se vieron grandes drones (algunos de hasta 6 pies de diámetro) todas las noches en Nueva Jersey desde el anochecer hasta las 11 pm, con avistamientos que oscilaron entre 4 y 180, según los legisladores estatales que asistieron a la sesión informativa el miércoles.
Los drones operan de manera coordinada, apagando sus luces para evadir la detección, lo que complica los esfuerzos de seguimiento. No están identificados como drones aficionados ni vinculados con el Departamento de Seguridad Nacional, dijo en X la miembro de la Asamblea Estatal Dawn Fantasia.
El FBI lidera la investigación junto con la Policía Estatal de Nueva Jersey y la Oficina de Seguridad Nacional y Preparación, mientras que la Guardia Costera de EE. UU. evalúa las respuestas jurisdiccionales.
Las agencias federales han descartado cualquier conexión de los gobiernos locales, estatales o federales con los avistamientos.
Melham pidió una prohibición temporal de vuelos para todo el personal y drones comerciales en la actualización de su video, a pesar de las advertencias oficiales contra tales medidas.
Las preocupaciones aumentaron después de que se detectaran drones cerca del Arsenal Picatinny, una instalación de investigación militar estadounidense, y sobre el campo de golf del presidente electo Donald Trump en Bedminster, según funcionarios militares y legisladores estatales. Los avistamientos llevaron a la FAA a emitir restricciones temporales de vuelo sobre las propiedades.
Los residentes desconcertados han descrito con frecuencia haber visto drones sobrevolando, a veces viajando en grupos.
Mientras visitaba a su familia en Nueva Jersey, la creadora de contenido de viajes Katie Caf inicialmente dudó de los informes sobre drones hasta que vio varios moviéndose en un patrón “zigzagueante” el sábado. La joven de 29 años notó cinco posibles drones, que describió como del tamaño de una bicicleta. “Tienen un aspecto muy extraño y son mucho más grandes que los drones normales. Entiendo por qué todo el mundo está enloquecido ahora… Creo que es un poco espeluznante”.
Fantasia dijo en X que la sesión informativa tuvo lugar el miércoles en la sede de la Policía Estatal de Nueva Jersey e incluyó descripciones de los movimientos de la aeronave y la respuesta de las agencias federales.
Aunque Murphy ha dicho que no se conoce ninguna amenaza para el público, Fantasia y otros líderes locales han expresado dudas y exigen más transparencia en la investigación.
El senador estadounidense Cory Booker, demócrata, presionó para obtener más información de los investigadores federales en una carta enviada el martes al director del FBI, Christopher Wray, al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, y al secretario del Departamento de Transporte, Pete Buttigieg.
“Reconozco la necesidad de mantener la seguridad operativa de las investigaciones en curso y que esta situación requiere una coordinación interinstitucional compleja”, escribió Booker. “Sin embargo, existe una creciente sensación de incertidumbre y urgencia en todo el estado, tanto por parte de los electores como de los funcionarios locales, a pesar de las garantías de que los drones no representan ninguna amenaza conocida para la seguridad pública”.
El FBI en Newark ha pedido al público que informe cualquier información relacionada con los drones, incluso en varias áreas a lo largo del río Raritan.
“Los testigos han detectado un grupo de lo que parecen ser drones y un posible avión de ala fija. Tenemos informes del público y de las autoridades que se remontan a varias semanas”, dijo la oficina del FBI en Newark el 3 de diciembre.
Durante una audiencia del Comité de Seguridad Nacional de Estados Unidos el martes, Robert Wheeler, subdirector del Grupo de Respuesta a Incidentes Críticos del FBI, calificó el fenómeno de “preocupante”, pero dijo que “no se sabe nada” que lo llevaría a identificar un riesgo para la seguridad pública.
CNN ha buscado más información del FBI, el Departamento de Seguridad Nacional y la Policía Estatal de Nueva Jersey.
Esta historia se ha actualizado con información adicional.
Brad Lendon, Elizabeth Wolfe y Jillian Sykes de CNN contribuyeron a este informe.
