Una de las preguntas más importantes en la mente de la gente en Seúl el miércoles es: ¿qué estaba pensando el presidente?
En un discurso nocturno que sumió al parlamento de Corea del Sur en el caos y puso a prueba el compromiso del país con la democracia, el presidente Yoon Suk Yeol declaró que estaba imponiendo la ley marcial.
Menos de 24 horas después, su futuro político está al borde del abismo, con protestas en las calles y un proceso de destitución en su contra en marcha.
Entonces, ¿qué pasó?
La ley marcial se introdujo por última vez en Corea del Sur en 1979, provocada por el asesinato del entonces gobernante militar en un golpe de estado. La Corea del Sur actual, sin embargo, está muy lejos de eso y de los años represivos que siguieron.
Es una democracia estable y próspera; sin embargo, Yoon afirmó que estaba introduciendo un régimen militar para salvar al país de las fuerzas oscuras. Llamó a la Asamblea Nacional, controlada por la oposición, una “cueva de criminales” que estaba “intentando paralizar” al gobierno.
Horas más tarde, se vio obligado a dar marcha atrás cuando manifestantes y legisladores furiosos se reunieron frente a la Asamblea Nacional; los parlamentarios lograron entrar y rechazaron la orden.
Su impactante declaración fue, de hecho, un intento por conseguir el tipo de control del poder que se le ha escapado desde que ganó la presidencia en 2022 por el margen más estrecho en la historia de Corea del Sur.
Y apenas ha pasado un mes desde entonces sin polémica.
A finales de 2022, fue criticado por la respuesta de su gobierno a la horrible multitud durante Halloween, en la que murieron 159 jóvenes en Seúl.
Luego hubo llamados para investigar a su esposa después de que la sorprendieran aceptando un bolso Dior como regalo, un escándalo que siempre ronda los titulares.
En abril de este año, su partido fue derrotado en las elecciones parlamentarias, lo que lo dejó en una posición saliente. Sólo esta semana se ha visto envuelto en una batalla política con legisladores de la oposición sobre el presupuesto del país.
Incluso antes de que dijera a los surcoreanos que suspendía sus derechos, su tasa de aprobación estaba por debajo del 20%.
Hay algunas pistas en el discurso de Yoon sobre lo que estaba pensando.
Lo que inmediatamente resultó evidente fue que estaba frustrado con el parlamento controlado por la oposición. En su discurso del martes por la noche, calificó a la asamblea donde ejercen su mandato de “monstruo que destruye el sistema democrático liberal”.
La referencia a una amenaza de Corea del Norte y “fuerzas antiestatales” sugiere que también esperaba obtener apoyo del tipo de conservadores de derecha en Corea del Sur que etiquetan a los políticos liberales como “comunistas”.
Pero el presidente interpretó mal a su país y su política.
Su declaración fue un escalofriante recordatorio de un período que muchos en Corea del Sur han tratado de olvidar. En la televisión se vio a los lectores de noticias temblando.
En 1980, cuando activistas prodemocracia, muchos de ellos estudiantes, salieron a las calles de la ciudad de Gwangju para protestar contra la ley marcial, el ejército respondió con violencia y alrededor de 200 personas murieron.
Si bien la ley marcial duró tres años (de 1979 a 1981), había habido un gobierno militar durante décadas antes, y continuó hasta 1987. Y en esos años Corea del Sur estaba plagada de sospechas, cuando los activistas antigubernamentales eran apodados espías comunistas y arrestados o asesinados. .
Sin embargo, durante su campaña electoral, Yoon elogió al general autoritario Chun Doo-hwan y dijo que había manejado bien los asuntos gubernamentales, excepto por su represión de los activistas prodemocracia.
Más tarde se vio obligado a disculparse y dijo que “ciertamente no defendió ni elogió al gobierno de Chun”.
Pero sí proporciona una idea de la visión del presidente sobre lo que constituye poder.
Durante meses ha habido rumores en los círculos políticos surcoreanos de que Yoon estaba considerando imponer la ley marcial. En septiembre, líderes de la oposición y miembros del partido declararon que era una posibilidad. La mayoría la descartó como una opción demasiado extrema.
Pero es posible que lo impulsara algo más: el miedo a ser procesado.
Park Geun-hye, la primera mujer líder del país, fue encarcelada tras ser declarada culpable de abuso de poder y corrupción. Su predecesor, Lee Myung-bak, fue investigado por acusaciones de estar involucrado en manipulación del precio de las acciones. Fue sentenciado a 17 años de prisión por corrupción y soborno en 2020.
Otro expresidente, Roh Moo-hyun, se quitó la vida en 2009 mientras era investigado por supuestamente recibir millones en sobornos.
En Corea del Sur, los procesamientos casi se han convertido en una herramienta política: una amenaza que debe ejercer la oposición. Puede explicar en parte por qué el presidente Yoon tomó medidas tan drásticas.
Cualesquiera que sean sus motivos, la carrera de Yoon tendrá dificultades para recuperarse de esto. También enfrenta llamados a renunciar, y algunos medios locales informaron que miembros de su propio Partido del Poder Popular estaban discutiendo expulsarlo del partido.
Corea del Sur es una democracia estable, pero ruidosa. Y se negó a aceptar otro dictado autoritario.
El presidente Yoon enfrentará ahora el juicio de un parlamento y un pueblo después de que rechazaron el desafío más serio a la democracia del país desde los años 1980.
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