Hace ocho años, los ataques aéreos rusos indiscriminados ayudaron a las fuerzas del presidente sirio, Bashar al-Assad, a expulsar a los rebeldes de Alepo, un punto de inflexión crucial en la guerra civil del país, que en gran medida se encuentra estancada desde 2020.
Durante el fin de semana, una sorprendente ofensiva rebelde se apoderó nuevamente de Alepo, y el régimen de Assad enfrenta ahora su mayor amenaza en años. Esto es lo que necesita saber.
¿Qué pasó en Alepo?
La nueva ofensiva en Siria comenzó el miércoles cuando grupos rebeldes afirmaron haber tomado rápidamente el control de una base militar y 15 aldeas controladas por las fuerzas gubernamentales en la provincia noroccidental de Alepo. Los rebeldes, liderados por el grupo yihadista Hayat Tahrir al-Sham (HTS), cortaron la carretera principal que une Damasco con Alepo. Rusia, aliada de Assad, lanzó ataques aéreos en respuesta.
El viernes por la noche, los combatientes del HTS habían avanzado desde su base en el campo hasta las afueras de Alepo, y el domingo parecían tener el control total de la ciudad. El ejército sirio estaba enviando refuerzos y equipos a la provincia de Hama en medio de feroces combates mientras los rebeldes intentaban avanzar hacia el sur, hacia la capital regional. Mientras tanto, los ataques aéreos sirios y rusos han estado azotando zonas controladas por la oposición.
¿Cuál es la historia de la guerra civil de Siria?
En 2011, las manifestaciones a favor de la democracia –parte de la primavera árabe– fueron aplastadas por las fuerzas de Assad. Los disturbios resultantes llevaron a un levantamiento armado que finalmente se transformó en una guerra civil fracturada con muchas facciones rebeldes, respaldadas por actores regionales con agendas contrapuestas, y las demandas iniciales de un acuerdo nuevo y pluralista en gran medida eclipsadas por organizaciones yihadistas extremistas, incluida Al Qaeda. afiliado y Estado Islámico.
Cualquiera que sea la agenda de esos grupos rebeldes y por más despiadados que puedan ser algunos de ellos, muchos más civiles huyen del territorio controlado por el gobierno hacia zonas de oposición que al revés.
La guerra ha matado a alrededor de medio millón de personas y casi siete millones más han huido del país como refugiados. Los que se quedan están soportando un estado duradero de crisis económica. Si bien los rebeldes alguna vez parecieron representar una seria amenaza para el gobierno de Assad, éste ha recuperado gradualmente el control de alrededor del 70% del país con el apoyo crucial de Rusia e Irán.
Los rebeldes han sido confinados en partes del norte y noroeste de Siria, donde se mantienen con la protección de la frontera con Turquía. La guerra nunca se ha detenido por completo, pero ha estado en gran medida estancada desde que Vladimir Putin de Rusia y Recep Tayyip Erdoğan de Turquía negociaron un alto el fuego en la región noroccidental de Idlib en 2020.
¿Por qué se ha reiniciado el conflicto?
HTS parece haber estado preparándose para esta operación durante algún tiempo, con informes de importantes ejercicios militares durante varias semanas en otoño y predicciones de una gran ofensiva. Los expertos dicen que las fuerzas de HTS son significativamente más profesionales de lo que eran en el momento del alto el fuego, con una nueva escuela militar establecida y control total de la gobernanza local en sus bastiones.
El otro factor crítico en el nuevo avance es la situación geopolítica más amplia y la sensación de que los aliados de Assad están distraídos o debilitados. Hezbollah, un representante iraní que anteriormente había sido un elemento crucial en las fuerzas de Assad, ha sido diezmado por las operaciones de Israel en el Líbano. Si bien Rusia sigue siendo un actor importante y Putin no tolerará la derrota en la región, es innegable que las fuerzas de Moscú están estancadas en Ucrania.
Israel ha intensificado dramáticamente los ataques aéreos contra las fuerzas iraníes en tierra en Siria y también ha atacado depósitos de armas en Alepo. Donald Trump lanzó ataques aéreos contra instalaciones militares sirias durante su primer mandato como presidente de Estados Unidos junto con una política más amplia de presión sobre Irán. Dareen Khalifa, experto en Siria de Crisis Group, dijo al Financial Times que todo esto presentaba una “oportunidad única en la vida” para los rebeldes.
La ofensiva también puede haber sido motivada por los recientes ataques aéreos rusos y sirios contra zonas rebeldes, que podrían haber sido pensados como precursores de una campaña militar más amplia. Y había una ventana de oportunidad limitada para la operación. Haid Haid, un analista, dijo: “Si las fuerzas rebeldes hubieran esperado demasiado, el régimen habría podido reforzar sus líneas del frente, ya que las fuerzas de Hezbollah ya no están ocupadas con la guerra en el Líbano”. Cabe destacar que la ofensiva comenzó el mismo día en que entró en vigor la tregua en el Líbano.
¿Quiénes son Hay’at Tahrir al-Sham?
El fundador de HTS, Abu Muhammad al-Jolani, participó en la insurgencia iraquí contra Estados Unidos como miembro del grupo que eventualmente se convirtió en Estado Islámico. En su anterior encarnación como Jabhat al-Nusra o el frente Al-Nusra, HTS declaró posteriormente lealtad a Al Qaeda. Finalmente rompió públicamente esos vínculos en 2016 y pasó a llamarse Hay’at Tahrir al-Sham, u Organización para la Liberación del Levante.
HTS es ahora la facción rebelde más poderosa de Siria y controla Idlib, donde viven unos 4 millones de personas, con el mando de unos 30.000 soldados.
Si bien Estados Unidos lo designa como grupo terrorista, la intervención turca ha tenido como objetivo limitar sus operaciones y no se cree que tenga ambiciones globales. Sin embargo, existen graves preocupaciones en materia de derechos humanos en la zona que controla, incluidas ejecuciones de personas acusadas de afiliación a grupos rivales y de acusaciones de blasfemia y adulterio.
¿Cómo responderá Assad?
Si bien el avance de HTS se ha producido a una velocidad notable, hay buenas razones para pensar que el régimen de Assad y sus aliados contraatacarán, incluso dadas las limitaciones impuestas en otras esferas militares. Ibrahim al-Assil, investigador principal del Instituto de Oriente Medio en Washington DC, dijo: “La batalla real aún no ha comenzado. Assad podría estar aplicando una vieja estrategia que le funcionó antes: retirarse, reagruparse, fortificarse y contraatacar. Una prueba clave para la evolución de los rebeldes será saber cuándo detenerse”.
Con la consolidación de las fuerzas del régimen en Hama y la probable intensificación de los ataques aéreos rusos, la fuerza de HTS se verá seriamente puesta a prueba en los próximos días y semanas, y es probable que las negociaciones entre Turquía y Rusia resulten igualmente importantes para el resultado final.
Muchos expertos temen que Assad recurra a las armas químicas, tal como lo hizo con efectos devastadores en los días más oscuros de la guerra civil. De ser así, cualquier éxito que los rebeldes logren consolidar podría tener un costo terrible.
