W.Al ver a Zayn Malik actuar esta noche, es difícil imaginarlo en One Direction, una banda cuyas animadas presentaciones alguna vez llenaron estadios en todo el mundo. Por supuesto, Malik siempre fue el tímido, hasta el punto de que finalmente abandonó el grupo para “ser un chico normal de 22 años”. Se aventuró como solista y consiguió un gran éxito con Pillowtalk, pero luego pareció reacio a seguir persiguiendo el éxito comercial. También dudaba en salir de gira: canceló sus primeras apariciones, alegando ansiedad y falta de confianza, y por un tiempo pareció que nunca volvería a actuar en vivo.
Eso claramente ha cambiado. Después de posponer inicialmente la etapa estadounidense de su gira tras la muerte de su ex compañero de banda Liam Payne, a quien Malik rinde homenaje al final del espectáculo con una proyección que dice “te amo hermano”, esta noche los fanáticos parecen encantados de que esté de regreso en el escenario. El sonido de los gritos se siente como si pudiera romper huesos y no cede mientras se lanza a una serie de canciones de su último álbum, el blues Room Under the Stairs.
Aun así, Malik sigue siendo un artista introvertido. A diferencia de la presencia galopante de su ex compañero de banda Harry Styles, él pasa mayormente el set inmóvil, secuestrado detrás de un semicírculo protector de monitores de escenario, y solo retrocede para tomar sorbos de una taza de té. Canta principalmente con los ojos cerrados, agarrando el soporte del micrófono como si su vida dependiera de ello. Incluso cuando la música parece exigir el movimiento de las caderas o el movimiento de los pies, como en la arrogancia de bar de Dreamin o el ritmo brillante de Bordersz, Malik duda, como si tuviera miedo de avergonzarse. “¿Lo estás disfrutando?” pregunta con incertidumbre. Cuando la multitud responde con gritos, él parece aliviado: “Eso está bien”.
Sería aburrido si no fuera por su asombrosa voz: una vez prístina, ahora tiene una maravillosa calidad desgastada. Se desliza a través de octavas con hipnóticas carreras vocales, lanzándose en falsete durante It’s You. Su banda y sus coristas también son excelentes, fomentando una intimidad que se siente como si te hubieras topado con una sesión improvisada exitosa. Al final, Malik parece estar divirtiéndose también. Es poco probable que vuelva a llenar estadios, pero con algunos espectáculos más y poca confianza, podría convertirse en un fascinante artista en vivo.
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