Cuando piensas en las regiones vinícolas más famosas del mundo, puedes pensar en Francia, Italia o el Valle de Napa en California. ¿Qué tal el Tíbet?
Renombrada por el gobierno chino como “Shangri-La”, una región fronteriza en el suroeste de China podría ser el próximo punto de acceso vitivinícola del mundo. es el tema de Elaboración de un terroir tibetano: elaboración de vino en Shangri-Laun nuevo libro de Brendan A. Galipeau, profesor del programa de Estudios Ambientales de la Universidad de Binghamton.
“Todo el panorama mundial del vino está cambiando”, afirmó.
Antropólogo de formación, Galipeau visitó la región por primera vez como estudiante en 2007 y vio que las operaciones agrícolas de montaña habían cambiado el trigo y la cebada por uvas con el apoyo del gobierno. Durante su programa de maestría, regresó como parte de un proyecto financiado por la Fundación Nacional de Ciencias que evaluó el impacto de la construcción de represas en la cultura, el sustento y la economía de los tibetanos a lo largo del río Mekong.
“Me di cuenta de que este producto agrícola ya estaba transformando vidas de la misma manera que lo hacía el reasentamiento, alejando a la gente de la forma tradicional de agricultura: el agropastoralismo estacional”, dijo.
En el siglo XIX, misioneros católicos franceses y suizos llegaron a las tierras bajas del Tíbet y las familias cristianas de una ciudad comenzaron a elaborar vino sacramental para uso de la iglesia.
“Cada familia de esa comunidad elabora vino y lo vende a los turistas. Algunas de ellas se han vuelto mucho más sofisticadas y embotellan y venden sus botellas en todo el país, pero el mercado principal es el turístico”, dijo Galipeau.
Un año después de cambiar el nombre de la región a Shangri-La para atraer el etnoturismo, el gobierno chino introdujo las uvas como cultivo comercial en 2002. Desde entonces, la industria doméstica de esa aldea católica inicial se ha expandido por toda la región.
Una nueva industria
Tradicionalmente, las familias de la región han practicado la trashumancia, cultivando cereales y criando yaks y ganado. En verano, trasladaban a los animales a las montañas para pastar y los llevaban de regreso a las aldeas del valle durante el invierno, donde los alimentaban con paja del grano.
Inicialmente, el gobierno chino vio el turismo y la vinicultura como una forma de aliviar la pobreza reemplazando la agricultura de subsistencia con la integración a la economía de mercado de China.
También hay otro beneficio. Con el tamaño de su economía y su población, se espera que China eventualmente supere a la mayoría de los demás países en términos de consumo de vino. Antes de que el gobierno tomara medidas enérgicas contra la corrupción y el exceso de lujo en 2012, el país ya había acaparado el mercado de los vinos de Burdeos más caros del mundo, dijo Galipeau.
“Todavía importan muchos vinos de gama media y, para satisfacer la demanda, han ampliado su propia industria nacional”, afirma.
Las regiones vinícolas más importantes del país son en realidad Ningxia en el noroeste y Shandong en la costa noreste, con Shangri-La como una zona prometedora. Sólo los valles fluviales secos de esta última región se han dedicado a la viticultura; Las comunidades de mayor elevación todavía cultivan trigo y cebada y crían ganado.
En 2012, entró en escena el conglomerado de lujo francés Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH); En su opinión, el clima y los suelos de Shangri-La tenían el potencial para producir vinos tintos de alta calidad. LVMH exporta alrededor de dos tercios de los vinos producidos en el Tíbet a Europa y Estados Unidos, y vende el tercio restante a China. Los vinos Moët Hennessy son muy caros y normalmente se venden alrededor de 300 dólares la botella, dijo Galipeau.
También hay operaciones más pequeñas; por ejemplo, un expatriado francés que vive en Shanghai ha hecho negocios en China durante más de 30 años y, con antecedentes familiares en el mundo del vino, fundó una exitosa bodega en cooperación con los aldeanos locales. Estas boutiques suelen vender sus vinos en el país, pero también los exportan al extranjero. En general, es una industria en crecimiento; En el tiempo que le tomó a Galipeau terminar su libro, han surgido aún más bodegas.
cambio de fermentación
La industria del vino ha traído un cambio cultural significativo a esta región tibetana.
Al cambiar a las uvas como cultivo comercial, las familias vendieron sus animales y adoptaron un estilo de vida más sedentario. La mayoría de las comunidades de los valles de las tierras bajas ahora compran arroz en el mercado en lugar de cultivar su propio grano.
La comunidad que trabaja con LVMH se ha beneficiado económicamente. Si así lo desean, los residentes tienen derecho a trabajar en el viñedo y ganar un salario además de los ingresos del contrato de arrendamiento con la empresa francesa.
“Ganan más dinero arrendando sus tierras a los franceses durante 50 años que nunca antes, cultivando uvas anualmente y vendiéndolas a bodegas apoyadas por el estado”, dijo Galipeau. “Tienen un ingreso garantizado gracias a sus tierras y ni siquiera necesitan preocuparse por cultivarlas porque es responsabilidad de la empresa”.
Los residentes encuentran formas de mantenerse en contacto con la cultura, incluso cuando sus economías cambian. Aunque ya no necesitan conducir yaks cuesta arriba, las familias todavía suben las montañas durante el verano para recolectar el hongo oruga, un producto costoso utilizado en la medicina tradicional china.
Pero su nueva riqueza tiene un costo cultural: la gente se ha desconectado cada vez más de las montañas que alguna vez fueron centrales para la vida comunitaria, dijo Galipeau.
Y hay otra desventaja del nuevo cultivo comercial. Si bien las operaciones de alto nivel como LVMH son orgánicas, otras han dependido de pesticidas y fertilizantes químicos.
Algunos en la región han respondido, incluidos budistas y ambientalistas preocupados por el impacto en los paisajes sagrados y la ecología de la región. Es una de las regiones templadas con mayor biodiversidad de la Tierra, con bosques antiguos y lugares de peregrinación budista.
“Hay dudas sobre la sostenibilidad a largo plazo de los suelos con todo ese uso de pesticidas”, dijo Galipeau.
