tl disparo sin precedentes por parte de las fuerzas ucranianas de misiles Storm Shadow de largo alcance de fabricación británica contra objetivos militares dentro de Rusia la semana pasada significa que el Reino Unido, junto con Estados Unidos, ahora es visto por Moscú como un objetivo legítimo para represalias punitivas y posiblemente violentas.
En una importante escalada en respuesta a los lanzamientos de misiles, Vladimir Putin confirmó que, por primera vez en la guerra, Rusia había disparado un misil balístico de alcance intermedio dirigido a la ciudad ucraniana de Dnipro. Putin también dijo que Rusia ahora creía que tenía el “derecho” de atacar “instalaciones militares” en países que suministran a Kiev armas de largo alcance. Aunque no lo dijo específicamente, claramente se refería a ataques contra el Reino Unido y Estados Unidos.
Sin embargo, la verdad es que Gran Bretaña y sus aliados han estado bajo constante ataque ruso desde que comenzó la guerra. Utilizando sabotaje, incendios provocados, ciberataques negables y formas agresivas y pasivas de guerra “híbrida” y “cognitiva” encubierta, Putin ha tratado de imponer un alto costo al apoyo occidental a Ucrania.
Esta lucha en gran medida silenciosa no equivale todavía a un conflicto militar convencional entre la OTAN y su ex adversario soviético. Pero, como un eco de Cuba en 1962, la “crisis de los misiles en Ucrania” –luchada en tierra, aire y en los callejones y atajos de la red oscura de un mundo digitalizado– apunta siniestramente en esa dirección.
La preocupación de que la invasión ilegal y a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 desencadene una guerra más amplia ha preocupado a los políticos y planificadores militares occidentales desde el principio. Estados Unidos, el Reino Unido y la UE armaron y financiaron a Kiev e impusieron sanciones punitivas sin precedentes a Moscú.
Pero el presidente estadounidense Joe Biden se mantuvo cauteloso. Su principal objetivo era contener el conflicto. Así se desarrolló la conveniente ficción de que Occidente no estaba luchando contra Rusia sino, más bien, ayudando a una Ucrania soberana a defenderse. Moscú nunca compartió esa ilusión.
Desde el principio, Putin describió la guerra como una batalla existencial contra una OTAN hostil y expansionista. Rusia ya era una gran subversión. Pero a medida que el conflicto se desarrolló, inició y ahora parece estar acelerando una amplia gama de operaciones encubiertas dirigidas a países occidentales.
La decisión de Biden sobre los misiles de largo alcance y la furiosa promesa de Moscú de devolver el golpe han puesto esta campaña secreta bajo la atención pública. Las represalias rusas pueden alcanzar nuevas alturas. Pero, en realidad, la guerra en la sombra de Putin ya estaba en marcha.
La ruptura de la semana pasada de los cables de fibra óptica del Mar Báltico que unen a Finlandia con Alemania y Suecia con Lituania –todos ellos miembros de la OTAN– es ampliamente considerada como la última manifestación de la guerra híbrida rusa, y una señal de que habrá más por venir.
Algunos sugieren que el daño fue accidental. “Nadie cree eso”, gruñó Boris Pistorius, el ministro de Defensa de Alemania.
Este escepticismo se basa en una dura experiencia. El año pasado, Finlandia dijo que un gasoducto submarino dañado hacia Estonia probablemente había sido saboteado. Y una investigación en los países nórdicos encontró pruebas de que Rusia dirigía redes de espionaje en el Báltico y el Mar del Norte, utilizando buques pesqueros equipados con equipos de vigilancia submarina. El objetivo, dijo, era mapear oleoductos, cables de comunicaciones y parques eólicos, objetivos vulnerables de posibles futuros ataques rusos.
A principios de este mes, un barco ruso, el Yantar –supuestamente un “buque de investigación oceanográfica”– tuvo que ser escoltado militarmente fuera del Mar de Irlanda. Su presencia inexplicable allí, y anteriormente frente a las costas del Mar del Norte y en el Canal de la Mancha, donde fue acompañado por la marina rusa, se ha relacionado con la proximidad de cables interconectores del fondo marino desprotegidos que transportan el tráfico global de Internet entre Irlanda, el Reino Unido y Europa. y América del Norte.
Las supuestas acciones rusas de guerra híbrida en tierra, en Europa y el Reino Unido, se están multiplicando en alcance y gravedad. Van desde ciberataques a gran escala, como en Estonia, hasta el ocultamiento de dispositivos incendiarios en paquetes a bordo de aviones en Alemania, Polonia y el Reino Unido.
Las agencias de espionaje occidentales señalan al GRU, la agencia de inteligencia militar de Rusia (que fue responsable de los envenenamientos de Salisbury en 2018). Naturalmente, todo esto lo niega el Kremlin.
Se vuelve aún más alarmante. En el verano, las agencias de inteligencia estadounidenses y alemanas supuestamente frustraron un complot para asesinar a altos ejecutivos de la industria de defensa europea, en un aparente esfuerzo por obstruir el suministro de armas a Kiev.
Los agentes de Putin han sido culpados de una amplia variedad de crímenes, desde asesinatos de críticos del régimen en suelo europeo, como el asesinato de un disidente checheno en Berlín en 2019, hasta incendios provocados (por ejemplo, en un almacén en el este de Londres este año) y el intimidación de periodistas y grupos de derechos civiles, y el frecuente acoso y palizas a opositores exiliados.
La infraestructura nacional, las elecciones, las instituciones y los sistemas de transporte son objetivos potenciales de malhechores hostiles en línea, guerra de información y noticias falsas, como descubrió el NHS de Gran Bretaña en 2017 y Estados Unidos en 2016 y 2020 durante dos elecciones presidenciales.
Algunas operaciones son aleatorias; otros son llevados a cabo con fines de lucro por bandas criminales. Pero muchos parecen estar organizados por el Estado ruso. Esas provocaciones tienen como objetivo sembrar el caos, sembrar el miedo y la división, exacerbar las tensiones sociales entre los aliados de Ucrania y alterar los suministros militares.
En enero, por ejemplo, un grupo llamado Cyber Army of Russia Reborn causó daños importantes a las empresas de agua en Texas. Los funcionarios de la administración Biden advirtieron en ese momento que desactivar los ciberataques representaba una amenaza para el suministro de agua en todo Estados Unidos. “Estos ataques tienen el potencial de alterar el vital sustento del agua potable limpia y segura”, se dijo a los gobernadores estatales.
Las alertas sobre la escalada de actividades de Rusia se han multiplicado y rápidamente en los últimos meses. Kaja Kallas, ex primera ministra de Estonia y recientemente nombrada jefa de política exterior de la UE, habló a principios de este año sobre lo que llamó la “guerra en la sombra” de Putin librada en Europa. “¿Hasta dónde les dejaremos llegar en nuestro suelo?” -Preguntó Kallas.
En mayo, Donald Tusk, primer ministro de Polonia, acusó a Moscú de repetidos actos de sabotaje. En octubre, Ken McCallum, jefe del MI5, dijo que el GRU estaba comprometido en “una misión sostenida para generar caos en las calles británicas y europeas”.
El nuevo secretario general de la OTAN, Mark Rutte, ex primer ministro holandés, sumó su voz este mes. Moscú, dijo, estaba llevando a cabo “una campaña cada vez más intensa de ataques híbridos en nuestros territorios aliados, interfiriendo directamente en nuestras democracias, saboteando la industria y cometiendo violencia… la primera línea de esta guerra ya no está únicamente en Ucrania”.
A pesar de estas advertencias, sigue sin estar claro hasta qué punto está preparada Europa para reconocer, en primer lugar, que ahora está bajo un ataque sostenido de Rusia y está involucrada, de facto, en una guerra asimétrica e ilimitada; y segundo, qué está dispuesto a hacer al respecto en un momento en que el apoyo de Estados Unidos a la OTAN y Ucrania ha sido puesto en duda por la reelección de Donald Trump.
Cuando los ministros de Asuntos Exteriores de Polonia, Alemania y Francia –el llamado Triángulo de Weimar–, además del Reino Unido, Italia y España, se reunieron en Varsovia la semana pasada, intentaron dar respuestas. “Las crecientes actividades híbridas de Moscú contra los países de la OTAN y la UE no tienen precedentes en su variedad y escala, y crean importantes riesgos de seguridad”, declararon.
Pero la solución propuesta –un mayor compromiso con la seguridad compartida de Europa, un mayor gasto en defensa, más capacidades conjuntas, puesta en común de inteligencia, una OTAN más fuerte, una “paz justa y duradera” en Ucrania y una alianza transatlántica reforzada– era más una lista de deseos familiar que un plan convincente de acción. Es poco probable que Putin se deje disuadir.
De hecho, ni mucho menos. La escalada de hostilidades verbales relacionada con los misiles de la semana pasada ha puesto de relieve la rotunda negativa del líder ruso a descartar cualquier tipo de represalia, por extrema que sea.
Sus amenazas mafiosas incluyeron nuevamente la amenaza de recurrir a armas nucleares.
La muy pública flexibilización por parte de Putin de la doctrina nuclear de Rusia, que ahora hipotéticamente permite a Moscú bombardear con armas nucleares a un Estado sin armas nucleares como Ucrania, fue una desgastada estratagema propagandística diseñada para intimidar a Occidente. Putin es malvado pero no está del todo loco. La destrucción mutua asegurada sigue siendo un poderoso contraargumento a tal imprudencia.
Putin tiene otras armas en su caja de trucos sucios, incluida, por ejemplo, la toma de rehenes de ciudadanos extranjeros inocentes. Este tipo de chantaje funcionó recientemente cuando varios espías y matones rusos fueron liberados de cárceles en Occidente a cambio de la liberación de Diario de Wall Street el reportero Evan Gershkovich y otros.
Putin también tiene otra carta nuclear bajo la manga. Greenpeace advirtió la semana pasada que la red eléctrica de Ucrania corre “un mayor riesgo de sufrir un fallo catastrófico”. Los ataques aéreos rusos dirigidos a subestaciones eléctricas estaban poniendo en peligro la seguridad de las tres centrales nucleares operativas del país, afirmó el grupo. Si los reactores perdieran energía, rápidamente podrían volverse inestables.
Y luego está la posibilidad, planteada por los analistas, de que Rusia, a modo de represalia por la luz verde de Biden para los misiles, pueda aumentar el apoyo a actores no estatales antioccidentales, como los hutíes en Yemen. En cierto modo, esto sería simplemente una extensión de la actual política de Putin de hacerse amigo de estados “fuera de la ley” como Irán y Corea del Norte, los cuales están ayudando activamente a su esfuerzo bélico en Ucrania.
Todo lo cual, en conjunto, plantea una enorme pregunta, hasta ahora sin respuesta por parte de Gran Bretaña y sus aliados, posiblemente porque nunca antes se había planteado. ¿Qué se debe hacer cuando una importante potencia mundial, un Estado con armas nucleares, un miembro permanente del consejo de seguridad de la ONU, un país que ha jurado respetar la Carta de la ONU, los tratados internacionales de derechos humanos y las leyes de la guerra, se vuelve rebelde?
El comportamiento violentamente confrontativo, anárquico y peligroso de Putin –no sólo hacia Ucrania sino hacia Occidente y el orden internacional en general– no tiene precedentes en los tiempos modernos. Por lo tanto, cuán irónico y aleccionador es el pensamiento de que sólo otro pícaro –Trump– pueda tener la oportunidad de doblegarlo.
Biden no puede hacer nada ahora para detener la guerra. Tuvo su oportunidad en la 2021-2022 y la desperdició. Sus misiles, minas terrestres y dinero extra probablemente llegaron demasiado tarde. Y dentro de dos meses ya no estará.
Por otro lado, la retorcida idea de paz de Trump (entregar una cuarta parte del territorio de Ucrania y excluirla de la OTAN y la UE) puede parecer cada vez más atractiva para los líderes europeos que tienen poca idea de cómo frenar la agresión rusa, tanto abierta como encubierta, o cómo ganar una guerra imposible de ganar por sí solos.
Putin calcula que Europa, posiblemente abandonada por Estados Unidos, teme más una guerra total con Rusia que ya no es híbrida, sino demasiado real, que las consecuencias de traicionar a Ucrania.
Por más bruto que sea, seguirá empujando, investigando, provocando y castigando clandestinamente hasta que alguien o algo se rompa, o Trump lo rescate.
