Uno de los primeros indicadores de si un novato puede aguantar en el siguiente nivel es cómo maneja la adversidad. Los jugadores primerizos de la NBA suelen tener dificultades en su temporada inaugural. Sufren acoso en la cancha, tienen que adaptarse a una nueva forma de vivir de ella y un foco de atención implacable sigue cada paso de su progreso.
A pesar de ser mayor que sus compañeros, Dalton Knecht no ha estado exento de estos dolores de crecimiento. En sus primeros diez juegos, la selección general número 17 disparó solo el 31% desde detrás del arco a pesar de sus brillantes calificaciones de tirador en Tennessee. Su 50% eFG% también fue subóptimo para un equipo de los Lakers hambriento de anotaciones desde el banquillo.
Para empeorar las cosas, Knecht también podría haber pintado un círculo rojo en la parte posterior de su camiseta morada y dorada, de la misma manera que los jugadores contrarios lo atacaban despiadadamente en defensa.
Y, sin embargo, Knecht siguió jugando.
No le desconcertó su disparo confiable, ni parpadeó al verse aislado contra un interruptor o sus minutos fluctuantes. En cambio, el joven de 23 años mantuvo la cabeza gacha y siguió adelante con firmeza. Jugó como alguien que sabía que los resultados llegarían con el tiempo. Y lo han hecho.
Knecht ha promediado 20 puntos en sus últimos tres partidos con divisiones de tiros de 63,9/63,2/100. Quizás incluso más impresionante que sus números de videojuego es lo oportunos y necesarios que han sido para el reciente ascenso de los Lakers.
Contra Memphis, la ráfaga de Knecht en el último cuarto desde lo profundo salvó lo que habría sido la peor derrota de la temporada para los Lakers. Con las lesiones de Cam Reddish y Rui Hachimura, entró en la alineación titular y anotó 14 eficientes contra San Antonio. Y los Lakers necesitaron cada uno de sus 27 puntos, el máximo de su carrera, en su remontada contra Nueva Orleans.
“Se está poniendo cómodo”, dijo JJ Redick luego de la victoria del equipo sobre los Pelicans. “Pero también diría que cuando eres un jugador ofensivo, cuando eres un tipo que es un tirador de alto nivel, que consigue carreras más largas y más minutos, naturalmente estarás más en el flujo del juego. juego. Creo que tal vez convoqué una jugada o dos para él. Pero simplemente lo logró a través de nuestra ofensiva y nuestros pases y movimientos del balón”.
Como otros grandes tiradores, el ritmo es esencial para la efectividad de Knecht. Con más tiempo de juego (31,5 minutos por partido en sus últimos tres partidos) y oportunidades, Knecht ha cobrado impulso y ha aprovechado lo que lo convirtió en una amenaza tan dinámica en la universidad.
Ayuda que sus tiros hayan empezado a bajar, sí. Pero no dejemos que los resultados oculten lo que ha existido para Knecht desde el primer día: la confianza universal.
Mire cualquier partido de los Lakers y rápidamente notará cuánto dibujan Redick y sus compañeros para el novato. El balón simplemente tiende a encontrarlo, a pesar de que jugadores como LeBron James y Anthony Davis están en la plantilla.
Ya sea que esa confianza se haya dado porque Redick ve a Knecht como una extensión de sí mismo como jugador o como la musa que le permite pintar sus X y O en la madera dura, Knecht ha sido el catalizador de algunas de las jugadas más creativas de los Lakers. . Principalmente por su capacidad para disparar fuera de movimiento.
Entre su toque, su capacidad para lanzar una variedad de pantallas y su disparo rápido, Knecht ha mostrado destellos de ser el tipo exacto de tirador que los Lakers anhelaban.
Este conjunto de habilidades que antes faltaba ha creado más opciones en la media cancha (sexta mejor eficiencia) y ha tenido un efecto de goteo en el libro de jugadas del equipo. Los conjuntos Delay, Horns y Stack de los Lakers, en particular, se han convertido en elementos básicos donde a menudo se pueden encontrar las huellas dactilares de Knecht.
Debido a su destreza en el tiro, a Knecht todavía se le considera a menudo como justo un tirador. Si bien esa es ciertamente una gran parte de su juego, también es mucho más que eso.
En los casos en los que la defensa pasa por encima de una pantalla para evitar que se libere, por ejemplo, Knecht ha demostrado la capacidad de poner el balón en el suelo, ya sea llegando al aro o tirando de los grandes en cobertura de caída. Él no se ha inmutado cuando eso sucedió. De hecho, se ha sentido tan cómodo como cuando está detrás del arco.
Knecht ha convertido el 60,6% de sus tiros de campo de dos puntos esta temporada. Este año se sitúa en el percentil 91 entre todas las alas.
Más allá de su perspicacia en el tiro y su versatilidad con el balón, Knecht también ha demostrado un buen sentido como arma sin balón, principalmente a través de sus cortes.
Con tanta atención dedicada a James y Davis, Knecht ha demostrado una habilidad especial para deslizarse hacia espacios abiertos en busca de oportunidades fáciles. Esto no es del todo inusual para los buenos tiradores, ya que cortar y salir de la pantalla comparten filosofías similares.
Sin embargo, lo que diferencia a Knecht de esos jugadores es su capacidad para rematar con dos pies una vez que el balón lo encuentra. Con varias volcadas ya en su haber, la capacidad de Knecht para elevarse y rematar a través de los defensores (78% en tiros al aro) es una herramienta útil en su área una vez que los cierres se hacen más rápidos y los equipos eventualmente intentan bloquearlo.
Debido a las diversas formas en que puede anotar, Knecht ha tenido un impacto instantáneo en lo que se ha convertido en una creciente ofensiva de los Lakers que ahora ocupa el cuarto mejor lugar en la NBA.
A lo largo de 13 juegos, los Lakers son impresionantes +9.4 puntos mejores cuando ha estado en la cancha en 520 posesiones y tienen un RTG de 126.2 en esos minutos. Para contextualizar lo absurdo de ese número, Boston actualmente lidera la liga con un offRTG de 125,5.
Jugar junto a los jugadores ofensivos más potentes del equipo ayuda a inflar esos números para Knecht, por supuesto, pero él cumplió con creces su parte. Y en muchos sentidos, ha sido una de las puntas de lanza.
Si Knecht sigue disparando y jugando así, pueden surgir decisiones difíciles en la alineación.
Ya sea que los cambios se produzcan en forma de más minutos a expensas de otros o de un intercambio de consolidación en el futuro, cada vez está más claro que Knecht no sólo puede jugar sino que lo merece.
Knecht todavía necesita mejorar en áreas clave, concretamente en el lado defensivo, para forzar la intervención de Redick. Pero hasta entonces, los Lakers al menos pueden dormir tranquilos sabiendo que parecen haber encontrado oro.
Incluso si Knecht retrocede y vuelve a sufrir una mala racha como al principio del año, los aficionados y el equipo pueden estar tranquilos porque su confianza seguirá siendo inquebrantable.
“Creo que cada vez que tiro la pelota, creo que es un gran tiro”, dijo Knecht cuando se le preguntó si había mirado mal a alguien esta temporada.
Así, tanto si rebotan en el aro como si tocan el fondo de la red, Knecht seguirá dejándolo volar. Porque los tiradores disparan. Y por primera vez en mucho tiempo, los Lakers pueden ser el equipo que se beneficie de ello.
Todas las estadísticas son cortesía de Cleaning the Glass a menos que se indique lo contrario. Puedes seguir a Alex en Twitter en @AlexmRegla.
