Después de lanzar tres cohetes Falcon 9 en menos de 20 horas, SpaceX se está preparando para utilizar su cuarta y última plataforma de lanzamiento activa en Estados Unidos para lanzar su enorme cohete Starship.
La misión, denominada Vuelo 6, será la cuarta vez que SpaceX lanza el vehículo de casi 400 pies de altura en 2024 y el sexto vuelo de prueba del cohete totalmente integrado en la historia del programa.
El despegue del vuelo suborbital desde la plataforma 1 en Starbase en Boca Chica Beach, Texas, está programado para las 4 pm CST (5 pm EST, 2200 UTC).
Spaceflight Now comenzará la cobertura conjunta en vivo junto con LabPadre aproximadamente 1,5 horas antes del lanzamiento.
La misión incluirá otro intento de SpaceX de recuperar su propulsor Super Heavy en la plataforma de lanzamiento utilizando su torre ‘Mechazilla’. El equipo de lanzamiento seguirá de cerca los datos tanto del cohete como de la torre antes de decidir si están en una buena posición para alcanzar la primera etapa de 71 m (232 pies).
La decisión recaerá en una orden del director de vuelo de la misión.
“Si este comando no se envía antes de completar el encendido de refuerzo, o si los controles de salud automatizados muestran condiciones inaceptables con Super Heavy o la torre, el propulsor adoptará de forma predeterminada una trayectoria que lo llevará a un encendido de aterrizaje y un amerizaje suave en el Golfo de México”, escribió SpaceX en un comunicado previo al lanzamiento.
“No aceptamos ningún compromiso cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el regreso sólo se producirá si las condiciones son adecuadas”.
En un audio compartido involuntariamente por Elon Musk durante una transmisión en vivo del videojuego “Diablo IV”, los empleados de SpaceX describieron lo cerca que estuvo la captura durante el Vuelo 5 de ser un posible fracaso en lugar del éxito visto el 13 de octubre.
“En el aterrizaje, teníamos un soporte de gas de giro mal configurado que no tenía el tiempo de aceleración adecuado para aumentar la presión de giro y estábamos a un segundo de ese disparo y decirle al cohete que abortara e intentara estrellarse contra el terreno al lado de la torre”, dijo un empleado de SpaceX en el audio publicado en X, anteriormente Twitter, el 25 de octubre.
“¡Guau! Vaya”, respondió Musk en el audio.
En una entrevista previa al lanzamiento con Spaceflight Now, el astronauta de la NASA Randy Bresnik, asistente del jefe de la Oficina de Astronautas, dijo que él y sus colegas esperan que SpaceX pueda seguir demostrando la viabilidad de su concepto para atrapar y renovar su Super Heavy. impulsores.
Dijo que la capacidad es clave para lograr los objetivos del componente del Sistema de Aterrizaje Humano del programa Artemis. Starship está diseñado para ser el módulo de aterrizaje de la tercera y cuarta misión Artemis.
“Un dato fue excelente. Sería genial ver que esto se pueda repetir y ver que el concepto tiene cierta longevidad. Y luego intentará atrapar también a los petroleros Starship”, dijo Bresnik. “Entonces, tomen la primera etapa, tomen el camión cisterna que está arriba, (luego) estará repostando combustible.
“El mayor hito que estamos analizando el próximo año es ver cómo esos petroleros pueden repostar el propulsor Starship en órbita terrestre y transferir ese, ya sabes, combustible criogénico al espacio para llenar el depósito que estará allí donde se ubicará el HLS Starship. tiene que obtener su gas después del lanzamiento porque no puede hacerlo con el combustible completo”.
La etapa superior del barco, número de cola S31, se elevará alrededor de la mitad del mundo, alcanzando una velocidad cercana a la orbital. Durante el viaje, SpaceX intentará volver a encender uno de los tres motores de vacío Raptor.
Demostrar esta capacidad será crucial para demostrar que Starship es capaz de realizar una quema de desorbita después de futuras misiones orbitales y no convertirse en una gran masa de basura espacial.
Al final de una fase costera que durará poco más de una hora, el S31 intentará realizar un aterrizaje en aguas blandas, como hizo durante el vuelo 5, en el Océano Índico. La diferencia esta vez es que llegará a esa parte del mundo durante el día, razón por la cual SpaceX retrasó la hora de lanzamiento en Starbase hasta la tarde.
“Varios experimentos de protección térmica y cambios operativos pondrán a prueba los límites de las capacidades de Starship y generarán datos de vuelo para informar los planes de captura y reutilización de barcos”, escribió SpaceX. “La prueba de vuelo evaluará nuevos materiales de protección térmica secundaria y se eliminarán secciones enteras de placas de protección térmica a ambos lados del barco en ubicaciones que se están estudiando para hardware que permita la captura en vehículos futuros.
“El barco también volará intencionalmente en un ángulo de ataque más alto en la fase final de descenso, enfatizando intencionalmente los límites del control de flaps para obtener datos sobre futuros perfiles de aterrizaje”.
