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El portavoz del grupo militante libanés Hezbollah, Mohammed Afif, murió en un ataque israelí en Beirut el domingo.
La muerte de Afif, quien durante años fue asesor del difunto jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y había sido responsable de las relaciones con los medios del grupo desde 2014, fue confirmada por el grupo militante en un comunicado calificándolo de “gran líder de los medios”.
Afif se encontraba en la sede del Partido Baaz pro-Hezbolá en el momento del ataque.
No se emitió ninguna advertencia de evacuación antes del ataque, que afectó a una zona conocida como Ras al-Nabaa a mitad del día y mató a cuatro personas, según el Ministerio de Salud del Líbano. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que no tenían comentarios sobre el ataque.
Entre los que rindieron homenaje a Afif se encontraba el grupo militante palestino Hamás, que envió sus condolencias a la familia de Afif y a los dirigentes de Hezbolá, calificándolo de “una voz de resistencia fuerte y desafiante”.
El domingo por la tarde, otro ataque alcanzó un edificio en Mar Elias, un barrio densamente poblado de mayoría sunita cerca del centro de Beirut, matando al menos a dos personas, según el Ministerio de Salud libanés. CNN se comunicó con el ejército israelí para solicitar comentarios sobre el ataque.
Con los ataques del domingo, cinco ataques han ocurrido dentro de los límites de la ciudad de Beirut desde 2006, cuando tuvo lugar un conflicto armado de 34 días entre Israel y Hezbolá.
Afif fue una de las pocas caras públicas de Hezbollah, luego de que una operación de infiltración masiva israelí llevó al grupo a la clandestinidad.
A menudo pronunciaba discursos en conferencias de prensa entre los escombros en los suburbios del sur de Beirut, que han sido azotados por ataques desde que Israel comenzó una nueva ofensiva el 1 de octubre.
El ataque de Israel a Afif se produce en medio de una escalada de su ofensiva en el Líbano, junto con esfuerzos diplomáticos intensificados para lograr un alto el fuego entre Hezbolá e Israel.
Hezbollah está revisando actualmente una propuesta estadounidense-israelí presentada al gobierno libanés el jueves, según fuentes de CNN familiarizadas con las negociaciones. No está claro si el presunto asesinato de Afif afectará las negociaciones.
Mientras tanto, al menos 50 personas murieron en ataques israelíes en Beit Lahiya, en el norte de Gaza, el domingo por la mañana, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Decenas de palestinos desplazados por la operación israelí en curso en la cercana zona de Jabalya se refugiaban en dos de las casas atacadas, dijo un periodista local.
“Estábamos sentados en casa y de repente escuchamos golpes intensos, por eso no pudimos salir de casa”, dijo a CNN un testigo, que también es residente de la zona, sin dar su nombre.
El residente dijo que la gente de la zona comenzó a sacar a los muertos de entre los escombros en ausencia de defensa civil y ambulancias. La defensa civil de Gaza dice que no puede operar en la zona debido a los continuos ataques israelíes.
“Se trataba de personas desplazadas de Jabalya a Beit Lahiya”, dijo el testigo.
Un video de lo ocurrido visto por CNN muestra a niños entrando en pánico, con algo de llanto de fondo, mientras un hombre les dice que se calmen y salgan. Alguien sostiene a un niño pequeño, cubierto de sangre.
Se escucha a otro niño pequeño al fondo llorando: “mamá, mamá”.
Las FDI dijo a CNN que “se llevaron a cabo varios ataques contra objetivos terroristas” en el área de Beit Lahiya durante la noche. Dijo que ha habido “esfuerzos continuos para evacuar a la población civil de la zona de guerra activa en el área” y que “las FDI están operando precisamente y están haciendo todo lo posible para evitar causar daños a los civiles”.
Por otra parte, los ataques israelíes tuvieron como objetivo Al Bureij en el centro de Gaza y mataron a 23 personas, según el Hospital de Mártires de Al Aqsa, donde fueron trasladados los cuerpos. CNN también contactó a las FDI para comentar sobre esos ataques.
“Era una noche muy aterradora, con los gritos de los niños pequeños, cada pequeño llamando a su madre”, dijo Mahmoud Azaiza, un residente de la zona.
Cuando se les preguntó sobre el ataque a Al-Bureij, las FDI dijeron a CNN que están “operando para desmantelar las capacidades militares de Hamás”.
Israel lanzó una renovada ofensiva militar en Jabalya el mes pasado después de que la inteligencia israelí indicara que Hamas estaba tratando de reconstruir sus capacidades en el área. La ofensiva desplazó a miles de palestinos y mató a decenas.
La operación ha causado pérdidas al ejército israelí, y se ha declarado que 20 soldados han muerto en el norte de Gaza desde que comenzó la operación, incluidos cuatro la semana pasada, según declaraciones publicadas por las FDI desde el 6 de octubre.
“Esta operación para desmantelar sistemáticamente la infraestructura terrorista en la zona continuará tanto tiempo como sea necesario para lograr sus objetivos”, dijeron las FDI el mes pasado.
La continua ofensiva contra Gaza coincide con la expansión de la operación de Israel en el sur del Líbano. El viernes por la noche, las fuerzas israelíes llegaron a la aldea de Chama, a unos 100 kilómetros de la capital, Beirut, en lo que se entiende como la incursión más profunda en territorio del sur del Líbano.
Las fuerzas israelíes se retiraron después de enfrentamientos con Hezbollah, dijeron los medios estatales libaneses.
Mientras tanto, los ataques aéreos israelíes continuaron golpeando la capital libanesa el domingo por sexto día consecutivo. Las FDI renovaron las advertencias de evacuación el domingo por la mañana para los residentes de Haret Hreik en los suburbios del sur de Beirut, donde se sabe que Hezbollah tiene una fuerte presencia. El ejército israelí dijo que su fuerza aérea había llevado a cabo ataques contra seis objetivos militares de Hezbollah en las afueras del sur de Beirut, conocidas como Dahiyeh.
Mientras Israel atacaba el Líbano este fin de semana, continuaron las discusiones en Beirut entre funcionarios políticos sobre una iniciativa estadounidense para un alto el fuego, dijo a CNN el sábado por la noche un funcionario libanés familiarizado con las discusiones.
Los funcionarios estadounidenses han presionado para lograr un acuerdo de alto el fuego para evitar una expansión de la actual ofensiva de Israel en el Líbano que ha devastado partes del país. Hezbollah está considerando actualmente la propuesta, dijeron fuentes a CNN esta semana.
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