INuevamente es la hora de Francia-Nueva Zelanda. Estas palabras deberían provocar escalofríos en cualquier conocedor del rugby y, en general, lo hacen. Hay otras rivalidades más intensas (los All Blacks contra Sudáfrica o Australia, por ejemplo, o Inglaterra contra, bueno, cualquiera), pero por la promesa de todo lo sagrado en la unión, la brutalidad y el arte, nada despierta la imaginación. como el encuentro del sábado por la noche en París.
Más aún si se tiene en cuenta que se ha cumplido un cuarto de siglo desde el mayor episodio entre Francia y Nueva Zelanda (algunos dicen que fue el mejor partido, y punto). En Halloween de 1999, una fecha adecuadamente portentosa, estos dos se enfrentaron en Twickenham en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby. Lo que ocurrió, no hace falta que un estudiante del juego lo recuerde, fue el tipo de pesadilla que sólo los franceses parecen capaces de infligir a los All Blacks, quienes vieron su ventaja de 24-10 a principios de la segunda mitad cambiar a un apenas creíble 43- 31 derrota.
Hoy en día, tal remontada puede parecer perfectamente normal, tan salvaje y emocionante es la dinámica del juego moderno, pero en ese momento la victoria de Francia desafió todo lo que creíamos saber sobre el rugby: un presagio de lo que vendría, de hecho. Hubo una arrogancia desenfrenada sobre la victoria de Francia, como si fuera un curso perfectamente natural de los acontecimientos, más que una subversión de todo pensamiento racional. Ocho años más tarde, en aquel otro partido eliminatorio de estatus legendario entre ambos, los cuartos de final del Mundial de 2007 en Cardiff, los franceses probablemente eran aún más perdedores, pero jugaron como si lo fueran, antes de darse cuenta poco a poco. que el juego estaba ahí para tomarlo.
En ambas ocasiones, los All Blacks fueron los que entraron pavoneándose en la ciudad, claramente el mejor equipo del mundo en ese momento, particularmente en 2007. En ambas ocasiones, terminaron el partido conmocionados, incapaces de comprender cómo se habían desarrollado los acontecimientos. contra ellos, un embrujo del que surgiría en los años posteriores a 2007 el equipo a menudo reconocido como el mejor de la historia.
Pero 1999 se destaca porque los All Blacks simplemente fueron superados por un equipo inspirado. La ocasión rezumaba carisma, sobre todo en la forma (las formas tremendamente diferentes) de las dos alas, Jonah Lomu y Christophe Dominici, que, trágicamente, ya no están con nosotros.
Los partidos entre Francia y Nueva Zelanda que se han convertido en leyenda tienden a incluir la victoria francesa. Esto se debe a que nadie más puede pasar de lo sublime a lo ridículo y viceversa como lo hacen ellos. De hecho, en 1999, Francia terminó la última edición de las Cinco Naciones con la cuchara de palo, y luego perdió 54-7 ante esos mismos All Blacks en junio, en Wellington.
Francia casi siempre ha sido la perdedora. Esto lo confirma el tipo de humillantes palizas que han sufrido a manos de Nueva Zelanda, que uno debe sentir que tienden a pasar desapercibidas o la leyenda del encuentro podría ser menos venerada. En la Copa del Mundo de 2015, los All Blacks vencieron a Francia 62-13 en los cuartos de final, lo que debe considerarse como la derrota más humillante jamás vivida por cualquier nación de rugby creíble. Pero la magnitud de esa victoria de Nueva Zelanda está lejos de ser un problema pasajero. Ni siquiera es el mayor (la victoria de 2007 por 61-10, en Wellington, otra vez; en junio, otra vez; en la preparación para una Copa del Mundo, otra vez).
Sin embargo, un nuevo giro en el entusiasmo de estos días es que Nueva Zelanda ya no es habitualmente la favorita. Las casas de apuestas apenas pueden dividir los equipos el sábado. La gira de Nueva Zelanda por el norte hasta ahora incluye dos victorias de dos en casa de dos equipos entre los cinco mejores del mundo. Aquí juegan contra un tercer equipo de esa élite, pero la última vez que jugaron contra Francia en París, hace poco más de un año, los locales ganaron cómodamente, en el partido inaugural del Mundial.
Aquel evento alcanzó su punto culminante en dos cuartos de final en el mismo estadio, que ya se han convertido en leyenda, por lo emocionante que fue el rugby jugado, incluso si Francia y Nueva Zelanda estaban separadas. Ahora el escenario está listo para la última entrega entre estos dos, quienes, a pesar de las locas fluctuaciones en su forma, son capaces de jugar el rugby más sublime de sus respectivos hemisferios. Ahí radica la magia.
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Intentos entrantes en Edimburgo
No deberían faltar tries en Edimburgo el sábado por la tarde. La prueba de fuego para la recién constituida junta ejecutiva de World Rugby será cuántos de ellos serán anotados por Portugal. Los Lobos son los países con el ranking más bajo entre las naciones de “segundo nivel” a las que los grandes se han dignado conceder la entrada a los partidos internacionales de otoño de este año, un privilegio que se han ganado gracias a su impresionante campaña en la Copa Mundial del año pasado, venciendo a Fiji y empatando con Georgia, mientras pierden. con honor a Gales y Australia. Una salida productiva para los visitantes de Murrayfield sugeriría que la misión del rugby de difundir su evangelio está avanzando.
Como era de esperar, después de su extrañamente alentadora derrota por 32-15, cuatro intentos a cero ante Sudáfrica la semana pasada, Escocia ha cambiado a todos menos uno de su equipo. Lo atribuyen a un cambio de seis días, pero en realidad lo ven como una oportunidad para poner a prueba a algunos jóvenes y darles a otros el tiempo de juego que necesitan.
Tom Jordan es el único jugador retenido del fin de semana pasado. Brilló en la posición desconocida de lateral, por lo que esta será una oportunidad para que lo haga un poco menos. Stafford McDowall será el capitán del equipo desde el centro, y hay dos nuevas internacionalidades en el grupo: Alex Samuel, el segundo de Glasgow, y Ben Muncaster, el ala de Edimburgo.
Portugal no había tenido un año tan bueno desde su heroicidad en la Copa del Mundo. Perdieron el fin de semana pasado ante Estados Unidos en Coimbra, pero vienen cargados de muchos profesionales del rugby francés, principalmente en Pro D2, la segunda división. La estrella más brillante de su Copa del Mundo, Raffaele Storti, juega rugby en el Top 14 con el Stade Français y jugará en la banda derecha de Portugal. Su duelo con Darcy Graham, recuperado de una lesión en la cabeza y una buena apuesta para ascender al primer lugar en las listas de anotaciones de try de Escocia, y Arron Reed, el animador de Sale, debería marcar la pauta para un partido entretenido. No hace falta decir que Escocia apenas puede darse el lujo de perderlo.
