Hace cincuenta y cinco años, los niños en edad preescolar quedaron cautivados por la actuación televisiva de un monstruo azul peludo, dos mejores amigos con camisas a rayas y un gran pájaro amarillo.
Hoy en día, en el ahora abarrotado campo de los medios de comunicación para niños, un niño pequeño y animado llamado JJ está corriendo hacia la cima.
Nacido de YouTube, JJ y sus amigos en la franquicia animada para niños “CoComelon” representan una nueva ola de programación infantil. Centrado en canciones, colores brillantes y un mundo sin bordes afilados, “CoComelon” se ha convertido en un gigante mediático para niños, generando productos derivados, videojuegos, juguetes, una gira en vivo y un podcast de cuentos. Aunque su enfoque multimedia hacia el contenido infantil ha ayudado a ampliar su audiencia, también ha planteado preguntas sobre el tiempo frente a la pantalla y qué tipo de contenido, si es que hay alguno, deberían mirar los niños muy pequeños.
Al reflexionar sobre el crecimiento de la marca, el gerente general de CoComelon, Patrick Reese, dijo que la compañía considera las necesidades de su audiencia joven y su propio legado en los medios infantiles.
“En este espacio, nos apoyamos en los hombros de gigantes, como ‘Mr. Rogers’ y ‘Barrio Sésamo’”, dijo. “Si aprendes a ser amable y abierto en esos primeros años, si aprendes esa forma de pensar con mentalidad de crecimiento, ese se convierte en tu comportamiento por el resto de tu vida. Y si podemos crear un ambiente y crear estos diversos programas y estos diferentes flujos de contenido que simplemente hacen que el mundo sea un 1% más amable, un 5% más amable, un 10% más amable… aprovecharemos esa oportunidad”.
De hecho, “CoComelon” ha arrasado en el lucrativo mercado de los medios infantiles.
En 2023, “CoComelon” ocupó el quinto lugar en la lista de Nielsen de los 10 mejores programas de streaming en general, superado sólo por el drama legal “Suits”, la serie animada australiana “Bluey”, el largometraje procesal “NCIS” y el drama médico “Grey’s”. Anatomía.” Más allá de su presencia en Netflix, la marca también genera una participación masiva en su YouTube nativo.
El productor de “CoComelon”, Moonbug Entertainment, se negó a compartir los resultados financieros de la franquicia, pero la empresa matriz Candle Media dijo que Moonbug era la parte más grande y rentable de su negocio, que también incluye la productora Hello Sunshine del actor Reese Witherspoon.
El mercado del entretenimiento infantil es “enorme”, afirmó Brandon Katz, estratega senior de la industria del entretenimiento en Parrot Analytics. “Probablemente cuenta con las mejores tasas de revisualización de cualquier cosa en el mercado. Lo que eso representa es una cola increíblemente larga de compromiso para cualquiera que sea el costo de ese proyecto”.
La génesis de “CoComelon” se remonta a 2006, cuando el director comercial Jay Jeon y su esposa, autora de libros para niños, publicaron su primer video en YouTube de una caricatura corta con música: animaciones relacionadas con el alfabeto que surgieron de videos que hicieron para entretener a sus propios hijos.
En 2017, los videos comenzaron a centrarse en un niño pequeño llamado JJ con un solo rizo rubio. En 2020, “CoComelon” era el canal de YouTube más visto del mundo, con más de 3.500 millones de visitas mensuales promedio, y había atraído a posibles pretendientes.
Ese año, fue adquirido por Moonbug Entertainment, con sede en Londres, que también compró el programa infantil de YouTube “Blippi”. Un año después, Moonbug fue adquirida por Candle Media, liderada por los ex ejecutivos de Disney Kevin Mayer y Tom Staggs, por 3 mil millones de dólares.
Para Reese de “CoComelon”, que ha trabajado en la franquicia desde 2018 y vio el frenesí de los acuerdos, el efecto de las adquisiciones ha sido marcado.
Ahora existe “CoComelon Lane”, una serie de streaming en Netflix que sigue las aventuras de JJ y sus amigos. En septiembre, Moonbug lanzó un spin-off de acción en vivo en YouTube llamado “CoComelon Classroom”, protagonizado por la ganadora del premio Nacional de Maestra del Año, Juliana Urtubey, como la Sra. Appleberry. En la serie de videos, Urtubey da lecciones sobre letras, canta canciones e interactúa con un JJ animado.
Gran parte del equipo creativo trabaja en la oficina de Moonbug cerca de Grove en el distrito Fairfax de Los Ángeles. Una pared con tres estantes llenos de juguetes “Blippi” y “CoComelon” recibe a los visitantes.
“Hemos podido crecer mucho más rápido”, dijo Reese. “Probablemente no hubiéramos podido crear todos estos programas diferentes, crear todos los diferentes momentos de franquicia que hemos creado, expandir los productos y bienes de consumo de la misma manera”.
Pero la franquicia enfrenta una dura competencia en el espacio de entretenimiento preescolar por parte de “Bluey”, que ha generado 587 millones de horas de visualización hasta julio, en comparación con 218 millones de horas de “CoComelon” y 45 millones de horas de “CoComelon Lane”, según datos de Nielsen. .
Esa disparidad podría deberse a la diferencia en cómo se perciben “CoComelon” y “Bluey”, particularmente por los padres. Los adultos admitirán fácilmente haber visto “Bluey” con sus hijos y notarán cómo la dinámica familiar se siente real y identificable.
Pero “CoComelon” tiene una tasa de visualización conjunta de alrededor del 50% con adultos, dijo Staggs de Candle Media. Mayer dijo que los padres les han agradecido a él y a Staggs por su trabajo en “CoComelon”, que brinda alivio y estabilidad emocional a sus hijos en momentos de estrés.
“Es conmovedor, fácil de digerir”, dijo Nancy Jennings, profesora de la Universidad de Cincinnati y directora de su Laboratorio de Investigación sobre Educación y Entretenimiento Infantil. “No hay mucho diálogo que tengas que seguir, y también con las canciones, muchas de las características del programa son atractivas para los niños en general”.
Pero ni siquiera los medios infantiles son inmunes a los recientes problemas de Hollywood. Las dos huelgas de Hollywood del año pasado y la agitación en la industria han afectado a casi todas las empresas de la industria, incluida Candle Media, que cuenta con el respaldo de Blackstone.
“Candle Media ha atravesado un momento muy difícil, como lo ha hecho el resto de la industria… pero en general, somos rentables”, dijo Mayer. “Y Moonbug es el principal impulsor de esto y, en sí mismo, también es muy rentable”.
La empresa también debe lidiar con las preocupaciones sobre el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que las familias eviten los medios de pantalla, excepto el video chat, para los niños menores de 18 meses, y que los niños de 2 a 5 años deben pasar solo una hora frente a la pantalla al día. La audiencia principal de “CoComelon” son los niños de 0 a 4 años.
La investigación, aunque en gran medida correlacional, ha demostrado que la exposición intensa a las pantallas a edades tempranas se asocia con falta de atención y conductas impulsivas, dijo Drew Cingel, profesor asociado en el departamento de comunicación de UC Davis que dirige el laboratorio de medios y desarrollo humano de la universidad. Los programas con colores brillantes, repeticiones y canciones captan la atención de los niños, afirmó.
“El día tiene 24 horas, y cuando eres un niño en desarrollo, hay muchas cosas que debes hacer en esas 24 horas para obtener los aportes que necesitas para desarrollarte normal y saludablemente”, dijo. “Cualquier cosa que ocupe una parte considerable de esas 24 horas puede desplazar el tiempo que se podría dedicar a practicar estas capacidades de desarrollo”.
Reese dijo que la compañía trabaja con consultores educativos y que hay maneras para que las familias y los niños interactúen con “CoComelon” más allá del tiempo frente a la pantalla, como a través de libros y recorridos en vivo. La compañía dice que se toma en serio su responsabilidad de enseñar y entretener a los niños por la cantidad de tiempo que pasan con el contenido de “CoComelon”.
“Es responsabilidad de cada familia decidir por sí misma cuál es su nivel de comodidad con cualquier actividad”, dijo Reese. “Queremos crear el mejor entorno, las mejores herramientas y el contenido más entretenido y enriquecedor posible. Y úsanos como te haga feliz”.
Cada episodio debe incorporar música y habilidades para la vida, dijo Rich Hickey, director creativo. El llamado Story Trust se reúne semanalmente para discutir ideas, y los temas giran en torno a hitos y lecciones que las familias experimentan con regularidad.
“Uno realmente quiere conocer a los niños y las familias en el lugar donde se encuentran”, dijo Hannah Kole, ejecutiva senior de desarrollo. “Realmente queremos asegurarnos de que sean experiencias identificables por las que sabemos que están pasando los niños”.
Eso puede incluir la hora del baño, comer verduras o experimentar algo nuevo por primera vez.
“Todos los días, nos recordamos a nosotros mismos que tenemos una responsabilidad ante una gran audiencia a nivel mundial”, dijo Hickey. “Estamos tratando de establecer una conexión significativa, que los padres y cuidadores confíen en nosotros y que crearemos contenido enriquecedor, cálido y seguro para sus hijos”.
