Después de las pruebas y tribulaciones de la temporada pasada, incluso los fanáticos más optimistas de los Phoenix Suns no podrían haber predicho el inicio de 6-1 al que saltó la organización. Ha habido muchos factores en juego para que esto suceda, y algunas cosas trabajan activamente en contra de ellos, lo cual es una gran señal para este grupo.
No se trata sólo de un nuevo entrenador en jefe como Mike Budenholzer, ni de las increíbles exhibiciones continuas de Kevin Durant, o incluso de un novato como Ryan Dunn, que fue la incorporación perfecta a esta plantilla. Ni siquiera es que Devin Booker esté en plena forma a mitad de temporada y se vea tan eficiente como siempre. Son todas esas cosas combinadas, y algo más.
El Thunder es actualmente el único equipo que menosprecia a los Suns en la Conferencia Oeste, con un récord perfecto de 7-0. Aún más perjudicial para las esperanzas de The Valley, el Thunder también tuvo su propia experiencia de postemporada la temporada pasada, siendo eliminado por los Dallas Mavericks en las Semifinales de Conferencia.
En otra diferencia clave con los Suns, tuvieron la flexibilidad financiera para salir y hacer cambios en su plantilla para mejorar, incorporando a Alex Caruso e Isaiah Hartenstein este verano para complementar a un candidato al Jugador Más Valioso en Shai Gilgeous-Alexander. Así que ahora tienen una experiencia dolorosa en los playoffs para recuperarse, además de los refuerzos necesarios para ser mejores en 2025.
Todo esto se ha combinado para darle al Thunder un récord temible que debería preocupar a los Suns. Ningún equipo ha ganado nunca sus primeros siete partidos -sin registrar una sola derrota- por más de 10 puntos. Eso fue hasta que el Thunder hizo precisamente eso con su victoria por 102-86 sobre un equipo del Orlando Magic que no luce tan aterrador como hace una semana.
El nivel del oponente al que se ha enfrentado el Thunder a lo largo de esta racha récord de victorias es bastante impresionante, aunque está en un nivel similar al de los Suns, cuya única derrota se produjo a manos de Los Angeles Lakers. Sin embargo, el Thunder ha vencido a los Denver Nuggets, y aunque ya no lucen como antes, eso no es nada.
También han derrotado a un equipo de los LA Clippers sobre el que los Suns ya han disfrutado de dos victorias, aunque su victoria sobre los San Antonio Spurs puede haber sido la más impresionante de todas hasta este momento. Puede que sean una plantilla en reconstrucción, pero lo que habrá llamado la atención fue cómo lograron reducir al fenómeno Victor Wembanyama a seis puntos en 28 minutos.
Los Suns perdieron un par de juegos ante los Spurs por esta época el año pasado (realmente esto marcó la pauta para toda la temporada) y pronto se reveló que lucharon por contener a jugadores más grandes que tenían el potencial de dominar el interior. No es que el pívot Jusuf Nurkic haya doblado su apuesta en esa zona de la cancha en lo que va de temporada.
Al mantener tranquilo a Wembanyama, el Thunder ha demostrado que tiene jugadores como Caruso, Chet Holmgren, Lu Dort y Jalen Williams (Hartenstein aún no ha jugado debido a una lesión) para mantener tranquilo a cualquier tipo de oponente. El tamaño de la muestra es pequeño, pero, como era de esperar, su calificación defensiva de 93,8 no solo es la mejor marca de la liga, sino que fácilmente sería la mejor de todos los tiempos.
Lo que hace que el encuentro entre los Suns y el Thunder a finales de este mes sea un enfrentamiento tan importante. Tiene el sabor adicional de ser un partido de la Copa Emirates de la NBA, y si los Suns pueden lograr una victoria contra el equipo más popular del Oeste en lo que va de la temporada, entonces realmente lo serán.
