Este martes, en el Sporting-Manchester City (4-1), los “leones” pasaron largos minutos en permanente tortura y pueden agradecer al portero Israel que el partido no terminara demasiado pronto.
Estos minutos sirvieron de aprendizaje y, de un momento a otro, el Sporting (y Amorim) pasaron de alumno a maestro. Los Lions se dieron cuenta de que el fútbol del City tenía tremendos puntos fuertes pero una clara debilidad, y lo explotaron una y otra vez.
¿Lo recomendó Rúben Amorim? Los más románticos –y los aficionados del United– querrán pensar que sí, y puede que tengan razón, pero lo importante es que el Sporting entendió el camino que debía seguir.
La última hora de partido fue una de las mejores que hemos visto jamás en equipos portugueses en Europa, destrozando al City en Alvalade.
Masacre
Lo que ocurrió en Alvalade hasta el descanso fue poco menos que una masacre, provocada por un problema difícil de resolver.
El lateral derecho del City, Rico Lewis, nunca ha sido lateral y casi siempre ha jugado como centrocampista central. Este detalle, combinado con el 5x3x2 del Sporting, facilitó el encaje defensivo de Maxi Araújo, que sabía que “su” jugador era Savinho y no tenía situaciones de dos contra uno.
El problema es que ese consuelo para los defensores “leoninos” sólo existía porque había un malestar profundo más adelante. Con Pedro Gonçalves, Trincão y Gyokeres incluidos en el triplete del City, el Sporting no sabía qué hacer con Kovacic, el número 6, y Rico Lewis, que era segundo centrocampista.
¿Morita y Hjulmand salieron bajo esa presión? De ser así, Bernardo y Foden disponían de 30 metros para jugar detrás de los centrocampistas. Si Morita y Hjulmand no se marcharan, Kovacic y Lewis jugarían “en una silla” detrás de la línea de ataque del Sporting.
Básicamente, los “leones” no empezaron con el equipo en dos, como suele suceder, sino en tres, porque la línea defensiva no subía y la línea de ataque no bajaba, y Morita y Hjulmand siempre estaban en el centro del tiovivo de un equipo inglés que parecía tener 14 jugadores.
Esta opción, basada en el convencimiento de que defender con diez jugadores detrás de la línea de balón no era una solución, fue un calvario permanente.
Describir las oportunidades de gol del City sería tedioso, así que centrémonos en el gol marcado en el minuto 4. Morita perdió el balón, posiblemente no acostumbrado a recibir el balón en el mediocampo derecho (suele jugar en el lado contrario, con Hjulmand en la derecha). Foden se recuperó, disparó y marcó.
Espacio ancho
Ofensivamente había muy poco sobre el Sporting. No estaba Inácio para pases verticales y no estaba Bragança para dar más soluciones entre líneas – Amorim dijo que como el Sporting jugaría más abajo, Morita sería útil por su capacidad de choque.
El problema es que Morita nunca pudo ir a por el choque -ni estuvo cerca-, por lo que el Sporting no ganó nada sin balón, pero perdió mucho sin él. Por otro lado, Pedro Gonçalves y Trincão tuvieron miedo de pedir apoyo en una zona tan superpoblada por el City, que prefirió “ofrecer” a los corredores.
Y si esa fuera la “oferta”, la solución sería explotarlas, como hizo prácticamente por primera vez el Sporting en el 37′. Morita se estiró directamente hacia Quenda, quien a su vez también se estiró hacia Gyokeres.
El Sporting superó la alta presión del City, aprovechó el corredor “ofrecido” y exploró la profundidad; de hecho, hizo lo único posible. Luego sólo fue cuestión de esperar a que Gyokeres hiciera lo habitual: correr, contener al defensor y anotar, algo que no hizo en el minuto 8, cuando intentó lanzar a Ederson.
Nada más empezar la segunda mitad, el Sporting parecía tener claros indicios de volver a explorar lo que casi merecía el gol: ¿el dedo del técnico?
Se desplazaron al centro, para luego extenderse al pasillo, donde sabían que habría insuficiencia del City, y aprovecharon el espacio para que Pote aislara a Maxi Araújo, que remató.
Poco después, otro tiro por el pasillo y… penalti sobre Trincão, transformado por Gyokeres.
Después de minutos y minutos de tortura, el Sporting fue astuto en entender lo que podía hacer y repitió lo suficiente como para empatar el partido, primero, tomar ventaja, después, y ampliarla después.
Defender, pero no sólo
A partir de aquí el Sporting bajó sus líneas, jugando con la comodidad del 3-1. Y esta solución, incluso por lo visto en la primera parte, podría acercar a los “leones” al éxito, porque el equipo ya no está roto.
Haaland aún tuvo penalti para achicarlo, por tocar el balón con la mano a Diomandé, pero disparó al palo.
Nada cambió en el partido, porque para el Sporting el orden era ocupar los espacios en el 5x4x1, resistir como podían, jugar con el nerviosismo inglés y esperar que Gyokeres, solo, hiciera algo más en ataque.
¿Bien? Más o menos. Fue el sueco quien convirtió un penalti para poner el 4-1, pero fue Geny quien ganó.
