El legendario productor musical Quincy Jones participó en algunos de los sencillos más impactantes de los siglos XX y XXI. Con una carrera que abarca más de 70 años, Jones, quien murió el domingo a los 91 años, trabajó con todos, desde Michael Jackson hasta Aretha Franklin, desde Frank Sinatra hasta Little Richard. Producir para algunos de los nombres más importantes de la música es una hazaña en sí misma, pero ¿qué sucede cuando 46 de ellos están en la misma sala y necesitan dirección?
En 1985, Harry Belafonte ideó un sencillo benéfico para aliviar la hambruna en África después de ver el éxito de “Do They Know It’s Christmas?” de Band-Aid. Con la ayuda de Ken Kragen, quien financió la producción masiva, se reclutó a un potente equipo formado por Jackson y Lionel Richie como compositores, además de Jones y Michael Omartian como productores, para lo que se convertiría en “We Are the World”.
El equipo tenía una fecha límite ajustada para finalizar el arreglo de la canción. El 23 de enero de 1985, cinco días antes de los American Music Awards. y Durante la legendaria sesión de grabación, uno de los intérpretes de la canción, Al Jarreau, llamó a Jones para pedirle más detalles. El legendario productor dio una orden severa: “Después de los American Music Awards, todos nos cambiamos de ropa, porque no queremos hacer un disco de hambre vestidos de esmoquin”.
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Los artistas involucrados, la mayoría de ellos reclutados por Jones debido a su influencia, no supieron el nombre del estudio hasta el día de la grabación por motivos de seguridad. Cuarenta y seis músicos lograron entrar a la sesión y otros 50 tuvieron que ser rechazados. Los que llegaron al estudio se encontraron con un breve y poderoso cartel escrito por Jones: “Deja tu ego en la puerta”.
En su autobiografía de 2001, P, Jones recordó la razón por la que tuvo que publicar ese recordatorio en una sala con algunas de las divas más grandes de la industria. “Si te acorralaran, cualquiera de ellos te arrancaría la piel capa por capa”, escribió. Rodeado de artistas de todos los orígenes y géneros, el productor también tuvo una experiencia que le cambió la vida: “Nunca antes ni desde entonces había experimentado la alegría que sentí esa noche trabajando con este rico y complejo tapiz humano de amor, talento y gracia”.
A las 22:30 horas, los cantantes tomaron sus posiciones, anunciados colectivamente como Estados Unidos para África. Algunos habían estado despiertos todo el día para asistir a las festividades de premios, mientras que otros recién comenzaban. Bajo la dirección de Jones, quien se debatió en el caos de los cambios espontáneos, los invitados sorpresa y la creciente presión de grabar lo que se convertiría en uno de los sencillos más exitosos de la historia en una sola noche, el disco se completó con 8 Soy el día siguiente.
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La canción llegó al número 1 en la lista de sencillos de R&B, la lista Hot Adult Contemporary Tracks y la Cartelera Hot 100. Fuera de los Estados Unidos, la canción, que es un grito de guerra internacional, atrajo con éxito al público en el extranjero y también alcanzó el número uno en Australia, Francia, Irlanda, Nueva Zelanda, los Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza y el Reino Unido.
“We Are the World” incluso se convirtió en el sencillo pop estadounidense de mayor venta en la historia, con 800.000 copias agotadas en tres días.
En julio de 1985, cuatro meses después del lanzamiento de la canción en marzo, USA for Africa recaudó más de 10 millones de dólares en ventas de discos y donaciones públicas, además de 45 millones de dólares adicionales en ventas de mercancías. Los organizadores optaron por centrarse en esfuerzos a largo plazo para ayudar a África en lugar de donar todo el dinero de una vez. Desde entonces, la canción ha recaudado más de 80 millones de dólares para esfuerzos humanitarios, y el 10% se ha ahorrado para esfuerzos contra el hambre en los Estados Unidos.
Las donaciones se hicieron sentir. Tras la muerte de Jackson en 2009, uno de los beneficiarios del sencillo, el etíope Elias Kifle Maraim Beyene, le dijo a la BBC News: “En 1984, Michael Jackson, junto con otros músicos destacados, hizo la canción ‘We Are the World’ para recaudar fondos para África. Recibimos mucha ayuda del mundo y yo fui uno de los que se benefició directamente de ella. La harina de trigo que se distribuía a las víctimas de la hambruna era diferente al cereal habitual que comprábamos en el mercado. Con ella horneábamos un pan especial. La gente local le puso el nombre del gran artista y se hizo conocido como Michael Bread. Era suave y delicioso Cuando has pasado por momentos tan difíciles, nunca olvidas eventos como este. Si hablas con alguien que estuvo en Addis Abeba en ese momento, todos sabrán qué es Michael Bread y sé que lo recordaré durante mucho tiempo. resto de mi vida.”
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Jones murió el domingo 3 de noviembre en su casa de Los Ángeles.
En una declaración proporcionada a Associated Press, la familia Jones escribió: “Esta noche, con el corazón lleno pero roto, debemos compartir la noticia del fallecimiento de nuestro padre y hermano Quincy Jones. Y aunque esta es una pérdida increíble para nuestra familia, Celebre la gran vida que vivió y sepa que nunca habrá otro como él”.
“Él es verdaderamente único y lo extrañaremos muchísimo; nos reconforta y nos enorgullece inmensamente saber que el amor y la alegría, que eran la esencia de su ser, se compartieron con el mundo a través de todo lo que creó. A través de su música y su amor ilimitado, el corazón de Quincy Jones latirá por la eternidad.”
