Hablando con Pep Guardiola a principios de este año sobre Rodri, es justo decir que no se esperaba esto. “Si los centrocampistas comenzaran a recibir el reconocimiento de Erling Haaland y Kevin [De Bruyne]tendríamos un problema”, dijo Guardiola Deportes del cielo.
“El mediocampista de contención nunca debe estar en lo más destacado. El mediocampista de contención tiene que pensar por el resto del equipo y no esperar el reconocimiento. Sin él, no podríamos hacer lo que estamos haciendo. Pero los aspectos más destacados tienen que pertenecer a a otras personas.”
También me viene a la mente una conversación con Bernardo Silva en verano. Él mismo, el máximo hombre del equipo, dejó entrever su desprecio por estas baratijas individuales. No es para él la afirmación de Trent Alexander-Arnold de que el Balón de Oro es el premio que más anhela.
Pep Guardiola había dicho a Sky Sports que el centrocampista no debe esperar reconocimiento
“Le doy a esos premios la importancia justa que merecen”, dijo Deportes del cielodejando pocas dudas sobre su punto de vista. “Estamos practicando un deporte colectivo pero los premios individuales siempre son para los delanteros porque son ellos los que dan el último toque”, añadió.
“Pero si entiendes el juego, la gente dentro del deporte, ya sea jugador o entrenador, sabrá lo importante que es tener un portero adecuado, un defensor adecuado, un mediocampista adecuado y un delantero adecuado, no justo un delantero adecuado. Los delanteros no ganan títulos solos.
“Mira a los equipos que ganan títulos. La base proviene de una muy buena defensa. Si defiendes bien, atacarás mejor. Así que cuando miro los premios individuales y veo que sólo ganan los muchachos que marcan goles, me siento un poco como si No representa muy bien nuestro deporte”.
Primer ganador de la Premier League desde 2008
Cristiano Ronaldo fue el último jugador de la Premier League en ganar el Balón de Oro cuando lo hizo con el Manchester United en 2008, hace 16 años.
Y sin embargo, aquí estamos. Rodri. Ganador del Balón de Oro. En verdad, podría decirse que fue incluso mejor la temporada anterior, siendo decisivo en el histórico triplete del Manchester City y anotando el gol de la victoria en la final de la Liga de Campeones. Pero la gloria con España lo cambió todo.
Nombrado mejor jugador de la Eurocopa 2024, parece parte de una comprensión tardía de que este es el hombre responsable de hacer jugar a los mejores equipos, a nivel de clubes e internacional. Los goles todavía llaman nuestra atención. Pero Rodri tiene tal presencia que es difícil ignorarlo.
Imagínese al City en posesión y se imaginará a Rodri, rociándolo de izquierda a derecha, el balón rara vez está a más de unos pocos pases de regresar al lugar que le corresponde en sus pies. Tuvo más de 4000 toques de fútbol en la Premier League la temporada pasada. Fue un récord.
Su uso metronómico del balón hace que el juego parezca fácil. No lo es. Recibe pases bajo tal presión que un jugador de menor nivel se horrorizaría si esperara que hiciera algo con ellos. Mantiene a raya su marcador, deja caer un hombro y se aleja.
Actualmente hay números para todo en el fútbol y algunos de ellos ayudan a articular lo que el ojo puede ver. Hubo 2.068 pases de Rodri la temporada pasada que se jugaron bajo presión, 500 más que el siguiente hombre en la lista. Trabaja en espacios reducidos.
Y, sin embargo, rara vez entrega el balón. Los datos de seguimiento nos permiten calcular la dificultad de los pases que intentan los jugadores en función de la ubicación del oponente. Podría parecer que los pases de Rodri son sencillos pero son tantos que debería perder mucho.
En cambio, los datos nos dicen que de los 119 jugadores que hicieron más de 1000 pases en la Premier League la temporada pasada, Rodri tuvo el mayor número de pases completados. arriba lo que se habría esperado de esos pases: 6,79 puntos porcentuales más.
Su fallecimiento es más ambicioso de lo que parece. Se ubicó entre los cinco mejores jugadores de la Premier League en pases rompedores. Junto a los creadores de juego Martin Odegaard y el arriesgado Bruno Fernandes, estaba Rodri, sondeando.
Y estaba trabajando en una dimensión extra para todos los demás. Que el número de pases cortados sea mucho mayor que el de cualquier otro jugador puede parecer solo una peculiaridad estilística, pero es revelador a su manera. Rodri puede ir por entre o por encima. Cada palo en la bolsa.
Los pases cortados de Rodri son una característica de su juego en el Manchester City
Para aquellos que prefieren que sus estadísticas sean un poco más trascendentales, también hubo ocho goles y nueve asistencias en la campaña del City en la que ganó el título de la Premier League. Sólo cinco jugadores de la competición podían superarle en ambos aspectos y todos eran delanteros.
Rodri aporta más, claro. Mucho más. Ningún jugador de la Premier League ganó más veces la posesión del balón en el medio del campo y esa capacidad para apagar los contraataques ayuda a explicar por qué el City estaba tan alarmado cuando sufrió su grave lesión.
Rodri ganó la posesión en el tercio medio más que cualquier otro jugador la temporada pasada.
“Internamente, todos los compañeros y el personal saben lo importante y decisivo que es”, dijo Guardiola. “Muy importante para nosotros. Con él somos un mejor equipo. Sin duda. Por la cantidad de cosas que él ayuda a hacer, es insustituible en este momento, diría yo”.
Así pareció por un tiempo. En los seis partidos que el City jugó contra rivales de la Premier League sin Rodri la temporada pasada, perdió contra todos excepto contra Luton. Estuvieron invictos en el 49 con él hasta que se les negó el doblete en la final de la Copa FA.
Siguió aquel verano tan especial con España pero este premio es agridulce porque llega con él lesionado. En septiembre se colocó una pancarta en el Etihad Stadium durante el partido contra el Inter que decía: “¿Podemos hablar de Rodri?”. Cuatro días después, la pierna cedió.
Pero ahora vuelve a ser el centro de atención. Su entrenador y sus compañeros de equipo sólo pueden sonreír mientras el mediocampista que se supone debe actuar en las sombras recibe el premio supuestamente reservado para los chicos de la gloria. Por fin, el mundo del fútbol habla de Rodri.
