Los Golden State Warriors llegaron al partido del domingo por la noche contra los LA Clippers sabiendo que les esperaba su mayor desafío del año. Claro, estaban en casa por primera vez esta temporada y sí, se enfrentaban a un equipo de los Clippers que no tenía a Kawhi Leonard. Pero después de superar a los Portland Trail Blazers en su primer partido de temporada y destruir al Utah Jazz el viernes por la noche, los Dubs anticiparon su primer partido difícil del año. Y eso es exactamente lo que obtuvieron.
Irónicamente, los Dubs cambiaron el guión al comienzo del juego. A través de sus dos victorias desiguales, la única debilidad de Golden State ha sido el comienzo del juego, con su nueva alineación titular luchando por encontrar el ritmo. Pero en éste no hubo tales luchas. Forzaron una parada en su primera posesión defensiva del juego, con Steph Curry metiendo un triple en su primera posesión ofensiva. Aunque los Clippers anotaron siete puntos seguidos, los Warriors respondieron con seis seguidos. Ivica Zubac les estaba haciendo daño por dentro, pero la gran alineación titular, que ha tenido problemas con el espacio, estaba obteniendo buenas vistas desde más allá del arco.
Detrás de un fuerte cuarto de Andrew Wiggins, los Warriors se encontraron liderando 17-13… y los cinco titulares lograron permanecer en el juego durante siete minutos, y Steve Kerr no necesitó acudir a su banco tan pronto gracias a su fuerte juego. .
A partir de ahí, los equipos avanzaron y regresaron en un juego entretenido y trepidante. James Harden estaba hablando con Derrick Jones Jr. comiendo para los Clippers, mientras los Warriors presionaban en cada oportunidad. Todos recuperamos el aliento al final del cuarto, con el partido empatado 34-34.
Y luego todo fue cuesta abajo y nunca se recuperó por completo.
Detrás de una unidad de banca, los Dubs lucharon mucho para comenzar el segundo cuarto. LA anotó los primeros siete puntos del cuadro, lo que llevó a un tiempo muerto para Kerr. La racha inicial del cuarto llegó a 9-0 antes de que los Warriors finalmente anotaran, y perdieron el balón cuatro veces antes de poner algo en el marcador.
Al minuto ocho, Buddy Hield rompió la racha con una canasta, y poco después añadió una jugada de cuatro puntos, mientras los Warriors respondían con un parcial de 8-0, forzando un tiempo muerto para los Clippers. Zubac todavía dominaba a los Warriors en el cristal, pero la defensa de Golden State se estaba endureciendo… hasta que dejó de ser así. Los Clippers lograron su propia racha de 8-0, mientras los Warriors seguían perdiendo el balón. Los Ángeles lo llevó a una ventaja de 11 puntos con aproximadamente dos minutos y medio restantes, antes de que Golden State hiciera una racha de 7-0… ¡fue un cuarto de carreras!
Pero los Clippers lo hicieron mejor con sus carreras y lideraron 59-54 en el medio tiempo, con los Warriors perdiendo un cuarto por primera vez en toda la temporada.
El tercer cuarto es cuando las luchas empezaron a parecer un desastre. Nuevamente los Warriors comenzaron las cosas lentamente, con cuatro pérdidas de balón tempranas y un tiempo muerto de Gregg Popovich muy temprano por parte de Kerr. Pero luego la ofensiva comenzó a encontrar su lugar, con Wiggins una vez más liderando la carga con un marco brillante. Pero fue un asunto de ida y vuelta, ya que la ofensiva de Los Ángeles, nuevamente liderada por Jones, Harden y Zubac, estaba igualando a los Warriors golpe por golpe. El partido parecía vivir en un margen de 4-9 puntos, y luego las cosas se pusieron muy mal, con lo único que nadie quería ver: una lesión de Curry.
Curry se torció el tobillo y fue al banco con un dolor visible, donde el entrenador Rick Celebrini trabajó con él, mientras Curry usaba una banda de resistencia. Mientras tanto, LA había ampliado la ventaja a dos dígitos, pero los Dubs respondieron con una racha de 6-0… solo para que Norman Powell terminara el cuarto con un triple decisivo, poniendo fin a la racha y dándole a LAC una ventaja de 86-79. . Sería el primer cuarto cuarto competitivo de la temporada para los Warriors.
Comenzaron el cuadro final con algunas buenas miradas, pero los tiros no caían. Los Ángeles volvió a llevar la ventaja a cifras dobles, con Kerr pidiendo un tiempo muerto faltando exactamente ocho minutos, y los Clippers liderando por 10. Buenas noticias esperaban a todos cuando terminó el tiempo muerto: Curry estaba regresando.
Las buenas noticias duraron muy poco. Apenas unos segundos después de su regreso, Curry se torció el tobillo colocando una pantalla. Inmediatamente abandonó el juego y cojeó hacia el vestuario, y los Warriors lo descartaron del juego por un esguince en el tobillo izquierdo.
Golden State no quería que la lesión de Curry fuera en vano. Respondieron a la partida de su estrella y dieron una gran pelea. Un trío de Wiggins coronó una racha de 10 carreras de los Warriors, acercando a Golden State a un punto con unos cuatro minutos restantes. Pero los Clippers respondieron con una secuencia clave propia, con goles de campo de Harden y Powell que cerraron un tiro en salto bloqueado de Buddy Hield.
A partir de ahí, los Warriors seguirían luchando, pero no tenían suficiente potencia ofensiva. Los tiros no cayeron, no pudieron contener a Zubac y perderían 112-104.
El fenomenal juego de Wiggins marcó el ritmo de los Warriors, ya que terminaría con 29 puntos y acertó 11 de 15 en tiros de campo, incluidos 5 de 8 desde larga distancia. Pero sólo otros tres Warriors alcanzarían cifras dobles, con 18 puntos para Curry, 12 para Jonathan Kuminga y 10 para Kevon Looney. Si bien la ofensiva había lucido fluida y fluida en los dos primeros juegos, así como en la pretemporada, los Dubs fueron molestados por la activa defensa de Los Ángeles, perdiendo el balón la friolera de 21 veces… mientras registraban solo 19 asistencias. Dado que perdieron a Curry por lesión y tuvieron más pérdidas de balón que asistencias, es un pequeño milagro que todavía estuvieran en el juego en los minutos finales.
Zubac se deleitó con Golden State, terminando con 23 puntos, 17 rebotes y seis asistencias, mientras que Harden terminó con 23 puntos y 11 asistencias, aunque con malos tiros… y con cinco pérdidas de balón. Powell anotó 20 y Jones 18, mientras la unidad titular de Los Ángeles venció a Golden State por 86-65.
Los Warriors ahora tendrán un día libre, antes de recibir a los New Orleans Pelicans consecutivamente el martes y miércoles. Y hasta entonces, todos los ojos están puestos en Curry, y Kerr dijo después del partido que el esguince es “leve o moderado” y que el dos veces Jugador Más Valioso se someterá a una resonancia magnética esta noche.
Crucemos los dedos.
