El 7 de octubre de 2024, dos investigadores estadounidenses recibieron el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento del microARN.
El Premio Nobel de Medicina fue otorgado el lunes a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento del microARN, una nueva clase de diminutas moléculas de ARN que desempeñan un papel crucial en la regulación de la actividad genética.
Dos científicos premiados
“El Premio Nobel de este año recompensa a dos científicos por el descubrimiento de un principio fundamental que rige la regulación de la actividad genética”indicó el jurado en un comunicado de prensa.
Imaginemos que cada célula de nuestro cuerpo tiene el mismo “manual de instrucciones”. “Cada célula contiene los mismos cromosomas, por lo que cada célula contiene exactamente el mismo conjunto de genes y exactamente el mismo conjunto de instrucciones. “, dijo el comité del Nobel en un comunicado.
Sin embargo, los diferentes tipos de células, como las musculares y las nerviosas, tienen características muy distintas. Entonces, ¿cómo aparecen estas diferencias?
La respuesta está en la regulación genética, que permite a cada célula seleccionar sólo las instrucciones relevantes. Un proceso complejo que los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2024 han ayudado a dilucidar.
A finales de los años 80, dos estadounidenses, Victor Ambros y Gary Ruvkun, investigadores en Massachusetts, hicieron su descubrimiento estudiando un diminuto gusano redondo de apenas 1 mm de largo. Aunque es pequeño, este gusano tiene muchas características en común con animales más grandes, incluidos los humanos.
Anomalías asociadas al cáncer, diabetes…
Identificaron pequeñas moléculas de ARN, llamadas microARN, esenciales para la regulación genética. Este mecanismo completamente nuevo para controlar la actividad genética resulta esencial para el desarrollo y funcionamiento de organismos multicelulares.
Este descubrimiento reveló que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes. Estas pequeñas moléculas juegan un papel fundamental en el desarrollo embrionario, la función de los órganos y la respuesta a los cambios ambientales.
Su mal funcionamiento puede tener graves consecuencias. Las anomalías en la producción o acción de los microARN se han asociado notablemente con diversas enfermedades, entre ellas el cáncer, la diabetes y determinadas enfermedades autoinmunes. Por tanto, este descubrimiento abre nuevas vías terapéuticas potenciales.
