Apertura para Johnny Cash en un lugar en las afueras de Filadelfia en 1995, un concierto patrocinado por una estación local de música country, Kris Kristofferson estaba en territorio amigo. Pero no por mucho tiempo. Durante el programa, dedicó una canción a Mumia Abu-Jamal, el periodista negro y ex Pantera Negra que había sido declarado culpable del asesinato de un oficial de policía blanco en Filadelfia en 1981 y sentenciado a muerte. La multitud comenzó a abuchear, incitada aún más por Kristofferson, que comparó a Abu-Jamal con Martin Luther King Jr., John F. Kennedy, Malcolm X y Gandhi. El Noticias diarias de Filadelfia lo llamó “otro imbécil de Hollywood mal informado” y la estación de radio dejó de reproducir sus discos, aunque admitió que, para empezar, no los reproducían mucho.
Ese programa no sería ni la primera ni la última vez que Kristofferson dio a conocer sus puntos de vista sobre política o causas particulares. Desde su muerte el 28 de septiembre a los 88 años, Kristofferson ha sido elogiado por su composición y actuación. Pero su historia de activismo social franco y a menudo controvertido, que se remonta a más de 50 años, reveló otro lado, uno que lo diferenciaba de sus pares en la música country y pop, entonces e incluso ahora.
Al crecer en Brownsville, Texas, Kristofferson tenía una conexión innata con los trabajadores hispanos; Fue criado en parte por su niñera hispana, Juanita Cantú. “Hablé español antes de hablar inglés”, dijo en 1982. “Me sentí muy cerca de los trabajadores agrícolas y sus problemas”. Años más tarde, esa conexión llevó a las primeras asociaciones políticas de Kristofferson, cuando apoyó al United Farm Workers, el sindicato cuyo cofundador, César Chávez, luchó por mejores condiciones laborales y servicios de atención médica para quienes trabajaban en ese campo. Kristofferson llamó a Chávez “una de las personas más inspiradoras del planeta hoy” y apareció en varios mítines y eventos benéficos apoyando a la UFW.
Para Kristofferson, sin embargo, la experiencia fue una educación que no siempre esperaba. Mientras ayudaba a Chávez a hacer campaña a favor de la Proposición 14, destinada a garantizar que los organizadores sindicales tuvieran acceso a los trabajadores agrícolas en el trabajo, entre otras iniciativas, Kristofferson se dio cuenta de a qué se enfrentaban él, Chávez y su organización y lo duro que tendría que luchar. “Estos chicos universitarios me recuerdan los años 50”, dijo al Los Ángeles Times en 1978. “Dicen: ‘No voy a dejar que le quiten la comida de la boca a mi bebé’. Entonces dices: ‘Oye, te equivocaste’. ellos ponen la comida en la mesa.’ Fue tan desilusionante. No sabía que había tantos pequeños republicanos dando vueltas”.
Esa asociación no fue tan controvertida como las que Kristofferson tomó poco después. Se unió a un coro de partidarios de Leonard Peltier, un nativo americano condenado por matar a dos agentes del FBI que perseguían a un hombre (no Peltier) relacionado con un robo; Peltier siempre mantuvo su inocencia. En 1987, Kristofferson actuó en un evento benéfico para Peltier junto a Jackson Browne, Willie Nelson y Joni Mitchell; En el escenario, Kristofferson declaró que Peltier había sido atacado por su activismo y luego fue reprendido por el fiscal federal del caso. Posteriormente, dos estaciones de radio del sur de California prohibieron sus canciones (y también las de Nelson). “Al reproducir los discos, estaríamos atacando la reputación de estos dos agentes y no creo que sea justo”, afirmó la dirección de las emisoras. Kristofferson también afirmó que su amistad con la actriz Vanessa Redgrave y su entonces controvertida postura pro palestina en los años setenta le costaron trabajo.
Nada de ese retroceso pareció afectar a Kristofferson; en todo caso, lo inspiró a abordar más causas. Participó en una importante manifestación antibritánica y proirlandesa en San Francisco a finales de los años ochenta. En 1987, se unió al actor Martin Sheen para protestar contra una explosión de prueba nuclear en Estados Unidos. En 1990, lanzó Guerrero del Tercer Mundoun disco de lanzallamas políticos que hizo poner los ojos en blanco a una publicista de una discográfica de aquella época. En el show con Cash, le dijeron que la policía entre la audiencia estaba enfurecida por sus comentarios de Abu-Jamal, pero él no se inclinó. Cuando le preguntó a Cash qué pensaba, Cash respondió: “Escucha, no necesitas disculparte por nada”, y luego invitó a su amigo a cantar con él.
Por supuesto, ¿quién puede olvidar la imagen de Kristofferson consolando dos veces a Sinéad O’Connor (y arriesgándose a la ira de los indignados fanáticos del rock clásico) cuando fue recibida con una marejada de abucheos en el concierto del 30 aniversario de Bob Dylan en 1992? (“No dejes que esos bastardos te depriman”, le susurró, y luego recordó: “Me pareció mal abuchear a esa niña. Ella siempre ha tenido coraje”). Bien entrada la década de 2010, Kristofferson Se mantuvo firme en sus creencias, actuando a beneficio de la UFW, junto con Los Lobos y Ozomatli, y otras causas de los trabajadores agrícolas. “He sido un radical durante mucho tiempo”, dijo. don. “Supongo que es una lástima. Sería más comercializable como un paleto de derecha. Pero me metí en esto para decir la verdad tal como la vi”.
Hoy en día, sería difícil compilar una larga lista de músicos de música country que apoyen de manera tan firme y pública causas que podrían costarles la mitad de su audiencia. Pero Kristofferson parecía prosperar gracias a las confrontaciones que le provocaban sus creencias profundamente arraigadas. “Lucharé y moriré por la libertad”, cantó. Guerrero del Tercer Mundo“contra un águila o un oso”.
