El 17 de diciembre, en el hotel Pams de Perpiñán, invitado por el Centro de Literatura Mediterránea y la asociación World Harmonies, Chico Bouchikhi, ex guitarrista de los Gipsy Kings y fundador del grupo Chico and The Gypsies, presentó su autobiografía: “ Chico bajo las estrellas gitanas – Mi vida con los gitanos” (Ed. Robert Laffont). Un destino extraordinario que evoca en las columnas de L’Indépendant.
Este libro nos dice mucho sobre ti. La primera: ¿no eres gitano?
Me presento como un mosaico de culturas. Nací en Francia, de padre marroquí y madre argelina (nota del editor: para el estado civil, Chico es Jahloul Bouchikhi) y crecí con gitanos. Me casé con una chica gitana. Tengo hijos, nietos y bisnietos. En ese momento me dijeron: “¡Estás en un mal lugar!” ». De hecho, me trajo suerte.
¿Fue fácil unirse a una familia gitana?
Sucedió de forma natural. Yo tenía entre 12 y 13 años. Yo era amigo de los hijos de Reyes (nota del editor: incluido Nicolás, la voz de los Gipsy Kings), vivíamos en el mismo barrio en Arles. Esta familia era extraordinaria. El padre, José, era el cantante de Manitas de Plata. ¡La madre, Clémentine, fue generosa y una auténtica maga en la cocina! Inmediatamente me sentí bien en este ambiente. Encontré un poco de los mismos valores que los míos: bondad, amor. Los Reyes eran muy modestos pero increíblemente ricos.
Acabas de mencionar a Manitas de Plata. ¿Qué significó para ti?
Escuché su música antes de conocerlo. Él nos mostró el camino. Entre los gitanos, él era la estrella: el que estaba en la televisión, el que brillaba y el que, en cierto modo, iluminaba a la comunidad. En 1974, para sus diez años de carrera, en el Théâtre des Champs-Elysées de París, invitó a José Reyes y Los Reyes, de los cuales yo formaba parte, Hippolyte Baliardo y Los Baliardo. Fue mi primera presentación y mi primera televisión desde que grabamos para el programa. Mediodía treinta por Danièle Gilbert. Estaba viviendo un sueño.
Con el grupo Los Reyes actuó en los años 1970 y 1980 en Saint-Tropez y su región. ¿Tiempos difíciles para estar cerca de la jet-set?
No eran las vacas flacas. Éramos jóvenes y, aunque mendigábamos y jugábamos en restaurantes, era maravilloso. Y conocimos gente increíble.
¿Incluida una tal Brigitte Bardot?
La conocí en 1978, en su cumpleaños. Se convirtió en la madrina del grupo. Es una amistad que dura para siempre. Con motivo del lanzamiento del libro, me escribió una carta en la que me recordaba todas las anécdotas que compartimos.
En este libro, también explicas que estás en el origen del cambio de nombre del grupo para convertirse en The Gipsy Kings. ¿Por qué esta decisión?
Me di cuenta muy pronto, mucho antes del éxito público, de que nuestra música era internacional y que necesitábamos un pasaporte internacional. ¡Hay miles de millones de grupos de Los Reyes en el mundo! Cuando íbamos a tocar a Nueva York, en fiestas privadas, veíamos al Rey Elvis Presley por todas partes… y al Burger King. Entonces propuse Kings, la traducción inglesa de Reyes, y Gipsy for Gypsies. Pero al principio nadie lo quería: ¡ni la familia ni las discográficas!
1987, éxito mundial. Desde entonces, habéis tocado en todas partes, delante de públicos de culturas muy diferentes. Muchas de tus canciones son ahora clásicos. ¿Cuál es el poder de la música gitana?
Más allá de la comprensión de las palabras, es la emoción que desprende. Independientemente del país, la gente reacciona ante el mismo momento de la canción. Es un lenguaje universal. Y es la voz de un pueblo. Para mí la música gitana es el blues europeo.
Quien dice éxito, dice turbulencia. ¿Cómo condujeron a tu expulsión del grupo?
Nuestro productor de aquella época era muy inteligente y nosotros éramos muy ingenuos. Un día, para defender nuestros intereses, me atreví a pedirle las cuentas del grupo que no correspondían a la realidad de nuestro éxito en todo el mundo (nota del editor: hasta la fecha, más de 25 millones de álbumes vendidos). Me convertí en el alborotador y me echaron. Pero el tiempo me ha dado la razón.
Entonces en 1992 fundaste tu grupo Chico and The Gypsies. ¿De dónde sacas esta capacidad de recuperarte?
Soy una persona optimista. Tengo confianza en la vida. Pero sigo pensando que tengo una estrella de la suerte (risas).
En su increíble viaje, sin embargo, hay una tragedia igualmente increíble: en 1973, en Noruega, el asesinato de su hermano mayor por el Mossad, por error (nota del editor: Ahmed Bouchikhi confundido por agentes de los servicios de inteligencia israelíes con un terrorista palestino del grupo Septiembre Negro, responsable de la masacre de Múnich en 1972). ¿Fue Ahmed tu modelo?
Él era mi ídolo. Era el Tintín de la familia. Viajó mucho y cada vez nos trajo historias, música… Acababa de casarse con una mujer noruega que estaba embarazada. Su fallecimiento fue una tragedia para nuestra familia. Mis padres murieron de pena. Nunca recibimos una disculpa del Mossad…
Sorpresa del destino: veinte años después, por invitación de la UNESCO, para celebrar el primer aniversario de los Acuerdos de Oslo (nota del editor: tratado de paz palestino-israelí firmado por Yitzhak Rabin, primer ministro israelí, y Yasser Arafat, presidente del comité ejecutivo de la OLP), vas a jugar en Noruega. Esa noche, en la sala están presentes Shimon Peres, entonces Primer Ministro de Israel, y Yasser Arafat, que vendrá a saludarlo después del concierto. ¿Este momento cambió algo en ti?
Después de la muerte de Ahmed, culpé a toda la Tierra. Pero también tenía valores de paz y tolerancia, que mis padres me habían inculcado. Uno de mis hermanos tomó una foto de este apretón de manos. Para mí, esta imagen se ha convertido en un símbolo del perdón.
En 1995 fue nombrado “enviado especial de la UNESCO para la paz”. Un compromiso que durará veinticinco años. Mirando hacia atrás, ¿estás orgulloso de todo tu viaje?
Orgullosa, no, pero feliz, sí. Este libro no sólo es un legado para mis hijos sino que también es un ejemplo de vida. Demuestra que se puede empezar con “desventajas” y que al final no importa… y que la vida es bella.
Chico participa en la “Orquesta en la escuela de rumba” del grupo escolar Hélène-Boucher
Antes de presentar su libro en el Hotel Pams, Chico vino a conocer a los músicos en ciernes. De hecho, han pasado cinco años desde que Guy Bertrand, presidente de la asociación World Harmonies, creó “la orquesta de la escuela de rumba” en la escuela Hélène-Boucher, en Haut-Vernet, en Perpiñán, con el apoyo de la Asociación Nacional de Orquestas Escolares y Casa Musical. Este conjunto pone en situación de aprendizaje, dos veces por semana, a una treintena de niños, niñas y niños de unos diez años, con el cante y los instrumentos propios de la rumba gitana catalana. “Este proyecto tan específico, que contó con el apoyo de los socios del Town Contract, de la Ciudad Educativa, no podría existir sin la inversión dentro de la escuela de Pauline Schmitt, la directora, y Florent Guillaume, el profesor referente del proyecto. , explica Guy Bertrand. Por lo general, las orquestas escolares están más orientadas hacia una estética clásica y las cuerdas y metales se enseñan en los conservatorios. Queríamos innovar ofreciendo un proyecto muy diferente basado en la música tradicional viva, la rumba catalana, y sus especificidades instrumentales, vocales y bailables. La mayoría de los músicos profesionales del conjunto Los Graciosos estudiaron en esta escuela y hoy son transmisores apasionados para los niños de su barrio”.
Acompañado de Mario Cerviole-Bouchikhi, su hijo y Abraham Maille, Chico escuchó atentamente la versión. Me gustas tu de Manu Chao en proceso. Con todo su aliento, Chico y sus gitanos cantaron la famosa influencia lo que hizo que los Gipsy Kings tuvieran éxito.
“¿La transmisión? Soy un ejemplo perfecto ya que mi hijo está aquí conmigo, souligné Chico. Este enfoque de la música y el canto me pareció muy interesante para los niños”. Chico muy feliz de estar en Perpignan: “Algunos de nosotros tenemos familia aquí. Uno de mis hijos estaba casado con una mujer de Perpiñán. Y musicalmente conocíamos bien a los Tekameli”.
