(Agencia Ecofin) – Mientras 600 millones de personas viven sin electricidad en África y los objetivos climáticos exigen un aumento de la energía limpia, la energía geotérmica parece ser una solución clave. Según un nuevo informe de la AIE, el potencial de esta fuente aún está subexplotado.
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), África podría convertirse en 2050 en la región con mayor capacidad geotérmica instalada. La organización dice que un entorno macroeconómico mejorado y un apoyo político generalizado, que reduzcan los riesgos de desarrollo, podrían permitir al continente desbloquear hasta 25 GW de capacidad geotérmica, más que cualquier otra región del mundo.
Titulado “El futuro de la energía geotérmica”, el informe examina varios escenarios de crecimiento para este sector. En el primer escenario, la capacidad geotérmica global podría aumentar casi un 50% hasta alcanzar 22 GW en 2030 y 60 GW en 2050.
Se espera que África experimente la mayor expansión de la capacidad geotérmica del mundo, “desarrollando sus vastos y aún sin explotar recursos geotérmicos convencionales de una manera relativamente rentable para satisfacer la creciente demanda de energía”. “Aunque las plantas de energía solar fotovoltaica y eólica pueden producir electricidad a un costo menor en muchos países africanos, su rápido despliegue para satisfacer esta demanda puede plantear desafíos de integración debido a la débil infraestructura de la red”. ¿Podemos leer en el documento? En el segundo escenario examinado por la organización, si se aceleran los proyectos y se autorizan nuevas perforaciones en todo el mundo, la capacidad instalada podría superar los 80 GW, siendo África nuevamente uno de los mayores contribuyentes.
Estas predicciones se basan en un potencial geotérmico considerable, gran parte del cual se concentra en el Valle del Rift, una zona volcánica que atraviesa países como Kenia, Etiopía y Tanzania. Esta región ya desempeña un papel clave en la producción geotérmica africana, con Kenia a la cabeza. Según el mismo informe de la AIE, Kenia cifra entre los tres países que más han contribuido a la expansión global de la capacidad geotérmica (15 GW en 2023) durante la última década, junto con Turquía e Indonesia. El país planea casi duplicar su capacidad para 2030. El progreso de Kenia podría inspirar a otros países africanos con recursos similares, como Etiopía y Tanzania, donde los subsidios directos ya apoyan las actividades de perforación.
El informe de la AIE también destaca los recientes avances tecnológicos como una palanca importante para el desarrollo geotérmico. Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y los sistemas de circuito cerrado (AGS) ahora brindan acceso a recursos que antes no eran explotables, lo que aumenta significativamente el potencial de muchos países africanos. Además, los autores señalan que la industria del petróleo y el gas podría desempeñar un papel importante en esta expansión. Con su experiencia en perforación profunda y gestión de grandes proyectos, esta industria podría facilitar la transición hacia soluciones energéticas sostenibles.
A pesar de estas oportunidades, el desarrollo de la energía geotérmica en el continente no estará exento de obstáculos. Los costos iniciales de los proyectos siguen siendo altos y puede llevar mucho tiempo alcanzar su rentabilidad. Para superar estos desafíos, la AIE recomienda el establecimiento de políticas públicas claras y mecanismos de reducción de riesgos, incluidas subvenciones, préstamos subsidiados e incentivos fiscales. Sin este marco favorable, el potencial geotérmico de África seguirá en gran medida sin explotar.
Además, las adiciones de capacidad geotérmica global han experimentado un crecimiento desigual en los últimos años. Entre 2018 y 2022, la media anual de nuevas instalaciones fue de 0,4 GW, pero cayó a 0,1 GW en 2023, según el informe. Situación global de las energías renovables en 2024 » publicado por la red REN21. Esto ilustra los desafíos técnicos y financieros que enfrenta esta industria. Sin embargo, la AIE estima que la dinámica podría acelerarse más allá de 2030, siempre que se establezcan mecanismos de mitigación de riesgos para atraer inversores. Dice que con un mayor apoyo político y una caída de los costos de producción gracias a las innovaciones tecnológicas, las inversiones en energía geotérmica podrían alcanzar los 2,5 billones de dólares para 2050.
Esta dinámica ofrecería una respuesta a la creciente demanda de electricidad, mientras que varias fuentes concordantes estiman que alrededor de 600 millones de personas todavía la necesitan en África y las Naciones Unidas predicen que la población africana se duplicará de aquí a 2050. También contribuiría a la descarbonización de la combinación energética africana reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles. De acuerdo a Análisis climáticoLos 49 países del África subsahariana deben agregar un total de 260 gigavatios de capacidad de energía renovable para 2030 para cumplir los objetivos climáticos. Sin embargo, el futuro energético del continente no puede depender únicamente de la energía geotérmica. Esto tendrá que ser parte de una estrategia más amplia, que combine diferentes fuentes de energía renovable e inversiones masivas en infraestructura.
Louis Nino Kansoun
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