Bajo la Alemania nazi, muchas obras de arte de coleccionistas judíos fueron robadas, confiscadas o vendidas a bajos precios. En los Países Bajos, los aliados devolvieron cientos de estas obras durante el otoño de 1945, pero sólo unas pocas fueron devueltas a sus propietarios o herederos. Hasta el 9 de marzo de 2025, el Museo Van Gogh de Ámsterdam destaca la historia de uno de estos cuadros robados. Descanse, campesina tirada en la hierba (1882) de Camille Pissarro (1830-1903), y la familia Van der Bergh, que tuvo que abandonar la obra para escapar de la Shoah.
Una solicitud de restitución que no había sido procesada
Descanse, campesina tirada en la hierba Forma parte de la serie de figuras rurales que Pissarro inmortalizó entre 1879 y 1882. Representa a una joven tumbada en un soleado paisaje de campo. Pissarro capturó la tranquila escena utilizando la luz que fluía sobre el césped. El fondo plano recuerda a los grabados japoneses que pueden haber influido en el pintor. Jaap van den Bergh, procedente de una familia de empresarios del norte de Brabante, adquirió el cuadro poco después de que Alemania invadiera los Países Bajos. En 1943, Jaap y su esposa Ellen van den Bergh se vieron obligados a vender el óleo sobre lienzo para pasar a la clandestinidad, como muchos otros judíos que necesitaban dinero para huir del país, esconderse u obtener documentos de inmigración falsos. La pareja logró sobrevivir a la guerra pero sus hijas Rosemarie y Frieda Marianne fueron asesinadas en Auschwitz.
Frieda Marianne y Rosemarie van den Bergh. ©Colección privada
Después de la guerra, Jaap van den Bergh declaró que la venta de su cuadro se había realizado bajo coacción, pero su solicitud de restitución no fue tramitada. No fue hasta 2016 que la historia de Descansando, campesina tumbada en la hierba currículums. Un proyecto de digitalización de Origins Unknown Agency (una organización ahora desaparecida) recrea el vínculo entre la familia Van den Bergh y la pintura. Gracias a este documento, los investigadores localizan la obra en la colección de la Kunsthalle Bremen y aportan el eslabón perdido de su procedencia. Después de investigar a los posibles descendientes de Jaap van den Bergh, sólo se identificó como beneficiaria a una tercera hermana de Rosemarie y Frieda Marianne, nacida después de la guerra y que desconocía la existencia del cuadro.
Camille Pissarro, Le Repos, campesina tumbada en la hierba, 1882, óleo sobre lienzo,
Kunsthalle de Brême ©Kunsthalle Bremen_Der Kunstverein
Un acuerdo de compensación bastante único
A raíz de este descubrimiento se llegó a un acuerdo entre la Kunsthalle de Bremen, que conserva el óleo sobre lienzo desde 1967, con la heredera y la institución. Además de la compensación financiera (cuyo monto no fue revelado), el acuerdo de compensación es bastante singular. Incluye un estudio científico sobre la historia de la familia Van den Bergh durante los años de ocupación alemana, la publicación de una obra que recopila la investigación, así como una exposición temporal en Países Bajos. En el marco de este acuerdo, el Museo Van Gogh acoge el préstamo de la Kunsthalle Bremen.
La Galería de Arte de Bremen en 2007 ©Wikimedia Commons/Jürgen Howaldt
El próximo mes de febrero, el trabajo La chica de la hierba, el trágico destino de la familia Van den Bergh y la búsqueda de un cuadroescrito por Eelke Muller y Annelies Kool (expertas en cuestiones de restitución de bienes culturales de la Segunda Guerra Mundial) con contribuciones de Dorothee Hansen (directora adjunta y curadora de la Kunsthalle Bremen), Brigitte Reuter (investigadora de la Kunsthalle Bremen) y del historiador Rudi Ekkart, será publicado por Waanders en inglés y holandés. Relatará la conmovedora historia de la familia, desde la búsqueda del cuadro hasta las cicatrices dejadas por la guerra.
Finalmente, Descanse, campesina tirada en la hierba regresará a la Kunsthalle Bremen el 3 de abril de 2025 con una nueva presentación que incluye una contextualización de su procedencia. Mientras otras instituciones luchan por llegar a un acuerdo con los titulares de los derechos de las familias judías desposeídas de sus colecciones durante la Shoah, el ejemplo del Pissarro de la Kunsthalle da una pequeña esperanza al mostrar que es posible un acuerdo justo para ambas partes.
La revolución impresionista de Camille Pissarro
