ARTE – SÁBADO 14 DE SEPTIEMBRE A LAS 22:25 HORAS – DOCUMENTAL
Desde su captura en la jungla asiática hasta su muerte en una calle de Tours en junio de 1902, el pobre Fritz, que no había pedido nada, había visto mundo, había dejado la India para ir a Hamburgo, había cruzado el Atlántico y había recorrido Estados Unidos de punta a punta y después Europa. ¿Fritz? Así se llamaba a este elefante imponente y, si hemos de creer a su entrenador George Clonkin, de una inteligencia suprema. Un paquidermo que había pasado quince años de su vida fascinando a multitudes en uno de los mayores circos americanos después de haber pertenecido al alemán Carl Hagenbeck (1844-1913), un famoso traficante de animales salvajes, que lo trajo de la India a Hamburgo antes de venderlo en Estados Unidos.
Bien construido, beneficiándose de archivos raros – como estos cortometrajes de Lumière o Edison que datan de 1896 y 1897 –, artículos de prensa, animaciones muy logradas y valiosas explicaciones de historiadores estadounidenses, alemanes y franceses (Violette Pouillard, Eric Baratay), especialistas en el comercio de animales salvajes y zoológicos en Occidente, este documental es bastante conmovedor.
El film narra el nacimiento de la explotación globalizada de los animales salvajes en una época en la que el gusto por el exotismo, muy extendido en Occidente, permite los peores maltratos. A través de las aventuras del desafortunado Fritz, se dibujan las relaciones entre los humanos y los animales salvajes, que se vuelven más o menos dóciles en los zoológicos occidentales.
Ejecución en Tours
Entrenado en el zoo del inmenso circo americano Barnum junto a cientos de otros animales salvajes, a veces brutalizados para que permaneciera lo más dócil posible, Fritz participará, a partir de noviembre de 1897, en la inmensa gira (¡de cinco años!) del «Greatest Show on Earth», que, después de haber deleitado a las multitudes americanas, partió a la conquista de Europa. Un espectáculo fenomenal de tres horas y ciento cincuenta números, con miles de animales y más de mil acompañantes.
Fue después de una actuación en Tours en junio de 1902 cuando Fritz, muy agitado mientras regresaba a la estación, se rebeló en plena calle. Los líderes, presas del pánico, decidieron matarlo allí mismo. Le ataron sogas al cuello como pudieron y un centenar de hombres tiraron de las cuerdas para rematarlo.
Una postal tomada en el lugar de la ejecución muestra el cadáver tendido de lado, con la parte inferior de las piernas en muy mal estado, rodeado de una multitud de curiosos. La dirección del circo donó sus restos a la ciudad de Tours y el desdichado Fritz se sienta ahora entronizado detrás de una ventana del Museo de Bellas Artes. Su mirada es de una tristeza infinita.
La trágica historia de Fritz el elefanteDocumental de Camille Ménager (Francia, 2023, 53 min). Disponible bajo demanda en Arte.tv hasta el 14 de octubre.
