“Es como si el destino Japón tuviera una oferta del 30%”

Japón atrajo un número récord de visitantes extranjeros el año pasado, atraídos en particular por el debilitamiento del yen: una afluencia alentada por autoridades deseosas de estimular una economía lenta, pero con el riesgo de intensificar la congestión en ciudades como Kioto. El archipiélago registró 36,8 millones de llegadas de turistas extranjeros en 2024, superando con creces el récord de alrededor de 32 millones establecido en 2019, anunció el miércoles la Organización Nacional de Turismo.

Japón vuelve a la dinámica de antes de la pandemia de Covid. El número de visitantes extranjeros se quintuplicó entre 2012 y 2020, antes de que se implementaran las restricciones por el coronavirus, y luego volvió a aumentar después de que terminaron. Esto es en parte el resultado de políticas proactivas del gobierno japonés, destinadas a promover los majestuosos paisajes del Monte Fuji, los santuarios tradicionales y los restaurantes de sushi, así como la cultura de los videojuegos y el manga asociados con el “Cool Japan”.

Pero este atractivo también puede explicarse por el debilitamiento del yen, que se ha desplomado frente al dólar durante tres años, cayendo el verano pasado a su nivel más bajo desde 1986. Suficiente para abaratar el destino aumentando el poder adquisitivo de los visitantes. Japón estaba en la “lista” de muchos viajeros, pero la debilidad del yen es un argumento adicional, cree Naomi Mano, presidenta de la empresa de hoteles y eventos Luxurique.

“Es el mejor momento (para venir), es como si el destino Japón estuviera rebajado un 30%, se vuelve muy barato para mucha gente”, dijo a la AFP. El gobierno japonés se ha fijado un objetivo ambicioso: llegar a 60 millones de turistas extranjeros al año para 2030, el doble en menos de una década.

Sin duda, las autoridades aspiran a una mejor distribución del turismo en el archipiélago y a lo largo del año, mientras que los visitantes prefieren en masa determinadas épocas (como la temporada de floración de los cerezos) y algunos lugares considerados imprescindibles, como Kioto. Al igual que Venecia y Barcelona, ​​la antigua capital imperial japonesa, famosa por sus templos y callejones tradicionales frecuentados por geishas en kimono, está ahora afectada por el exceso de turismo.

Además de la congestión del tráfico, los residentes lamentan la incivilidad de los turistas que se aventuran en callejones privados y molestan a las geishas para que alimenten sus redes sociales con fotografías. Deseoso de frenar el fenómeno y financiar la adaptación de sus infraestructuras, el municipio de Kioto anunció el martes que aumentará masivamente su impuesto turístico, a partir de 2026, para lograr un “turismo sostenible”.

Desde Tokio hasta Osaka, las principales ciudades ya imponen impuestos turísticos de unos pocos cientos de yenes a los turistas. En Kioto, el nuevo impuesto, graduado en función del precio del alojamiento, podría aumentar hasta 10.000 yenes (62 euros) por persona y noche. Otra medida emblemática en Japón: en verano se aplica un cupo diario de personas para tomar el camino más popular para escalar el Monte Fuji, acompañado de una tarifa de acceso de unos 12 euros (2.000 yenes).

Consecuencia de la afluencia récord de turistas: los precios de los hoteles en las ciudades más concurridas se están disparando, hasta el punto de volverse demasiado caros para las empresas japonesas que buscan alojar a sus empleados durante los viajes de negocios dentro del país. El jefe de una empresa informática, Yoshiki Kojima, declaró a la AFP que sus empleados que van a Tokio para asistir a un seminario se alojan en un “hotel cápsula”, con espacios no superiores al tamaño de una cama. , debido a la falta de una alternativa asequible.

Si bien el crecimiento económico de Japón sigue siendo lento, penalizado por el lento consumo interno, el turismo se considera un motor crucial de la actividad. Es la segunda fuente de ingresos del país, después de las exportaciones de automóviles. El archipiélago, con sus 124 millones de habitantes, sigue recibiendo muchos menos turistas que el primer destino mundial, Francia, que tiene 68 millones de habitantes y recibió 100 millones de visitantes en 2023.

La impresión de exceso de turismo se explica por “una concentración de asistencia en ciudades específicas”, insiste Mano. El número de visitantes extranjeros a Tokio se ha duplicado desde 2019 y se ha multiplicado por 1,5 en Osaka. Para Mano, el gobierno debe garantizar la promoción de otras regiones y “facilitar el acceso”, con más información… y actividades en las regiones rurales, territorios que el primer ministro Shigeru Ishiba llama con razón a “revitalizar”.

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