Puede que los Montreal Canadiens no estén en el panorama de los playoffs cuando pasen la marca de mitad de temporada, pero el aura del equipo nunca ha sido tan poderosa en varios años.
Gracias a su victoria por 3-2 contra los Washington Capitals (27-10-5), líderes en la clasificación de la Conferencia Este, los Canadiens (20-18-3) suman ahora 43 puntos en 41 partidos y están a sólo un punto de los Columbus. Blue Jackets (19-17-6), quienes ocupan el último puesto en los playoffs.
Nick Suzuki dio a su equipo los dos puntos en la prórroga para permitir a los hombres de Martin St-Louis firmar una sexta victoria en sus últimos siete partidos.
El capitán explicó que, según él, fue el trabajo del equipo defensivo en las últimas semanas lo que permitió este vuelco y esta ola de éxitos.
“Es bonito, todo el mundo en el equipo está de buen humor”, explicó Juraj Slafkovsky, que ofreció un bonito pase a Cole Caufield para marcar su gol número 23 de la temporada. “Cada día es más fácil venir a la pista. Tenemos mucha más confianza en nosotros mismos, estamos donde queremos estar en este momento. »
El entrenador Martin St-Louis también dijo que estaba impresionado por el trabajo realizado a nivel defensivo, ya que su equipo permitió menos de 25 tiros a la red en un tercer partido consecutivo.
“Es un compromiso. Valoramos el juego sin el disco en defensa”, resumió el técnico durante su rueda de prensa posterior al partido. “Va lejos de nuestra zona. Así podemos defendernos inmediatamente, así no siempre tenemos que gestionar el contraataque y el tiempo en nuestra zona. Podemos acabar con los juegos antes de tiempo. Es un compromiso y actualmente no tenemos pasajeros. »
El St-Louis elogió los méritos de todos sus jugadores tras el duelo contra los Capitals, destacando el compromiso colectivo de su grupo.
“Cuando buscas resultados como ese, siempre genera confianza”, explicó St-Louis. “Individualmente, nuestros jugadores están en una buena posición y eso demuestra cómo pueden ayudar al equipo. Cada uno tiene sus propios puntos fuertes, cada uno aprovecha sus puntos fuertes y aporta algo al juego. Colectivamente, estamos muy conectados a la defensiva. Nos ayuda a gestionar partidos y tener éxito. »
Los jóvenes líderes lideran la carga
A mitad de la campaña, no sorprende encontrar al capitán Nick Suzuki en la cima de la columna de anotaciones con una producción ligeramente superior a un punto por partido con 43 puntos.
Jugando con confianza renovada junto a su capitán, Cole Caufield lidera al equipo con 23 goles. Su ritmo le permite esperar una temporada de 40 goles, lo que fácilmente eclipsaría su récord personal de 28 logrado la temporada pasada.
Si Suzuki y Caufield estuvieron a la altura de las expectativas puestas en ellos al dominar y liderar el equipo en la mayoría de las categorías ofensivas, el desempeño de Lane Hutson y Jake Evans, quienes ocupan el tercer y cuarto lugar en puntuación del equipo, superó con creces las expectativas.
En primer lugar, Hutson supo adaptarse inmediatamente al nivel de juego de la NHL para insertarse en la conversión al Trofeo Calder con su cosecha de 31 puntos en 41 partidos.
“Lane es simplemente increíble. Evidentemente su juego ofensivo es excepcional, pero también es muy bueno en defensa. Estoy feliz de que esté en mi equipo”, dijo el portero Jakub Dobes, quien ganó sus primeras tres aperturas en la NHL desde que fue llamado por los Canadiens.
Evans, por su parte, llama la atención por sus actuaciones, que le permiten anotar 10 goles y 13 asistencias, con el mejor diferencial del equipo con +7. En el mercado de transacciones circula cada vez más su nombre, el que se convertirá en agente libre al final de la temporada.
No faltarán rumores sobre él en los próximos meses, pero su contribución en el hielo seguirá siendo esencial si los Canadiens quieren seguir siendo competitivos en su carrera por los playoffs.
