Connor Hughes en el vestuario de Laval Rocket.
E. Favre
Ex portero de los Ticino Rockets, Langenthal, Fribourg-Gottéron, Sierre y Lausanne (en particular), Connor Hughes (28 años) está empezando a forjarse una identidad al otro lado del Atlántico. Reclutado durante un año por los Montreal Canadiens (NHL), el canadiense-suizo defiende – y bastante bien (91% de salvaciones) – la red del Laval Rocket, el club escolar de los Habs en la liga americana de hockey (AHL).
Lo conocimos el 11 de diciembre en su nuevo entorno de trabajo, la magnífica Place Bell, un recinto con capacidad para 10.000 personas situado a 17 estaciones de metro del Bell Centre, la casa del canadiense.
La Plaza Bell.
DR
Cuando vio a un suizo, sonrió. Cuando hablamos de su viaje y su temporada, todo su rostro se iluminó.
Repasemos tu historia, Connor. En 2020 y 2021, usted fue el segundo portero del Fribourg-Gottéron y vino de vez en cuando a Sierre, en la liga suiza, para ganar tiempo de juego…
¡Sí, eso es todo! Recuerdo bien esta época y esta pista. Graben, ¿es así?
¡Justo! Pero, en ese momento, ¿podrías pensar razonablemente que, tres años después, firmarías un contrato con los Montreal Canadiens, el club más exitoso de la historia de la NHL con sus 24 Copas Stanley?
Obviamente no podía pensar en ello con sensatez. Pero tenía derecho a soñar con ello aunque no fuera muy realista (risa).
¿Cuándo y cómo se pusieron en contacto con usted los Montreal Canadiens?
En plena final del campeonato de 2024, mientras defendía la portería del Lausanne HC contra el ZSC Lions, recibí un mensaje de mi agente. Mi representante me informó que un explorador Habs me estaba siguiendo y quería reunirse conmigo. Comimos juntos entre dos partidos finales. Aunque no firmé mi contrato esa noche, probablemente fue durante esta noche cuando mi destino se unió al del canadiense.
¿Esta situación le inquietó durante la final?
¡De ninguna manera! Estoy convencido de que he logrado separar muy bien las dos cosas. Desafortunadamente perdimos esta final, pero no creo que haya sido por esta historia con Montreal.
Un late bloomer
Tienes 28 años, has tenido una buena temporada con el Laval Rocket en la AHL y puedes esperar razonablemente que los Canadiens te retiren: ¿eres un tardío o un modelo de perseverancia?
Probablemente una mezcla de estas dos características. Estoy llamando a una puerta abierta, pero sólo hay un portero número uno en cada equipo. Cuando, como yo, llevas mucho tiempo siendo el número 2 y juegas poco, intentas convertirte en el número 1 para no seguir los partidos desde el banquillo. Por eso dejé Friburgo-Gottéron… Reto (Nota del editor: lo mismo) es muy fuerte. Para jugar tuve que irme y tuve esta oportunidad en Lausana. Después seguro que no caerá en tus manos. Pero trabajando muy duro puedes llegar allí, puedes desarrollarte más tarde que los demás.
Connor Hughes con la camiseta Laval Rocket.
Cable de prensa IMAGO/ZUMA
En Friburgo (David Aebischer) y Lausana (Cristóbal Huet) trabajaste con entrenadores de porteros que trabajaban en la NHL y que tenían que superar sus límites constantemente. ¿Estas personalidades jugaron un papel en su desarrollo?
¡Absolutamente! Sin Abby y Cristo, mis posibilidades de cruzar el Atlántico eran del 0%. Estos dos mentores han experimentado cada situación que he enfrentado. Me entendieron sin necesidad de hablar siempre de ello. En Friburgo, Abby, que me animó durante los tres años que pasé a la sombra de Berra, me cambió, me animó, me hizo alcanzar nuevos niveles. En Lausana, Cristo me formó trabajando en los detalles y me hizo querer venir corriendo a entrenar.
Desde hace varias semanas, sobre todo en las cabinas telefónicas, los partidarios del canadiense piden su destitución…
No lo sabía… No escucho mucho estos programas. Pero es agradable escucharlo. Mi misión es clara: sólo tengo que jugar bien aquí, con Laval. Y si juego bien, sucederán cosas buenas.
Un gran “sí” a la selección suiza
Sólo firmaste un contrato de un año con Montreal…
Mi objetivo es obtener una extensión de contrato con Montreal en la NHL, eso está claro. Pero aun así le pedí a mi agente que hablara con clubes de Suiza. Sé que hay algo de discusión, pero no mucho más.
¿Ha hablado con Patrick Fischer, el entrenador de la selección suiza, en las últimas semanas?
No, no con Patrick, sino con el entrenador de porteros. Y me anticipo a su siguiente pregunta: por supuesto, si soy seleccionado y no participo aquí en el play-off en las mismas fechas, participaré en la selección suiza para el Mundial.
