El jueves por la noche se conocerá finalmente el resultado de la fase de campeonato de la Conference League. La Gantoise todavía tiene posibilidades de escalar al codiciado top 8. Pero para ello, los Buffalos tendrán que afrontar condiciones difíciles en Belfast, donde se enfrentarán al Larne FC.
Una nueva fórmula competitiva
Al igual que otras competiciones europeas, la Conference League ha adoptado un nuevo formato esta temporada. Salir de las tradicionales fases de grupos: todos los equipos participan ahora en una única clasificación general. Los ocho primeros de este ranking avanzan directamente a los octavos de final, mientras que los equipos clasificados del 9º al 24º tendrán que pasar por una ronda intermedia.
Sin embargo, a diferencia de la Liga de Campeones y la Liga Europa, la “Fase de Liga” de la Conference League sólo tiene seis días en lugar de ocho. Así, la primera fase finalizará ya este jueves. La Gantoise tiene garantizado aparecer entre los 24 primeros, pero aún espera conseguir un lugar entre los 8 primeros.
Una victoria obligatoria en Belfast
Para lograr este objetivo, los Buffalos tendrán que ganar absolutamente en Larne FC. “Es un partido que tenemos que ganar absolutamente si queremos mantener la posibilidad de quedar entre los ocho primeros”, afirmó el entrenador Wouter Vrancken en rueda de prensa. “Larne juega en bloque bajo, por lo que nuestra prioridad será marcar rápido para evitar complicaciones”.
El club norirlandés, último en la clasificación general con cero puntos, no debería representar un obstáculo importante sobre el papel. Sin embargo, las condiciones locales corren el riesgo de complicar la tarea de los ganteses.
Un césped en condiciones deplorables
El parque Windsor de Belfast, escenario de este encuentro, está en el centro de todas las miradas. El césped se encuentra en un estado deplorable, situación que despertó la ira de Vrancken. “Es una verdadera lástima. Hay muy poca hierba y el terreno de juego es desigual. Pero una vez que arranquemos tendremos que superar estas condiciones y concentrarnos en mantener el impulso”, confió.
Los Búfalos bajo presión
Si bien La Gantoise aspira a la clasificación directa para los octavos de final, el margen de error es inexistente. Con una victoria imprescindible y la vista puesta en los demás resultados, los Buffalos tendrán que demostrar resiliencia y eficacia para no caer en las trampas de un partido complicado, tanto táctica como físicamente.
