Durante el primer Gran Premio de 2023, McLaren se clasificó al final de la parrilla. Veintiún meses después, el equipo es Campeón del Mundo de Constructores. Historia de un renacimiento.
Eso es todo. Finalmente. Después de una espera de 26 años, McLaren ha recuperado el título de Campeón del Mundo de Constructores de F1, por novena vez en su historia, al igual que Williams. De estos dos equipos emblemáticos de los años 1990-2000, que casi desaparecieron de la parrilla, sólo el equipo naranja logró la hazaña de volver a lo más alto.
Porque las remontadas ganadoras son más raras de lo que se podría pensar en la historia reciente de la Fórmula 1. Sólo McLaren, Ferrari y Red Bull han recuperado sus coronas tras un período de sequía. Entonces, ¿cómo logró Woking volver a convertirse en el mejor equipo del mundo, después de quedar penúltimo en la clasificación de constructores en 2015 y 2017?
En pocas palabras, la responsabilidad de la recuperación de McLaren recae en gran medida en dos personas: Zak Brown, director general de McLaren Racing nombrado en 2018, y Andrea Stella, directora del equipo, que se convirtió en directora del equipo en 2022. Si es simplista reducir el éxito de equipos de 1.000 empleados a unas pocas personas, hay que reconocer sin embargo que la llegada de estas dos personalidades complementarias ha permitido a Woking dar pasos importantes en el camino hacia el éxito.
2019: el MCL34, primera piedra de la reconstrucción
En 2018, tras el fiasco de los años de Honda, McLaren pensó que volvería a la normalidad potenciando su chasis con un motor más eficiente, el Renault V6. Sin embargo, incluso sin el bloque japonés, el MCL33 demostró ser un monoplaza pobre, incapaz de mantener la carga aerodinámica en las curvas. Su pobre desempeño obligó a los ingenieros de Woking a realizar un examen de conciencia despiadado sobre sus métodos de trabajo. Desde entonces, el italiano concede suma importancia a la calidad de sus herramientas de simulación.
Diseñado bajo la dirección colegiada de Pat Fry y Andrea Stella, el McLaren MCL34 se benefició de esta reconsideración y devolvió al equipo a la senda del éxito. Sano, sin defectos paralizantes, permitió a Carlos Sainz y Lando Norris acumular más del doble de puntos que en 2018.
Sin embargo, a pesar de estas buenas actuaciones, Zak Brown y Andreas Seidl, entonces director del equipo, decidieron contratar a un nuevo director técnico, James Key, que asumió el cargo en abril de 2019.
2020-2021: ¡gracias, Covid!
Aunque oficialmente jefe del departamento técnico, el ingeniero británico no tuvo mucha influencia en los MCL35 y MCL35M, muy derivados del monoplaza de 2019. De hecho, debido a la pandemia de Covid, los chasis se congelaron en 2020 y 2021. En dos temporadas, McLaren terminó en tercer y cuarto lugar en la clasificación de constructores.
Ahora, mirando hacia atrás, Brown cree que Seidl y Key heredaron un auto competitivo y se atribuyeron un crédito indebido por los esfuerzos del equipo anterior.
“Todo el mundo achacó los buenos resultados de la temporada 2021 a los recién llegados, Seidl y Key, cuando en realidad se debieron al equipo anterior Stella y Fry (nota del editor). La primera vez que vimos el resultado de las aportaciones de Seidl y Key fue en 2022…”
2022: el fracaso de Key
Esto suena a admisión, como si el directivo estadounidense se arrepintiera de haber contratado a Key. Hay algo ahí.
La primera creación completa de este último, el MCL36, fue un estrepitoso fracaso. Al generar demasiada resistencia y ser poco confiable, era particularmente lento. Mientras que el MCL35 y el MCL35M fueron los cuartos coches más rápidos de la parrilla en 2020 (+1,35%) y 2021 (+0,92%), el MCL36 fue solo el quinto monoplaza más rápido de la parrilla de 2022, con un enorme déficit del 1,26%. comparado con Red Bull.
Fue el fracaso de la evolución introducida en Francia y anunciada como un remedio eficaz lo que convenció a Brown a realizar algunos cambios.
Diciembre de 2022: Stella al mando
El técnico estadounidense decidió así no retener a Andreas Seidl (que quería marcharse lo antes posible a Sauber-Audi) y sustituirlo en diciembre de 2022 por otro Andrea, Stella, que había rechazado el puesto en 2019, creyendo que no era listo .
Una vez nombrado, el modesto y afable italiano tomó una decisión radical al despedir a James Key y sustituirlo por tres directores técnicos especializados más.
Stella criticó al ingeniero británico por una gestión demasiado centralizadora y que no estimulaba suficientemente la creatividad de las tropas. Así, Peter Prodromou, todavía considerado por el paddock como uno de los mejores aerodinámicos, fue
“subutilizado” según Stella, mientras que al equipo de aerodinámica le faltaba“autonomía”.
“Existe un malentendido respecto a la toma de decisiones en la Fórmula 1, Entonces Stella explicó. La gente suele pensar que el director técnico debe tomar decisiones. En realidad, su verdadero papel es dar lugar a ideas competitivas, que luego conducirán naturalmente a decisiones”.
“Eso es lo que estamos tratando de hacer. Ya no queremos encontrarnos en la situación tan cómoda de tener un entrenador que toma todas las decisiones, pero que no estimula la creación de ideas por parte de los equipos ni las frena de una forma u otra”.
Con James Key y Tony Salter (el jefe de aerodinámica) fuera del camino, Stella redefinió con éxito el programa de desarrollo del MCL60.
Durante las cuatro primeras carreras, sufrió un déficit medio de siete décimas de segundo con respecto a la referencia de Red Bull. Entre Austin e Interlagos, este retraso se redujo a 0”14. Este salto adelante supuso la mayor ganancia de rendimiento entre todos los coches de F1 2023. Mal nacido, McLaren terminó la temporada como el mejor F1 2023 después del Red Bull.
Sin sangre nueva (Rob Marshall aún no había llegado), con herramientas obsoletas (el nuevo túnel de viento aún no estaba listo), McLaren logró en 2023 transformar su monoplaza gracias a una mejor explotación de sus recursos, más colegiada y aprovechando al máximo sus talentos. Como si la partida de Key y Seidl hubiera liberado la mente de la gente.
2024: la coronación
El primer McLaren diseñado bajo la dirección de Stella, el MCL38, comenzó mal la temporada, antes de ganar en competitividad y convertirse en la referencia a partir del Gran Premio de Miami, donde se introdujo una evolución sustancial.
Si bien las prestaciones de los demás monoplazas variaban mucho según el circuito, el McLaren destacaba por su versatilidad, rindiendo bien tanto en pistas lentas que requerían mucha carga aerodinámica como en circuitos rápidos que requerían poca carga y mínima resistencia.
Si Stella pudo construir una estructura técnica sólida e inculcar en sus colegas una cultura corporativa abierta y no estigmatizante, Brown, por su parte, pudo mantener a flote el equipo, evitando la quiebra durante los años de Covid, convenciendo a los accionistas de los méritos de su plan a pesar de unos resultados mediocres y consiguiendo atraer a numerosos patrocinadores.
“[En 2020-2021]estábamos realmente al borde del abismo, reconoce el americano. Estábamos pagando todas nuestras facturas, pero faltaban meses para cerrar el negocio. Sabíamos que podíamos pasar el año, pero estábamos en una situación en la que, sin una inyección de efectivo, habríamos estado en peligro”.
Entre el estadounidense, con su discurso eficaz y su fuerte carácter, y el reservado pero decidido italiano, McLaren encontró dos padres complementarios que resurgirían de sus cenizas.
Ciertamente, el equipo y los pilotos cometieron errores, ciertamente se coronó con sólo seis victorias (lo que no ocurría desde 1999, cuando Ferrari ganó también con seis éxitos), pero la calidad de su ingeniería y su cohesión finalmente prevalecieron. , lo que le permitió pasar por poco a naranja para lograr la tan esperada corona.
