La eficacia sudafricana venció a la imprecisión inglesa este sábado por la tarde. Sin embargo, bajo el sol de Durban, fueron los visitantes quienes tuvieron el mejor comienzo. Superado en número tras la entrada alta de Greg Fisilau a Aphelele Fassi, Exeter se vio recompensado por su buen comienzo de partido. Más impactante, gracias a las cargas de Jacques Vermeulen y luego de Ethan Roots, es el poderoso hooker Dan Frost quien viene a marcar el primer try del partido para los visitantes, transformado por Josh Hodge (0-7, 15º).
Pero los Chiefs, que buscan su primera victoria esta temporada (7 derrotas en 7 partidos de la Premiership), experimentarán entonces una enorme brecha. Cuatro minutos después del try de Dan Frost, los Sharks volvieron a tener el balón en el 15 contra 15, y Phepsi Buthelezi, que entró tras la lesión de Vincent Tshituka, se dirigió a la portería tras una maravillosa reanudación desde sus propios 22 metros. Jordan Hendrikse pasa la transformación y aquí los sudafricanos ya vuelven al nivel (7-7, 20º).
Los Sharks hacen su juego, la defensa de los Chiefs se hace añicos
Sólo tendremos que esperar cuatro minutos para ver a los jugadores de Durban ya de vuelta en la portería de Exeter. Aphelele Fassi sirvió en buenas condiciones a Makazole Mapimpi, que aplastó el segundo try de los sudafricanos en un córner, esta vez no convertido por Jordan Hendrikse (12-7, 24′).
En el tiro de vuelta, Ethan Hooker atraviesa la defensa inglesa pero Josh Hodge lo atrapa por poco. El medio scrum Grant Williams siguió bien y anotó un tercer try en sólo siete minutos (19-7, 27′).
Por si fuera poco, Will Rigg recibió una tarjeta amarilla por destrozar un try de los locales. En superioridad numérica, Siya Kolisi aprovecha la generosidad defensiva del Exeter para validar ya el punto de bonificación ofensivo (26-7, 36′). Nada parece irle bien a los ingleses, atónitos tras los cuatro tries encajados en rápida sucesión.
Una pizca de esperanza para Exeter
Justo antes del descanso, los Chiefs se remontarán un poco aprovechando el mal toque de Bongi Mbonambi sobre Eben Etzebeth. Dan Frost, muy atento en los 5 metros sudafricanos, recupera el balón y va a por el try, el segundo del día. Josh Hodge convierte y Exeter está sólo 12 puntos abajo al descanso (26-14, 40+1′).
Al regresar del vestuario, los visitantes presionaron y los Sharks tuvieron que defender bien para escapar de la buena presión de los ingleses. Pero, si los Chiefs no anotan, los locales, por su parte, se dan cuenta cada vez que entran en la mitad del campo contrario. Jordan Hendrikse añadió tres puntos (29-14, 45′), antes de que Siya Kolisi anotara un doblete tras aprovechar el buen servicio de su primer partido tras un toque fallido de Exeter en una zona peligrosa (36-14, 56′). Parece entonces que se ha dicho misa para los sudafricanos, que fueron los que más lo hicieron con este quinto try anotado.
Una última emoción para los Tiburones en el 12 contra 15
Pero ahora los sudafricanos vuelven a retroceder y conceden penalti tras penalti. Eben Etzebeth salió a los 10 minutos por acumulación de faltas, y William Haydon-Wood saca por fuera a Immanuel Feyi-Waboso, que se aplana en el córner. Josh Hodge, impecable con el pie, convierte y Exeter vuelve a la carrera a falta de diez minutos para jugar (36-21, 67′).
Las faltas siguen acumulándose y los Sharks conceden otra tarjeta amarilla, esta vez contra su otro segunda línea, Emile Van Heerden. Esto no impedirá que Jordan Hendrikse sume un nuevo penalti a su haber (39-21, 69′).
En el 15 contra 13, luego en el 15 contra 12 tras la nueva tarjeta amarilla mostrada por Jérémy Rozier a Eduan Keyter por un delantero voluntario, Exeter empuja pero no marca. Ben Hammersley dejará escapar el balón a unos centímetros de la portería, y Ethan Roots cometerá un último delantero que impedirá a los Chiefs obtener el punto de bonificación ofensivo. El próximo rival del Stade Toulouse, el próximo domingo, continúa con una octava derrota consecutiva esta temporada y se hunde un poco más en la duda, después de haber ganado la Copa de Campeones en 2020.
Los Sharks han tenido un comienzo perfecto en esta campaña europea a pesar de este último susto al final del partido. Los sudafricanos, ganadores de la Challenge Cup la pasada temporada, viajarán a Leicester el próximo fin de semana para intentar confirmar este buen inicio de temporada.
