Porsche 963, ¿ya es un caso de éxito?

El resultado global de esta temporada 2024: seis títulos de seis en IMSA y un título de pilotos en WEC gracias a Kévin Estre, André Lotterer y Laurens Vanthoor. Con el 963, Porsche sólo perdió un título y por sólo dos puntos: el de Campeón del Mundo de Constructores.

« El año fue increíblemente exitoso, explica Thomas Laudenbach, vicepresidente de Porsche Motorsport. Con el 963 y nuestro equipo Orsche Penske Motorsport ganamos siete de los ocho títulos posibles en un entorno muy competitivo. Estoy muy orgulloso de ello. Este resultado es una merecida recompensa por el duro trabajo realizado por nuestro equipo, en las pistas, en las instalaciones de nuestro equipo en Mannheim y Mooresville, así como en el departamento de desarrollo en Weissach. Llevamos el 963 a la cima en muy poco tiempo ».

Un desarrollo que ha dado sus frutos

El 16 de diciembre de 2020, Porsche anunció públicamente por primera vez su regreso a la categoría reina de las dos series de resistencia más importantes del mundo: WEC e IMSA. Una decisión basada en la decisión de la FIA e IMSA de optar por normativas comunes a partir de la temporada 2023: Hypercar y GTP.

©Porsche

En mayo de 2021, Porsche anunció su asociación con el equipo Penske para formar Porsche Penske Motorsport. Pero también Multimatic fue seleccionado como socio de chasis entre los cuatro fabricantes de chasis LMDh autorizados. Un poco más tarde se decidió añadir el V8 de 4,6 litros, que también se utilizó recientemente en versión híbrida en el 918 Spyder. Las raíces del motor se remontan aún más atrás, al RS Sypder, que llegó a los titulares en la década de 2000.

Porsche Penske Motorsport ha establecido sus centros de operaciones para el FIA WEC y el IMSA en Mannheim, Alemania y Mooresville, EE.UU. El 13 de enero de 2022, el 963 cobra vida durante una presentación muy destacada en Weissach. Las pruebas y más de 30.000 kilómetros recorridos sirvieron de base para la primera temporada, con un debut competitivo en las 24 Horas de Daytona en enero de 2023.

2023: Entre primeras victorias y reveses

El clásico del Florida Endurance marca el debut del 963. Demuestra un gran potencial desde el principio, pero aún le falta fiabilidad y funcionamiento. Si el nº 7 sale desde la primera fila y completa un buen número de vueltas en cabeza, la asociación germano-estadounidense deberá contentarse con el séptimo y octavo puesto. El alemán LMDh no tuvo mejores resultados en Sebring, en la inauguración del WEC, con el quinto y sexto puesto. Posteriormente, las constantes mejoras permitieron que su curva de rendimiento se disparara.

La primera carrera del Porsche 963 claramente no cumplió con las expectativas – © Porsche

En IMSA, el primer podio se obtuvo en la segunda carrera, y la primera victoria en la siguiente carrera, en Long Beach. Siguieron otros triunfos, especialmente en Road America, antes de un doblete en Indianápolis. Porsche sólo tuvo que admitir la derrota en la lucha por el título en la final de Road Atlanta. En el WEC, en cambio, hay podios pero no victorias a las que hincarle el diente.

« Los resultados, especialmente en Le Mans, no estuvieron a la altura de nuestras expectativas. reconoce Laudenbach. Cuando Porsche entra, el objetivo sólo puede ser la victoria.» y Urs Kuratle, jefe de programas oficiales LMDh en Porsche, continúa: Factory Motorsport LMDh. “La temporada 2023 nos ha dejado una gran lista de tareas para las cortas vacaciones de invierno. Logramos optimizar la confiabilidad y el rendimiento del auto, así como la estructura del equipo. Después de un trabajo increíblemente duro, llegamos a Daytona en enero de 2024 y ganamos. Esa fue la clave. ¡Demostró que podíamos hacerlo! »

24 Horas de Daytona 2024, ¿la victoria que lo cambió todo?

Durante las 24 Horas de Daytona del pasado mes de enero, ganó el 963 nº 7 de Matt Campbell / Felipe Nasr / Dane Cameron / Josef Newgarden. “ Fue entonces cuando las cosas realmente empezaron a suceder. », se regocija Campbell. Jonathan Diuguid, director general de Porsche Penske Motorsport, le explica que “ La victoria en Daytona fue la clave de todos los éxitos de la temporada. Desde principios de año hemos demostrado al mundo y a nosotros mismos que podemos tener éxito. Llevo 20 años en el deporte del motor. Sé que hay fases buenas y fases difíciles. Por supuesto, a veces vivimos días en los que nos preguntamos por qué invertimos tanta energía e innumerables horas en este deporte. La respuesta es Daytona: ¡momentos como estos son incomparables! »

Y sobre todo, esta doble torre del reloj de Florida demostró a todos que la nueva versión del MGU de Bosch sufría menos las vibraciones generadas en la cadena de tracción por el antiguo V8 del 963, y que fueron causa de muchos dolores durante la año anterior.

Porsche Penske Motorsport está en la nube, hasta el punto de que el 963 gana la primera prueba del WEC en Qatar. Un triunfo completado por el tercer puesto del coche hermano. “ El excelente fin de semana en Qatar nos confirmó que, como en IMSA, podríamos competir con los demás LMDh en el WEC, pero también con los LMH. dice Kuratle. y eso fue muy importante ».

En ambas series, Porsche y sus pilotos oficiales tomaron el liderato general en la primera ronda… y nunca más lo soltaron. La temporada 2024 tuvo un buen comienzo y continuó así, terminando con un increíble récord de siete títulos.

En IMSA, el 963 consiguió cuatro victorias en nueve carreras. A excepción de Indianápolis, en cada carrera al menos un Porsche 963 oficial ha subido al podio. Porsche gana el Campeonato de Constructores, Porsche Penske Motorsport el Campeonato de Equipos y los pilotos Felipe Nasr y Dane Cameron la corona de Pilotos. Otros tres títulos de la IMSA Michelin Endurance Cup completaron este impecable récord en Estados Unidos.

En el WEC, Porsche Penske Motorsport triunfó en Qatar y Fuji. En Imola, Spa-Francorchamps, São Paulo y Sakhir logró valiosos podios. Y es esta regularidad la que permitió a Kévin Estre, André Lotterer y Laurens Vanthoor hacerse con la corona de pilotos.

Por el lado de los constructores, Porsche falló la apuesta por sólo dos puntos. “ Podemos esperar una temporada extremadamente exitosa, dice Laudenbach. Pero, por supuesto, nos hubiera gustado ganar el campeonato mundial de constructores y conseguir la vigésima victoria en Le Mans. Estos son ahora nuestros principales objetivos para la temporada 2025. »

Las 24 horas de Le Mans, la única pega

Tras el decepcionante debut en Le Mans 2023, el 963 mostró una mejora considerable este año. Sin embargo, esto no se materializó en una victoria. La pole de Kévin Estre y las 20 vueltas lideradas no fueron suficientes. El nº 6 acabó al pie del podio, dos puestos por delante del nº 5, mientras que el nº 4 se retiró el domingo por la mañana tras abandonar la pista.

Pero esta nueva doble torre de reloj realizada sin preocuparse por la fiabilidad ha permitido a Porsche dejar definitivamente de lado este cigüeñal de 90° que pensaba injertar en su soporte por los problemas de vibraciones antes mencionados.

« El objetivo para 2025 está claramente definido: queremos la victoria en Le Mans », dice Jonathan Diuguid. El año que viene, Porsche Penske Motorsport participará en la carrera de resistencia más grande del mundo con al menos dos coches de fábrica, probablemente tres.

“A pesar de todos los éxitos conseguidos este año, en Francia hay una pequeña carrera que todo el mundo quiere ganar”, bromea Kuratle. No lo hemos conseguido, todavía no…”. Y sólo una victoria en Sarthe permitirá al 963, a pesar de una convincente temporada 2024, entrar en el panteón.