Unos minutos después de quedarse a sólo siete décimas de Max Verstappen al final del Gran Premio de Emilia-Romaña, Lando Norris parecía casi sorprendido: “Siempre es una sorpresa decir que es frustrante no ganar.“, se regocijó ante la prensa. Como si ya hubiera olvidado su primera victoria liberadora en la categoría reina en Miami a principios de mes. Como si su tercer podio consecutivo fuera sólo el resultado de la alineación de estrellas favorables.
Sin embargo, Lando Norris ha comprendido perfectamente el potencial de su McLaren MCL38: “Me duele decirlo pero creo que podría haberlo tenido (Verstappen, nota del editor) con una o dos vueltas extra..” Y aunque esta ruta de Imola tiene “En general, ha sido uno de los circuitos de mayor éxito para nosotros.” dice Norris, McLaren ha recorrido un largo camino.
Fiasco y predicciones exitosas.
Un año antes, los McLaren llegaron a Mónaco tras un lamentable Gran Premio de Miami (Imola había sido cancelado tras unas graves inundaciones). Lando Norris acabó en la 16ª posición, a más de 1,5 segundos de la pole de Sergio Pérez. Oscar Piastri fue 19º, a 1,6 segundos. El equipo de Woking se encontraba en la parte más débil del campeonato y mostró un ritmo preocupante en las curvas de baja velocidad.
El McLaren de Oscar Piastri atrapado en el tráfico en el Gran Premio de Miami 2023
Crédito: Imágenes falsas
Zak Brown, el presidente del equipo, se mostró entonces insostenible a la hora de vender una inminente reactivación. Desde “anuncios emocionantes“Iban a suceder, era necesario un aumento en el techo de gasto del equipo para “desbloquear el potencial del deporte y fomentar el desarrollo de tecnologías más sostenibles“, Óscar Piastri es “un futuro campeón del mundo“, … Y en medio de toda esta agitación, el veterano americano arriesgó un pronóstico que parecía insostenible: “Nuestro objetivo es estar entre los cuatro primeros a finales de año, pero teniendo en cuenta su liderazgo y nuestra salida, probablemente no será fácil.“.
Y finalmente, a cinco GP del final del campeonato, el podio de Lando Norris en Austin había hecho que McLaren subiera a la cuarta posición y no la soltara nunca más. Antes del Gran Premio de Mónaco de 2023, Zak Brown incluso predijo que “todo estaría en su lugar” para una victoria en 2025. El 5 de mayo de 2024, Lando Norris puso fin a la sequía de tres años del equipo al ganar en Miami. Al final, incluso los pronósticos más optimistas de Zak Brown llegaron temprano.
Maximizar el trabajo en equipo
El milagro no debe nada al azar. Las innovaciones ideadas por el director de rendimiento Andrea Stella, que llegó al inicio de la temporada 2023, acabaron dando sus frutos después de unos meses de infancia. El equipamiento de la planta se actualizó por primera vez en 20 años para acelerar la fabricación de nuevos componentes y mejoras. El MCL38 fue desarrollado en un nuevo túnel de viento y con un nuevo simulador.
Y todo este avance ha permitido atraer peces grandes del paddock. El ex director de ingeniería de Red Bull, Rob Marshall, llegó a Woking al comienzo de la temporada. Y como en 2023, los McLaren mejoran más que los demás con el tiempo, gracias a mejoras mucho más impactantes realizadas durante el fin de semana.
Oscar Piastri y Lando Norris (McLaren) conversando con Max Verstappen (Red Bull) tras la clasificación para el Gran Premio de Emilia Romagna
Crédito: Imágenes falsas
“No son solo caras nuevas que contratamos y que de repente nos explicaron: ‘Deberías hacerlo así, deberías hacerlo así’.‘, desarrolló Lando Norris para explicar el nuevo éxito de McLaren. Se trata simplemente de maximizar el potencial de todos y permitir que todos trabajen en un buen ambiente, utilizando las grandes mentes que tenemos y agregando nuevas mentes con diferentes perspectivas para maximizar el trabajo del equipo.“.
¿McLaren como príncipes del Peñón?
Este fin de semana, en Mónaco, McLaren llega esta vez después de un 2º y 3º puesto en la clasificación (antes de que Piastri fuera penalizado y perdiera su lugar en la primera fila), y hay buenas razones para creer en ello. En 2023, las calles del Peñón habían sonreído a los naranjas que habían colocado sus dos coches, catastróficos dos semanas antes, en los puntos.
En el circuito donde la pole es la más rentable de la temporada, y una semana después de haber clasificado sus dos coches a menos de una décima del Red Bull de Max Verstappen, McLaren ya no llega sólo como rival del podio en el Principado. “Puede adelantarme en la primera curva, eso no cambiará mi vida.” bromeó Max Verstappen sobre Lando Norris antes de la carrera en Imola. Este domingo, no estoy seguro de que le divierta tanto si no supera a Sainte-Devote en cabeza.
