Según varias fuentes del mercado de transacciones, los Montreal Canadiens están buscando activamente un defensa diestro con experiencia.
Kent Hughes, consciente de la debilidad en el lado derecho de su defensa, no parece creer que Logan Mailloux, a pesar de su potencial, pueda solucionar este problema a corto plazo.
Esta situación alimenta los rumores sobre el posible deseo de Kris Letang de unirse a Montreal, una historia que él ha negado públicamente, mientras que todo el mundo sabe que, efectivamente, intentó forzar una transacción para convertirse en miembro de la CH este verano.
Letang, aunque relajado y riéndose durante la rueda de prensa donde desmintió estos rumores, no convenció a nadie.
¿Por qué esperó un mes antes de hablar, cuando las especulaciones estaban en pleno apogeo?
Su prolongado silencio dio paso a numerosas hipótesis, alimentadas por el tenso clima en Pittsburgh. Después de otra temporada decepcionante y la ausencia de los playoffs, la llegada de Erik Karlsson provocó una nueva dinámica dentro de los Penguins, relegando a Letang a un papel más moderado.
La fuerte salida de Karlsson exacerbó las tensiones dentro del equipo. Algunos lo vieron como el salvador esperado, pero los resultados no llegaron.
Letang, a pesar de sus buenas actuaciones individuales, vio reducido su tiempo en el hielo. En una entrevista en 98.5 FM, expresó visible frustración:
“Mi tiempo de juego ha disminuido. Cambia un poco la dinámica. »
Esta afirmación reforzó la idea de que tal vez quería una nueva aventura en otro lugar. Detrás de escena, las fuentes dicen que Letang exploró la posibilidad de un intercambio con Montreal.
Kent Hughes, su antiguo agente, parecía entonces bien posicionado para convencerle de unirse al proyecto de reconstrucción del canadiense.
Pero a pesar de este interés, Letang eligió la estabilidad en Pittsburgh al firmar una extensión de seis años por 6,1 millones de dólares por temporada, una cantidad que el canadiense simplemente no podía igualar.
Con un equipo envejecido y una ventana de éxito prácticamente cerrada, Letang podría arrepentirse de su elección. El proyecto de Montreal, centrado en jóvenes promesas, podría haber representado una oportunidad apasionante.
Volver a casa para vestir la azul-blanca-roja, con el apoyo de familiares y amigos, hubiera sido un sueño para muchos. Pero Letang prefirió centrarse en la lealtad a los pingüinos.
Sin embargo, la gestión caótica de su tiempo de juego, combinada con el fracaso de la ventaja numérica de los Penguins, alimentó las frustraciones.
El propio Letang criticó esta situación comparando a Crosby y Nick Suzuki, explicando que el éxito en el juego de poder no se trata sólo de apilar estrellas, sino de definir claramente el papel de cada persona.
Si Montreal estuviera considerando seriamente adquirir Letang, esta transacción sería una apuesta arriesgada. Con su largo contrato (hasta 2028) y su historial de lesiones, es posible que Letang no mantenga su nivel de juego.
El escenario en el que termine su carrera en la lista de lesionados de larga duración, como Carey Price, sigue siendo plausible. Además, los Penguins probablemente exigirán a cambio un joven defensa diestro, con Logan Mailloux encabezando la lista.
Pero Kent Hughes ha dejado en claro que no sacrificará a su joven prospecto por un Letang envejecido, incluso si le retienen parte del salario.
Si Pittsburgh pidiera a Justin Barron, la apertura sería posible. Letang, con su experiencia y liderazgo, sería una valiosa incorporación a un equipo en medio de una reconstrucción.
Los aficionados de Montreal, cada vez más impacientes, acogerían con entusiasmo esta transacción, esperando que él pudiera guiar a los jóvenes y ayudar a acelerar el proceso hacia un lugar en los playoffs.
Más allá de las especulaciones, a Letang se le acaba el tiempo. Con un equipo de los Penguins en sus últimas etapas y malos resultados, está claro que las posibilidades de ganar otra Copa Stanley están disminuyendo.
Incluso Sidney Crosby, su eterno compañero de equipo, admite que el desafío de seguir siendo competitivo es cada vez mayor:
“Sabíamos que iba a llevar tiempo, pero tenemos que encontrar más consistencia en nuestro juego”.
Crosby, también en el ocaso de su carrera, se aferra a la esperanza de cambiar las cosas con Malkin y Letang. Pero la realidad es cruel: los Pingüinos ya no son el equipo dominante que alguna vez fueron.
A medida que la paciencia de los fanáticos de Pittsburgh se agota después de otro comienzo desastroso de temporada, Letang pronto podría encontrarse nuevamente en el centro de los rumores de intercambio.
El supuesto interés de Kris Letang en Montreal refleja no sólo sus frustraciones en Pittsburgh, sino también el reconocimiento del floreciente proyecto de los Canadiens.
Con su contrato pesado y su avanzada edad, adquirir Letang sería una apuesta arriesgada para Kent Hughes. El desafío es encontrar un equilibrio entre la experiencia necesaria para orientar a los jugadores jóvenes y preservar los activos futuros del equipo.
Si surge la oportunidad de liberar a Justin Barron sin tocar a Mailloux, Hughes podría verse tentado, sobre todo si eso permite al canadiense dar un paso crucial hacia los playoffs.
Letang podría haber elegido Montreal en 2022, pero prefirió mantenerse fiel a Pittsburgh. Hoy, con la llegada de Karlsson y la caída de los Pingüinos, el sueño de vestir la azul-blanca-roja podría estar de vuelta, sobre todo si los Pingüinos retienen parte de su salario.
Sin mencionar que Sidney Crosby está enamorado de Justin Barron.
El capitán de los Penguins, conocido por su ojo crítico y su incomparable experiencia, no suele elogiar a un jugador joven.
Sin embargo, según Kris Letang, Crosby quedó muy impresionado con Barron, hasta el punto de cuestionar la decisión de Colorado Avalanche de traspasarlo a los Montreal Canadiens.
En una conversación revelada durante el podcast “Lavoie-Letang” en TVA Sports, Letang explicó:
“Al enterarse del intercambio, Crosby dijo: ‘Nunca habría hecho eso si fuera Avalanche. Ese chico es un verdadero jugador de hockey. Está listo para jugar en la NHL y será un buen jugador”. »
Para Letang, escuchar estas palabras de Crosby es excepcional:
“Sid casi nunca habla así de un jugador. Cuando me dijo eso, supe que iba en serio. »
El entusiasmo de Crosby por Barron podría dar que pensar a los líderes canadienses. Con un mentor como Crosby, que reconoce instantáneamente el talento cuando lo ve, queda claro que Barron podría atraer a los Pingüinos.
Imagínese lo retorcido que sería el destino si Barron se dirigiera a Pittsburgh.
“Barron necesita dos años en la NHL para desarrollarse por completo. No querrás cansarlo pidiéndole demasiado desde el principio. » Letang dijo.
Según Letang, la prioridad para Barron debe ser dominar su juego defensivo antes de centrarse en el ataque:
“Los jóvenes defensores deben entender que en la NHL lo primero que cuenta es la defensa. Si eres bueno en tu zona, tu talento ofensivo seguirá. »
Letang también enfatiza la importancia de la atención al detalle:
“Barron necesita aprender a gestionar la distancia con el portador del disco, proteger el frente de la red y ser físico. Si trabaja estos aspectos, el resto le saldrá de forma natural. »
Sería muy paradójico si Barron hubiera ido a Pittsburgh por Letang. Era el deseo del defensa de los Pingüinos.
No importa lo que diga.
