Frank Verlaat: “Íbamos a beber vino blanco con nuestros fans”

A sus 56 años, Frank Verlaat descubrirá el estadio de la Tuilière este sábado al final de la jornada. Antes de que comience el partido contra el Grasshopper, será homenajeado allí junto con otras leyendas del club: una treintena de exjugadores acudieron a la convocatoria. Con su estilo extravagante, el defensa holandés encarnó el LS de principios de los años 90, que estuvo muy cerca de ganar un título de campeonato suizo (con 31 puntos, el club… de la Pontaise terminó empatado con el GC, coronado gracias a su mejor clasificación durante la ronda preliminar).

“Realmente teníamos un gran equipo”, recuerda. Pasé unos años fantásticos a orillas del lago Lemán, sobre todo porque era mi primera experiencia en el extranjero… Había muchos jóvenes, guiados por Schürmann y Bregy, dos jugadores experimentados. Luego cada uno siguió su propio camino”.

Procedente del gran Ajax de Ámsterdam con el que ganó la Recopa de Europa en 1987 al derrotar al Lokomotive Leipzig por 1-0 en Atenas – “Sólo jugué la final, elegí bien”, dijo entre risas -, Verlaat jugaría 117 partidos y marcar 17 goles con la camiseta de la LS.

“Lo que más quería era jugar. Sin embargo, en el Ajax no fui titular al 100%. Si bien no tenía ninguna garantía, ¿debería quedarme en un club grande a riesgo de no jugar lo suficiente? Cuando tienes 21 años quieres estar en el campo, no en el banquillo, eso es normal. Así que preferí probar suerte en otro lado”.

Tras su estancia en la capital olímpica, donde su llegada coincidió con la marcha del campeón mundial italiano Giancarlo Antognoni, Verlaat continuó su carrera en el AJ Auxerre de Guy Roux, ganando una Copa de Francia en 1994. Además de regresar una temporada al Ajax, También descubrió la Bundesliga (137 partidos con el VfB Stuttgart, 95 con el Werder Bremen) antes de completar su magnífica carrera en Austria (Austria Viena, luego Sturm Graz). “Jugué hasta los 39 años”, dice.

Bajo su aire líbero a la antigua y su hermoso rostro, Verlaat, para los mayores, es ante todo un estilo conquistador, elegancia natural y también desenvoltura. ¿Sabía en aquel momento el heredero de Ruud Krol lo que desprendía? “Realmente no era consciente de lo que la gente podía decir sobre mi juego. No necesariamente me consideraba alguien que tuviera un estilo. Pero sé que subía muchas veces y que me gustaba marcar, sobre todo con la cabeza. Por otro lado, siempre me gustó ver trabajar a jugadores elegantes. Cuando amas el fútbol, ​​amas la elegancia. Pero no puede haber once elementos elegantes en un equipo, ¡nunca funcionaría! (Risa).»

En la primavera de 1990, Lausana había perdido un título de campeonato que, sin embargo, parecía estar al alcance de su mano. Para muchos, la marcha de Stéphane Chapuisat durante las vacaciones de invierno (el joven delantero había fichado por el Bayer Uerdingen) supuso un serio handicap. “A pesar del paso del tiempo, siempre hay arrepentimientos. Todo el mundo sabe lo importante que era Stéphane para nosotros. Habríamos tenido más posibilidades de llegar al final con él que sin él. Se acostumbra decir que sólo quedan los trofeos. Después, ¿cómo podemos reprocharle su marcha cuando vemos la extraordinaria carrera que tuvo en Alemania?

Entrenado en su momento por Umberto Barberis, este LS irradiaba el placer de jugar y vivir sin problemas. “Estuvo bien”, continúa Verlaat en un francés impecable. Teníamos realmente la impresión de pertenecer a una gran familia, todos veníamos juntos… En ese momento ya éramos profesionales sin serlo realmente. No había barreras como hoy, donde los aficionados ya no pueden acercarse a los jugadores que les hacen soñar”. Y el encantador ex defensa del Pontaise nos contó una anécdota ahora inconcebible: “Al final de los partidos, íbamos a tomar unos tragos de vino blanco con nuestros aficionados. Hoy el fútbol ha cambiado como también ha cambiado la sociedad (…) Estamos menos locos que antes, pero no debemos ser un ejemplo todo el tiempo.

Radicado en Portugal, en el Algarve, Frank Verlaat, aunque tenía un diploma A, nunca quiso entrenar en el momento de su cambio de carrera. “Para ser honesto, no me veo entrenando y eso me sienta muy bien. Hablar de táctica, hablar de fútbol, ​​sí, claro, eso siempre me interesa… Pero cuando ves la presión que ejercen sobre los entrenadores, rápidamente entendí que no era para mí”.

Como agente de seguros del grupo inglés Miller, el ex residente de Lausana sigue vinculado profesionalmente al mundo del fútbol. “Me especializo especialmente en contratos de lucro cesante para futbolistas, por ejemplo en caso de lesión prolongada. Cada país tiene su propia legislación al respecto. Mi clientela se encuentra principalmente en Alemania”.

Pero Verlaat, nos aseguró, ya no patea la pelota, ni siquiera con sus amigos. “Sin duda hay un momento para todo”, concluye. ¡Los músculos ya no aguantan como a los 20! Nos diremos que es el peso de todos estos años, ¿no?

Un joven entre otros jóvenes