El exjugador de baloncesto congoleño Dikembe Mutombo, que jugó 20 temporadas en la NBA, murió a la edad de 58 años a causa de un cáncer cerebral, anunció este lunes la liga.
Pivote muy alto (2,18 m), fue elegido ocho veces All Star en las décadas de 1990 y 2000, siendo especialmente reconocido por sus cualidades defensivas. Fue elegido Jugador Defensivo del Año cuatro veces, terminando también como mejor bloqueador tres veces y dos veces como mejor reboteador.
• Lea también: Retiro de Derrick Rose, el más joven de la historia en coronarse MVP
• Lea también: NBA: los Toronto Raptors inmortalizarán a su primera gran estrella, Vince Carter
• Lea también: NBA: contrato de 193 millones de dólares para Embiid
Se hizo conocido por su característico gesto con el dedo al bloquear un tiro, gesto que la NBA finalmente prohibió tras dictaminar que era una forma de burla.
Nacido en Kinshasa y llegado a Estados Unidos con 21 años, Mutombo disputó dos finales, en 2001 con los Philadelphia 76ers contra Los Angeles Lakers y en 2003 con los New Jersey Nets contra los San Antonio Spurs, pero nunca ganó el título.
“Mount Mutombo” vistió la camiseta de ocho franquicias de la NBA durante un periplo que comenzó en 1991 en Denver y finalizó en Houston en 2009 a la edad de 43 años.
“Es un día triste, para todo el mundo y más aún para nosotros los africanos”, dijo el pívot Joel Embiid, estrella de Filadelfia y MVP de 2023.
“Fue uno de mis modelos a seguir, por su impacto dentro y fuera del campo. Hizo muchas cosas buenas para mucha gente”.
Daryl Morey, entrenador de los 76ers, anunció visiblemente emocionado en plena rueda de prensa de pretemporada el fallecimiento de Mutombo, quien había trabajado con el exjugador en Houston.
“Lo conocí personalmente […] Obviamente, estuvo su éxito en el terreno, no es necesario dar más detalles, pero sobre todo fue un hombre maravilloso, particularmente por su trabajo en África”.
Fuera de la cancha, Mutombo se ha implicado incansablemente en mejorar las condiciones de vida en la República Democrática del Congo, su país de origen, a través de su fundación personal.
Estos esfuerzos, que incluyeron la donación de millones de dólares para ayudar a construir un hospital en los suburbios de Kinshasa, le valieron numerosos premios humanitarios, incluido el Premio al Servicio Voluntario del Presidente de los Estados Unidos.
“Dikembe Mutombo, en la cancha, fue uno de los mejores defensores y bloqueadores en la historia de la NBA. Fuera del campo, dedicó su corazón y su alma a ayudar a los demás”, rindió homenaje al comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado de prensa, destacando su labor humanitaria.
