Gran Premio de Quebec y Montreal | Los mejores aquí sueñan con una versión femenina.

Pocos en número, pero claramente visibles en las grandes carreras europeas, los mejores ciclistas quebequenses sueñan con poder finalmente pedalear en casa en pruebas de nivel WorldTour, al igual que sus colegas masculinos, que participan en los Grandes Premios ciclistas de Quebec y Montreal desde 2010.

A diferencia de la mayoría de las clásicas de la misma categoría en Europa, las carreras canadienses no tienen versión femenina, por lo que Olivia Baril, Simone Boilard y otras Clara Émond nunca tienen la oportunidad de correr en casa.

“Sería mágico”, añade Magdeleine Vallières Mill, representante de la nueva formación estadounidense EF Education-Cannondale. Para su compañera de equipo Clara Émond, la presentación de eventos de este tipo en Quebec sería una evolución lógica: “Hay algunos para hombres, no veo por qué no habría también para mujeres. »

Olivia Baril, mejor ciclista canadiense desde el inicio de la temporada, hace la misma observación. “Ya sería el momento”, afirma uno de los principales dirigentes del equipo español Movistar.

El domingo, los cuatro quebequenses participaron en la Lieja-Bastoña-Lieja, una de las carreras masculinas más antiguas -que le valió el sobrenombre de “Decana”-, que cuenta con su homóloga femenina desde 2017. Concluyeron así la campaña de las clásicas de las Ardenas tras la Flecha. Brabançonne, la Amstel Gold Race y la Flecha Valona, ​​en Bélgica y Holanda, exactamente la misma secuencia que sus colegas masculinos.

Baril, Émond y Vallières Mill centran ahora su atención en la Vuelta, en España, primera de tres grandes vueltas a las que seguirán el Giro, en Italia, y el Tour de Francia. El ciclismo internacional es cada vez más femenino, tanto en las carreras como en los equipos. La tendencia encuentra poca resonancia en Canadá y Estados Unidos.

“La motivación estará ahí” en 2025

El otoño pasado, el alcalde de Quebec, Bruno Marchand, aprovechó la presencia de Marion Rousse, directora del Tour de Francia femenina, en el Gran Premio Ciclista de Quebec para hacer un fuerte llamamiento a favor del ciclismo femenino durante la rueda de prensa de apertura.

“Gracias por hacer este trabajo por la igualdad, por la paridad, por esta capacidad de decirles a nuestras chicas que también hay lugar para ellas”, dijo el concejal a quien analizó las carreras para TVA Sports.

Los principales actores siguen esperando el pistoletazo de salida. “No quiero tener 35 años, ver las carreras y decirme: me hubiera gustado tanto”, subraya Boilard, de 26 años.^mi en Lieja-Bastoña-Lieja y 14^mi del Ámstel. “Sería fantástico poder hacerlos durante mi carrera. »

La celebración del Campeonato del Mundo de ciclismo en ruta en Montreal en 2026 representa una oportunidad ideal para lanzar las ediciones femeninas del Grand Prix Cyclistes (GPCQM) en Quebec, afirma la atleta de 23 años: “Los equipos femeninos querrán venir a probar el rutas el próximo año. La motivación estará ahí. »

Ansiosa por no “ponerse en el centro de atención”, Boilard unió a sus colegas canadienses detrás de su enfoque. Como ella, todos han asistido como espectadores a varias ediciones de clásicos canadienses. Magdeleine Vallières Mill dice que escapó de la atención de su padre, que trabajaba en un quiosco de ventas, para mezclarse con la multitud en Mount Royal.

“¡Pensé que era genial! recuerda el que debía tener en ese momento 10 u 11 años. Me hizo soñar un poco, pero en mi cabeza no era posible porque era para hombres. Si hubiera habido una carrera para mujeres, me habría motivado muchísimo. Eso me hubiera hecho decir: ah, es verdad que es un trabajo posible y vale la pena seguir empujando. [dans ce sport]. »

El renacimiento de un Tour de Francia femenino tendrá este efecto galvanizador en una nueva generación de ciclistas, estima la joven de 22 años de Sherbrooke, que participó en las dos primeras presentaciones, en 2022 y 2023.

Mejor canadiense de la última ronda, con un 23^mi lugar en la clasificación general, a Clara Émond “a menudo le preguntan” cuándo Quebec y Montreal acogerán las pruebas WorldTour femeninas. “Se trata de carreras muy apreciadas por el público y los corredores”, afirma esta ex esquiadora alpina de Saint-Ferréol-les-Neiges, que se aficionó al ciclismo a una edad avanzada.

La escaladora de 27 años se considera afortunada de haber alcanzado el nivel más alto tan rápido. La abogada de formación destaca la inestimable contribución de su primer equipo, Emotional.fr-Tornatech-GSC Blagnac VS31, sin el cual nunca se habría hecho conocida en Europa. Mantenida a distancia por su director Gérard Penarroya, la estructura canadiense cesó sus actividades el año pasado, después de unos quince años de existencia.

“Una gran carrera como ésta quizás podría alentar a los patrocinadores más importantes a financiar equipos femeninos y aumentar el número de canadienses que compiten a nivel internacional”, afirma Clara Émond. Porque realmente no somos muchos en el pelotón. »

¿Voluntad política para una versión femenina?

Una versión femenina de los Grandes Premios de ciclismo de Quebec y Montreal es un deseo compartido por los organizadores. “Es más que un proyecto, es un sueño”, afirma Sébastien Arsenault, director general de GPCQM. Señala que el mes de septiembre está abierto en el calendario WorldTour femenino, aproximadamente en las mismas fechas que las competiciones masculinas.

Como el otoño pasado, el promotor repite inmediatamente que no quiere “llegar con una calidad organizativa inferior” a la de las pruebas masculinas. En otras palabras, los costos serían equivalentes y no ve economías de escala significativas. Los GPCQM, que cubren casi todos los costos de transporte, alojamiento y alimentación, tienen un presupuesto total de casi 7 millones de dólares, la mayoría de los cuales provienen de los tres niveles de gobierno. Una o más carreras femeninas deberían presentarse en días diferentes debido a la duración del sol en esta época del año en Quebec.

“¿Tienen estos equipos los medios para venir aquí por su propia cuenta y pagar todos los gastos de hotel, como ocurre en Europa, donde sólo reciben un estipendio? No lo creo, explica Arsenault. Por lo tanto, se necesitaría una voluntad política sólida para poder hacer algo grandioso, que incluya la retransmisión televisiva. »

El público probablemente sería más reducido que el de los hombres, añade poniéndose “guantes blancos”: “El retorno de la inversión no se puede ver de la misma manera que en el deporte masculino. Debemos entender que es una inversión que estamos haciendo para desarrollar el deporte entre las mujeres jóvenes y en eso es en lo que realmente debemos centrarnos. »

Según el organizador, sería necesario un compromiso de tres años por parte de las autoridades públicas. Indica que mantuvo “algunas conversaciones informales” sobre el tema con el alcalde Bruno Marchand, quien se habría mostrado abierto a acoger los dos eventos en la región de Quebec.

Tras el sondeo realizado para financiar la organización del Mundial de Ruta en 2026, Sébastien Arsenault no está dispuesto a “tomar el bastón de peregrino” para las competiciones WorldTour femeninas. “Tiene que haber una voluntad política que empiece directamente desde arriba”, insiste el hombre que también dirige el maratón Beneva Montreal.

No te saltes pasos

Montreal ya ha vivido una especie de época dorada del ciclismo femenino. De 1998 a 2009, un Mundial atrajo a miles de espectadores al Mount Royal, incluso antes de que comenzara la rivalidad entre Lyne Bessette y Geneviève Jeanson. Karol-Ann Canuel compitió en las últimas tres ediciones, así como en los Tours del Gran Montreal y la Isla del Príncipe Eduardo, que se agregaron. Esta experiencia sirvió de trampolín para una larga carrera internacional que concluyó en 2021 con dos Juegos Olímpicos y 11 participaciones en Campeonatos del Mundo.

Cuando los organizadores del Tour de Gatineau, donde también vivió grandes momentos, tiraron la toalla en 2022 tras tres cancelaciones por la pandemia, ella levantó la mano para asumir el cargo de directora general.

“No tenía experiencia, pero para mí era demasiado importante traerlo de vuelta para darle a los atletas jóvenes la oportunidad de poder competir a nivel internacional, en casa”, dice Canuel, que acaba de liderar un proyecto con corredores júnior. para Cycling Canada en Europa.

Celebrada por primera vez el pasado mes de septiembre, la prueba se compone de dos carreras distintas sancionadas UCI 1.1 (segunda categoría): el Gatineau Women’s Chrono y el Tour de Gatineau, además de un criterio a nivel provincial. Un equipo WorldTour ha confirmado su participación el próximo otoño.

Canuel sueña con que la competición obtenga una licencia WorldTour dentro de tres a cinco años, pero no quiere “saltarse pasos”.

“La ventaja de tener un 1.1 es que podemos tener hasta siete equipos WorldTour, equipos continentales, pero también clubes. [non licenciés par l’Union cycliste internationale]. Tiene mucho valor para aquellos que están empezando, que quieren tocar el pelotón internacional, sin necesariamente tener la oportunidad de venir a Europa. Abre estas posibilidades. »

Karol-Ann Canuel apoya “al 100%” la idea de celebrar Grandes Premios de ciclismo femenino en Quebec o Montreal, sobre todo porque los equipos estarían interesados ​​en prolongar su estancia para competir en Gatineau. Al mismo tiempo, una réplica exacta del calendario masculino no le resulta imprescindible. “Tenemos este evento único para mujeres que también podemos ayudar a crecer. »

Olivia Baril también cree que la existencia de competiciones exclusivamente femeninas, como el Trofeo Alfredo Binda, donde finalizó séptima a mediados de marzo en Italia, sigue siendo algo “cool”. Sin embargo, cree que ya es hora de que los clásicos quebequenses se enriquezcan con una sección para mujeres.

Mientras tanto, el ciclista de 26 años “piensa casi todos los días en el Mundial de Montreal”…