Eso fue hace cinco años, en una época en la que el Covid-19 aún no se llamaba Covid-19. Los medios de comunicación informaron de una misteriosa neumonía que afecta a los habitantes de la región de Wuhan, en China, y que acaba de cobrarse su primera víctima: un hombre de 61 años con cáncer, cliente habitual de la lonja de pescado de la ciudad donde el virus había aparecido hace un tiempo. hace unos años. Su muerte fue anunciada por las autoridades chinas el 11 de enero de 2020, lo que la convierte en la primera muerte oficial de la epidemia.
Al menos 20 millones de muertos
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), le siguieron más de siete millones de personas. Estas son sólo muertes oficialmente atribuidas al Covid-19. Las cifras reales son mucho mayores. La OMS lo reconoce: tras analizar el exceso de mortalidad durante los tres primeros años de la pandemia, estimó más bien el número de víctimas en 20 millones. En Francia, el último informe oficial informó de unas 168.000 muertes, de las cuales alrededor de dos tercios murieron entre 2020 y 2021.
“Nos dimos cuenta bastante rápido del potencial pandémico de la cepa. No había ninguna razón para que la epidemia se limitara a China”, recuerda el epidemiólogo Antoine Flahault, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra, para quien la aparición simultánea de brotes en Irán, Corea del Sur e Italia sirvió de alarma. señal: “Cuando vimos que estos tres países, completamente desconectados entre sí, estaban ardiendo gravemente, nos dijimos que la pandemia estaba en marcha. extensión. »
Una capacidad de mutación sin precedentes
Sabemos lo que pasó después: los cierres, las calles vacías, los negocios cerrados, el ulular de las sirenas, las imágenes angustiosas de hospitales saturados, cuidadores exhaustos y funerales solitarios. Controversias sobre la disponibilidad de mascarillas, test y vacunas. Controversias sobre la estrategia sanitaria y la relevancia de las restricciones. Luego, el renacimiento, gradual, y cada ola parecía menos mortífera a medida que la población se iba inmunizando. Un estudio danés calculó que en Europa las vacunas habían reducido la mortalidad por Covid-19 en casi un 60%. Esto representa aproximadamente 1,6 millones de vidas salvadas. Esta inmunidad, adquirida por las vacunas y la contaminación, parece poner en jaque todas las variantes.
“La gran sorpresa fue la tremenda evolución del poder del SARS-CoV-2”, continúa Antoine Flahault. Se han identificado más de 2.000 subvariantes de Omicron, responsable actualmente de casi todas las contaminaciones. “No conozco ningún virus que mute tanto. Me esperaba algo parecido a la gripe, con una segunda ola ya más pequeña. Fue todo lo contrario: la tasa de reproducción del virus fue cada vez más importante con cada variante. El porcentaje de la población alcanzada por las dos primeras oleadas fue quizás del 10 al 20%. Pero las oleadas de Omicron que siguieron afectaron a casi el 100% de la población”, continúa el epidemiólogo.
Más mortal que la gripe
A partir de ahora, el Covid-19 se ha convertido casi en una enfermedad como cualquier otra. Desde el verano de 2023 se controla del mismo modo que otras infecciones respiratorias agudas. Sin embargo, el SARS-CoV-2 sigue matando, a un ritmo más rápido que la gripe. Desde octubre de 2024, 208 personas han sido ingresadas en cuidados intensivos por Covid-19, de las cuales 43 han fallecido, según el último boletín de Salud Pública de Francia. En el caso de la gripe, durante el mismo período, las cifras son 318 ingresos y 23 muertes. En comparación, más de 600 personas murieron a causa de Covid-19 en Francia solo el día 3 de abril de 2020.
Nuevamente, estas son sólo cifras oficiales. La mayoría de las muertes atribuibles al Covid-19, como la gripe, pasan desapercibidas debido a la falta de pruebas. Pero si hay algo que no ha cambiado desde el inicio de la epidemia es el perfil de los casos graves: la inmensa mayoría de los pacientes ingresados en cuidados intensivos en los últimos meses padecen comorbilidad y no están vacunados.
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