Libros de sinónimos animi, Esto es lo que leemos desde la explanada, en el frontón de la biblioteca, un edificio gris e imponente, de estilo italiano. En francés significa “los libros son el tesoro del alma”. Tesoros que llevan tiempo inaccesibles, ya que la biblioteca pública, la más histórica y emblemática de Johannesburgo, lleva más de 3 años cerrada. Inicialmente, los lugares estuvieron cerrados al público a causa de la pandemia de Covid-19, para evitar la contaminación. Luego, en 2021, fue por motivos de trabajo, por no respetarse las normas de seguridad, que el municipio prorrogó el cierre “indefinidamente”.
Se trata de una situación que ha despertado la exasperación de varias organizaciones sudafricanas, en particular de la Johannesburg Heritage Foundation, a pesar de que el edificio se benefició de importantes renovaciones en la década de 2010, por valor de 3,5 millones de euros, lo que lo obligó a cerrar, ya a principios de 2010. tiempo, durante varios años.
No hay democracia sin biblioteca
Para expresar su descontento, estas asociaciones organizaron una manifestación el mes pasado, ante las puertas cerradas. Había un centenar de ellos bajo el suave sol del invierno austral, para que las autoridades públicas supieran que este cierre no pasaría desapercibido.
Los carteles decían “las bibliotecas no deberían ser un lujo” o “devolver la biblioteca a la gente”. Algunos mensajes también pedían más transparencia por parte de las autoridades, en particular de la organización OUTA, que lucha contra la corrupción en el país y exige que los funcionarios electos rindan más cuentas ante sus votantes.
Entre la multitud también se encontraba el filósofo e historiador camerunés Achille Mbembe, quien recalcó que no hay democracia sin una biblioteca y que es deber de un gobierno democrático proteger ese lugar, y el deber de los ciudadanos es recuerda esto.
250.000 afiliados privados del acceso a 1,5 millones de documentos
Esta biblioteca, que se acerca a los 90 años de su apertura, atraía a mucha gente cuando aún era accesible al público en general. En realidad, contiene más de 1,5 millones de libros, revistas y otros documentos, lo que normalmente le permite tener alrededor de 250.000 miembros. En el interior también encontramos varias colecciones especializadas, en particular un conjunto completo de obras sobre el sur de África y mapas originales, o incluso una sección que reúne numerosos archivos en torno al arte. Los investigadores también aprecian la colección de periódicos de época que aún no han sido digitalizados. Muchos estudiantes de los barrios desfavorecidos de los alrededores también podrían venir a trabajar allí y beneficiarse del acceso gratuito a Internet y a ordenadores.
Además de la inaccesibilidad de estas colecciones especiales, este cierre es un mal símbolo para un país donde las poblaciones negras han estado alejadas de la cultura durante mucho tiempo. Además, este edificio está situado en el CBD, el “Center Business District”, es decir, el antiguo corazón económico de la ciudad, que era una zona reservada a los blancos durante el apartheid. Fue especialmente para estas poblaciones a las que estaban destinadas las bibliotecas públicas, bajo el régimen segregacionista de la época. Esta biblioteca pública situada en el centro de la ciudad fue finalmente la primera del país en abrir sus puertas a todos los residentes, independientemente de su color de piel.
Por lo tanto, esto hace que muchos participantes en esta manifestación digan que es vital que la Sudáfrica democrática garantice el acceso a los libros para todas las poblaciones, como ya imaginaba la Carta de la Libertad en 1955, al proclamar: “las puertas al aprendizaje y a la cultura deben estar abiertas para todos. »
Por último, muchos recuerdan también que en una sociedad marcada por las dificultades lectoras de sus escolares, donde se estima que más del 80% de los sudafricanos de 10 años tienen dificultades para entender lo que leen, esta gran biblioteca debería cerrarse lo menos posible. ya que también contiene una colección infantil.
Una situación sintomática de la gestión del municipio
La ciudad de Johannesburgo explica que no puede hacer otra cosa y que debe mejorar el edificio, especialmente en lo que respecta a la seguridad contra incendios y posibles goteras en el tejado. Pero para los ciudadanos enojados, la situación es sintomática de la forma en que se gestiona el municipio.
Ya existe, por un lado, frustración por la falta de comunicación de las autoridades locales, ya que antes de estas movilizaciones se había filtrado muy poco sobre los problemas que rodean la estructura del edificio y los motivos exactos de su cierre.
Además, otros edificios públicos de esta misma zona también han experimentado problemas en los últimos años, mientras que el centro de la ciudad está ahora abandonado en favor de otros suburbios de la periferia. Podemos pensar, por ejemplo, en el gran museo de arte de la ciudad, situado no muy lejos de allí, y cuyo edificio también se encuentra en lamentable estado.
El grupo de asociaciones que organizaron la manifestación también se llama “Joburg Crisis Alliance”, o Alianza para responder a la crisis de Johannesburgo. Entre las razones que pueden explicar el estado del centro de la ciudad está la composición del ayuntamiento, donde ningún partido tiene mayoría absoluta. Las coaliciones se forman y colapsan según las alianzas, ¡y el municipio ha experimentado 7 cambios de alcalde en 3 años! Cabe señalar que, tras numerosas negociaciones políticas, el actual alcalde finalmente procede de un partido que sólo posee el 1% de los escaños. Esto dificulta la aplicación de políticas públicas exitosas. Por no hablar de la sombra de corrupción que se cierne sobre el municipio.
Justo después de la protesta del mes pasado, la ciudad de Johannesburgo finalmente respondió mediante un comunicado de prensa. El ayuntamiento anunció que había destinado 25 millones de rands del presupuesto anual, es decir, algo más de un millón de euros, a la renovación del edificio. Sin embargo, no está prevista una apertura, ni siquiera parcial, antes de al menos 2025. Se trata de una respuesta que está lejos de satisfacer a los amantes de los libros de la ciudad.
