La pandemia de COVID-19 ha interrumpido la prestación de servicios de salud esenciales, incluidas vacunas cruciales contra enfermedades infantiles mortales, dejando a millones de personas vulnerables.
Con tantos niños expuestos a enfermedades mortales, existe un mayor riesgo de miles de muertes más. Sin embargo, las investigaciones muestran que muchas muertes podrían evitarse con programas urgentes de recuperación.
Centrándose en seis patógenos prioritarios (sarampión, rubéola, VPH, hepatitis B, meningitis A y fiebre amarilla), los investigadores estimaron que las interrupciones en la vacunación podrían provocar 49.000 muertes adicionales entre 2020 y 2030, el 90% de las cuales se debería al sarampión.
Los importantes avances logrados en las últimas dos décadas para aumentar las tasas de vacunación se detuvieron durante dos años a medida que el mundo se desaceleraba. Las interrupciones en el comercio y los viajes han obstaculizado el suministro de vacunas para muchos países. Además, las restricciones a la movilidad social y la sobrecarga del sistema de salud debido a la respuesta a la COVID-19 a menudo impidieron que las personas se vacunaran en los centros de salud, y los trabajadores de salud comunitarios no podían viajar a zonas remotas.
A finales de 2021, el 53% de los 95 países que respondieron a una encuesta de la OMS informaron interrupciones en los servicios de inmunización, un aumento del 11% con respecto al trimestre anterior. Por ejemplo, 18 campañas de vacunación contra el sarampión, pospuestas desde 2020, se retrasaron aún más en 2021.
Katy Gaythorpe, del Imperial College London en el Reino Unido, y sus colegas publicaron un estudio que examina el impacto de las interrupciones relacionadas con la pandemia en las enfermedades prevenibles con vacunas en la edición de abril de 2024 de The Lancet Global Health. Estos investigadores forman parte del Vaccine Impact Modeling Consortium (VIMC), financiado por Gavi, la Fundación Bill y Melinda Gates y Wellcome Trust.
Este estudio representa la primera evaluación a gran escala del impacto de las interrupciones en los programas de inmunización desde la publicación de las estimaciones de la cobertura nacional de inmunización por parte de la OMS y UNICEF en julio de 2022.
El análisis examinó cómo las interrupciones relacionadas con la pandemia afectaron la vacunación contra las principales enfermedades prevenibles mediante vacunación en 2020 y 2021, utilizando datos de 112 países de ingresos bajos y medianos.
En total, los investigadores estudiaron 14 patógenos, entre ellos la fiebre tifoidea, el sarampión, la meningitis A, la hepatitis B, el virus del papiloma humano (VPH), el neumococo (que se previene con la vacuna neumocócica conjugada),Haemophilus influenzae tipo b (Hib), rotavirus, encefalitis japonesa, fiebre amarilla, rubéola, difteria, tétanos y tos ferina.
Estimaron que debido a las interrupciones en la vacunación contra estas 14 enfermedades entre 2020 y 2030, podrían producirse casi un millón de muertes, suponiendo que la recuperación tardaría hasta 2025.
Centrándose en seis patógenos prioritarios (sarampión, rubéola, VPH, hepatitis B, meningitis A y fiebre amarilla), los investigadores estimaron que las interrupciones en la vacunación podrían provocar 49.000 muertes adicionales entre 2020 y 2030, el 90% de las cuales se debería al sarampión.
La buena noticia es que el análisis también mostró que las actividades de recuperación podrían prevenir alrededor del 79% del exceso de muertes entre 2023 y 2030.
Estas cifras sólo representan las muertes adicionales inmediatas que se habrían evitado con vacunas como la del sarampión y, por lo tanto, no reflejan completamente la magnitud de las muertes evitadas por las vacunas contra la hepatitis B y el VPH (ambas vacunas se administran a los niños y previenen enfermedades y muerte mucho más tarde en la vida).
La buena noticia es que el análisis también mostró que las actividades de recuperación podrían prevenir alrededor del 79% del exceso de muertes entre 2023 y 2030.
El estudio también proporcionó información sobre dónde los programas de recuperación tendrían un impacto particularmente grande. El análisis mostró que entre el 70% y el 100% del exceso de muertes por sarampión podrían prevenirse en las regiones del sudeste asiático, el Mediterráneo oriental y África. En el caso de la fiebre amarilla, se podrían evitar entre el 50 y el 60% de las muertes en la región africana.
Los autores concluyen que sus hallazgos “destacan la importancia de actividades e intervenciones oportunas de puesta al día para abordar las cohortes de vacunación afectadas”.
