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Nada más entrar, nuestra mirada se pierde en la majestuosidad de la decoración que nos acoge. Decoración magnificada aún más por las pinturas de uno de los maestros del arte belga del siglo XX: Pierre Alechinsky.
Actualmente, la villa Empain presta sus paredes a obras expresionistas e incluso surrealistas, algunas de ellas monumentales, del pintor, grabador y miembro fundador del grupo Cobra. Una exposición concebida como una oda al viaje, que revela las inspiraciones japonesas y chinas del artista, y que se inscribe en este diálogo entre las culturas oriental y occidental, tan querido por la Fundación Boghossian. Este mismo diálogo del que partió el movimiento Art Déco cuando nació. “El descubrimiento de civilizaciones no europeas, y en particular asiáticas, a principios del siglo XX tendrá una fuerte influencia en el desarrollo del movimiento artístico. Es por esta razón que las obras de Pierre Alechinsky encajan perfectamente en el espíritu de la casa”señala Caroline Schuermans.
Lujo y elegancia
En la villa Empain, sin embargo, apenas nos centramos únicamente en las exposiciones que presenta. Se concibe en sí misma como una obra en sí misma que puede descubrirse paso a paso, según las piezas que desfilan. Todo aquí ha sido diseñado Art Deco. Ésta es también una de las características de este estilo que floreció en el período de entreguerras: del suelo al techo, de la arquitectura a la decoración interior (y exterior), el arte y la artesanía se combinan para responder al concepto de obra de arte total desarrollado en el siglo XIX. XIX en Europa, y que encontró su culminación en el Art Nouveau de finales de siglo, al que sucedió el Art Déco.
Líneas geométricas y materiales nobles: mármol, maderas preciosas, vidrieras, etc. – imponer su presencia con elegancia, a medida que avanzamos hacia grandes espacios inteligentemente diseñados, que dejan pasar la luz natural. Estos vanos ofrecen una vista al jardín y a su impresionante piscina, también característica del estilo. El papel pintado, los muebles, las escaleras, los objetos…, todo parece haber quedado congelado en el pasado. Sin embargo, este no es el caso. Toda la Villa Empain ha sido restaurada, reproducida de forma idéntica o fuertemente inspirada, resultado de una historia más que agitada.
“Lo que vemos hoy es el resultado de un increíble trabajo de restauración que le debemos al arquitecto belga Francis Metzger, quien se basó en los planos originales”explica nuestro anfitrión. Construida en 1930, la villa nació de la voluntad del barón Louis Empain que luego quiso “págate el arquitecto de moda”Michel Polak, a quien debemos el Résidence Palace, situado en la rue de la Loi de Bruselas, que desde entonces se ha convertido en el edificio Europa.
Ocupada brevemente por Louis Empain, la propiedad fue primero legada al Estado belga para convertirla en un Museo de Artes Decorativas, al que el barón amaba. Pero esta nueva misión será de corta duración. Estalló la guerra y el edificio fue requisado por los alemanes. Permaneció allí hasta 1944, antes de convertirse en la sede de la embajada de la URSS. Esto no gustó a la familia Empain, que recuperó su propiedad para convertirla en un espacio expositivo. Tras una sucesión de propietarios, el último de los cuales causó graves daños, la villa de Empain se encontraba en un avanzado estado de deterioro cuando la Fundación Boghossian la adquirió en 2006. Fue catalogada al año siguiente.
“Esta restauración fue un desafío inmenso, porque los materiales utilizados en la época eran extraordinarios. Por lo tanto, era difícil encontrar materiales idénticos, por un lado, y por otro, era necesario encontrar artesanos que dominaran aún estas técnicas de la época. , que son cada vez más raros”. Se necesitaron cuatro años en total para este proyecto. Dos años de investigación científica y luego dos años de trabajo real. “Lo cual, en realidad, es bastante rápido si vemos la escala del trabajo que había que hacer”.señala Caroline Schuermans. Como recompensa definitiva a este inmenso trabajo, la villa Empain recibió el premio Europa Nostra de la Unión Europea en 2011.
Dentro de un coleccionista
En el sótano de la villa, el espacio está dedicado a la exposición inmersiva: “Ecos del Art Déco”, concebida como un viaje en el tiempo, al interior de un coleccionista. “Es un espacio que se reelabora cada vez según las exposiciones. Aquí la idea era mostrar la abundancia de estos años 20 y 30, donde se reinventaron los códigos clásicos”. De estas piezas reconstituidas se escapan notas musicales, melodías de jazz que nos sumergen en esta atmósfera de los locos años veinte. Carteles, colecciones de jarrones, muebles puestos a disposición por Jean Boghossian, maniquíes prestados por el Museo de la Moda y el Encaje… Todo está preparado para una auténtica inmersión en esta época.
Un paseo Art Déco por las calles de Bruselas
en su trabajo Bruselas Art DécoCécile Dubois, historiadora, presidenta de la Sociedad Art Déco de Bruselas y autora de Bruselas Art Déco (Racine, 2014) y Art Déco en Bruselas. Interiores atemporales (Racine, que se publicará en 2025), propone seis paseos por Bruselas para descubrir edificios característicos del estilo. Como parte de este archivo, aceptó compartir con nosotros su paseo “favorito”: el barrio de Coghen, desde Altitude Cent hasta el hotel Haerens. Circuito que conecta la iglesia de San Agustín con el entorno de la avenida Brugmann a través de la avenida Coghen (ver mapa). Selección de cuatro lugares clave en esta ruta.
Primera parada en la iglesia de San Agustín (1). En 1928, los arquitectos Léon Guianotte y André Watteyne diseñaron una iglesia de hormigón, un material innovador y económico para la época. Aunque la construcción principal se completó a mediados de la década de 1930, los acabados, realizados con materiales de mala calidad, no se completaron hasta 1946. Pero estos materiales inadecuados provocaron daños, en particular el desconchado de los revestimientos y la alteración del hormigón. Amenazada de demolición, la iglesia finalmente se salvó gracias a su clasificación como monumento histórico, seguida de una restauración en 1996-1997.
Luego dirígete a la casa Dotremont. (7)cuyo diseño se lo debemos a Louis Herman De Koninck, considerado uno de los principales protagonistas del movimiento moderno en Bélgica. Primera casa modernista catalogada, en 1977, se caracteriza por una arquitectura racional y funcional. Su sobria fachada de hormigón visto presenta aberturas asimétricas y un medio cilindro acristalado en la entrada, reflejando la refinada estética del movimiento modernista.
En la misma calle, unas casas más allá, en el número 16, otra casa (8) Merece la pena el desvío, que esta vez se lo debemos al arquitecto Raphaël Delville. Aquí nuevamente podemos observar las formas tan características del Art Déco.
Finalmente, última parada en el Hotel Haerens. (10), “uno de los testigos más bellos del Art Déco en Bruselas”, según nuestro autor. Esta elegante mansión fue diseñada en 1928 por el arquitecto Antoine Courtens para Robert Haerens, un ingeniero del grupo Empain. El edificio incluye dos apartamentos independientes, cada uno con su propio acceso. El apartamento principal, ubicado en el primer piso, se distingue por una entrada monumental en la Avenue Brugmann y una sala de recepción central circular, coronada por una cúpula de vidrio que inunda el espacio con luz natural.
Art Déco, fuera de la capital
Si Bruselas puede presumir de esconder tesoros arquitectónicos del Art Déco, está lejos de ser la única ciudad belga que alberga obras maestras de este movimiento artístico.
Citaremos en particular Amberes, con su piscina en Veldstraat, en el barrio de Stuyvenberg, o la residencia Elsdonck; Namur y su distrito Art Déco que abarca principalmente las calles de Carmes y des Crosiers; Charleroi y su ayuntamiento que combina la arquitectura clásica; Lieja y su pasaje Lemonier enteramente transformado en estilo Art Déco por el arquitecto Henri Snyers; o Nieuport y su Grand Hôtel…
Si decides cruzar la frontera franco-belga, no dudes en acudir a la magnífica y emblemática Piscina de Roubaix, hoy transformada en museo de arte e industria. ¡Buen descubrimiento!
