Una de las sinfonías más hermosas del deporte se volvió a escuchar en la cancha central poco antes de las 4 p. m. del lunes, cuando Carlos Alcaraz desenrolló el codo y lanzó un swing hacia las estrellas. Primero se escuchó el chasquido de las cuerdas de la raqueta al aplastar la pelota Slazenger. Luego, cuando golpeó contra la pared, se escucharon los jadeos, seguidos de los aplausos. Durante los cuatro movimientos, el oponente de Alcaraz, Mark Lajal, no se inmutó.
Fue el más potente de los 25 tiros ganadores de derecha del español durante su victoria por 7-6 (3), 7-5, 6-2, pero también tuvo un significado más amplio. Cuando Alcaraz ganó el Abierto de Francia el mes pasado, lo hizo con una manga en el brazo para proteger su codo lesionado. Incluso en la victoria hubo dudas sobre si estaba aplicando toda la potencia y revoluciones en sus golpes. Pero aquí no llevaba la manga, ni tampoco los grilletes.
Y fue un buen trabajo, porque con Lajal, de 21 años, Alcaraz se enfrentó a un oponente que creía que podía dar una gran sorpresa, a pesar de estar en el puesto 269 del ranking mundial. Desde hace tiempo, los entrenadores de fútbol veteranos dicen que no hay partidos fáciles a nivel internacional. La actuación de Lajal sugirió que una máxima similar podría aplicarse al tenis de Grand Slam.
“Jugó muy bien”, dijo Alcaraz. “Estoy seguro de que si sigue jugando a este nivel, va a subir en el ranking. Tiene nivel para subir mucho. Es muy joven, de mi misma edad, y estoy seguro de que lo voy a ver más a menudo. Pero creo que jugué un partido sólido, un gran partido”.
A pesar de sus tres títulos de Grand Slam, el español también admitió sentirse nervioso cuando entró a la cancha como campeón defensor. “Pisar esta cancha es la más hermosa en la que he jugado”, dijo. “Todavía me pongo nervioso cuando juego aquí”.
Lo que le ayudó, según reveló Alcaraz después, fue una ronda de golf el domingo por la noche en el club de golf Royal Wimbledon. “Cada vez que puedo, intento ir a jugar al golf”, dijo. “Es algo que me ayuda mucho a desconectar un poco, a no pensar en el partido del día anterior. Simplemente estar rodeado del ambiente que te brinda el golf, creo que es hermoso. Este es un deporte que me encanta practicar. Me ayuda mucho a mantener la calma, a no pensar en el tenis”.
El público de la cancha central probablemente esperaba un comienzo de jornada más relajado para el actual campeón de Wimbledon, especialmente contra un oponente que había jugado sólo seis partidos en el circuito principal y había perdido cuatro de ellos. Sin embargo, Lajal puso bajo presión el servicio de Alcaraz desde el principio antes de romperle el servicio con 2-2 en el primer set. Muchos jugadores se desaniman en su primera experiencia en la cancha central, pero Lajal disfrutó de la experiencia.
Aunque Alcaraz le rompió el servicio enseguida, Lajal se negó a irse. Un ace a 212 km/h hizo ronronear al público, al igual que un remate de revés con 5-5 en el primer set. El estonio se había ganado su lugar aquí al ganar tres partidos en la fase de clasificación, incluida una victoria en sets corridos contra el astuto australiano James Duckworth, pero nadie podría haber esperado esto. Recién en el tie-break del primer set Alcaraz finalmente logró el control.
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Tras ganar el primer set, no habría sido una sorpresa ver a Alcaraz soltar el freno de mano y alejarse. En su lugar, Lajal dobló la apuesta y le rompió el servicio en su primer servicio. Una vez más Alcaraz se recuperó, pero sólo cuando volvió a romperle el servicio con 5-5 se sintió finalmente cómodo. “Nunca he visto un partido suyo”, dijo. “Sólo vi los momentos destacados ayer, esta mañana un poco. No recibí ninguna información de él”.
El tercer set resultó ser una mini lección magistral, ya que Alcaraz empleó una combinación de delicadeza, tanto en el drop shot como en la drop volley, y potencia para deshacerse de su oponente. Cuando Lajal salvó un punto de partido, perdiendo 5-1, algunos espectadores se pusieron de pie para aplaudir. Seguramente oiremos hablar más de él en el futuro. Alcaraz, por su parte, conoce su brazo y su juego, y está preparado para lo que le espera.
