MONTREAL— Después de un retraso de dos años, el Consejo del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá finalmente votó hoy para investigar la falta de protección de México a su vaquita marina, endémica y en peligro crítico de extinción. México no ha aplicado sus propias leyes de pesca y comercio de vida silvestre, y ese fracaso está provocando la casi extinción de la vaquita.
Las vaquitas mueren en redes de pesca ilegales colocadas en el Alto Golfo de California para capturar camarones y una variedad de especies de peces, incluida la totoaba, codiciada por su vejiga natatoria en China. Según estudios recientes, pueden existir tan solo ocho vaquitas en el área del estudio; una caída precipitada desde 570 en 1997.
La Secretaría de la Comisión para la Cooperación Ambiental del T-MEC tiene hasta cuatro meses para crear un “expediente de hechos” integral: un informe de investigación que incluya información técnica, científica y legal que aborde los esfuerzos de cumplimiento de México para detener el uso ilegal de redes de enmalle que pone en peligro a la vaquita. El registro, una vez completado, tendrá que lidiar con amplia evidencia de pesca ilegal en curso en el hábitat de la vaquita.
El T-MEC es un acuerdo comercial entre los tres países que entró en vigor en 2020 para reemplazar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Si la comisión ambiental determina que México no ha aplicado adecuadamente la ley, el Comité Ambiental puede brindar recomendaciones al consejo sobre si el asunto planteado en el expediente de hechos podría beneficiarse de actividades cooperativas.
“México necesita rendir cuentas ante la comunidad internacional para finalmente impulsar acciones urgentes para salvar a la vaquita”, dijo Alejandro Olivera, científico senior y representante de México en el Centro para la Diversidad Biológica. “Estas marsopas aún sufren las consecuencias de las redes de enmalle ilegales y mortales en su hábitat, y México ha estado mirando hacia otro lado durante años mientras las vaquitas se encaminan hacia la extinción. Con el acuerdo comercial tripartito en vigor, las autoridades mexicanas tendrán que cumplir o enfrentar las consecuencias”.
Los científicos afirman que la recuperación de la vaquita requiere una protección efectiva contra las redes de enmalle en todo el área de distribución reciente de la especie para permitir que los animales vuelvan a ocupar al menos una pequeña área conocida como Refugio de la Vaquita. Una encuesta reciente encontró que el número de vaquitas observadas en mayo fue de entre seis y ocho, en comparación con las ocho a 13 vaquitas observadas en la encuesta de 2023. A diferencia del año pasado, no se observaron crías de vaquita, aunque se avistó una cría de un año sana.
“Como es posible que sólo queden entre seis y ocho vaquitas en el planeta, la CCA debe actuar urgentemente para completar el expediente de hechos y, con suerte, obligar a México a aplicar finalmente sus leyes de pesca para salvar a esta marsopa en peligro crítico de extinción”, dijo DJ Schubert. , biólogo senior de vida silvestre del Instituto de Bienestar Animal. “Sin una aplicación inmediata y significativa, la vaquita se unirá a la creciente lista de especies que se han extinguido debido a la codicia, la ignorancia, la incompetencia y la inacción humanas”.
En 2021, el Centro para la Diversidad Biológica, el Instituto de Bienestar Animal, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y la Agencia de Investigación Ambiental presentaron evidencia al Secretariado de la CCA de que México no está protegiendo a la vaquita, lo que provoca una disminución precipitada de su población.
En respuesta, la Secretaría identificó que “cuestiones centrales siguen sin resolverse en relación con la protección y conservación efectiva de la vaquita marina (seno focoena) y la totoaba (Cynoscion macdonaldi) en el Alto Golfo de California”. En consecuencia, en 2022 el Secretariado recomendó la elaboración de un expediente de hechos, el cual el Consejo debería haber votado dentro de los 60 días hábiles. En cambio, esperó más de dos años. El Consejo votó unánimemente a favor de la elaboración de un expediente de hechos.
“La demora del Consejo en votar sobre la preparación de un expediente de hechos ha puesto en peligro la supervivencia de la vaquita”, dijo Zak Smith, abogado principal y director de conservación de la biodiversidad global en NRDC. “La vaquita está al borde de la extinción y las deficiencias de los procesos del T-MEC son parte de esa historia. Hace dos años era necesaria una acción urgente y sigue siendo necesaria hoy si las disposiciones ambientales del T-MEC van a ayudar significativamente a conservar la vaquita”.
En febrero de 2022, en respuesta a una solicitud de los mismos grupos conservacionistas y de bienestar animal, la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, inició consultas ambientales con el gobierno de México en el marco del T-MEC. Estas consultas abordan específicamente las obligaciones de México en el T-MEC relacionadas con la protección de la vaquita marina en peligro crítico de extinción, la prevención de la pesca ilegal y el tráfico de totoaba. Este es el primer paso en el proceso de aplicación formal del T-MEC y eventualmente podría resultar en sanciones comerciales en virtud del pacto comercial.
“La pesca ilegal y el comercio de fauces de totoaba para el mercado predominantemente chino han diezmado la población de vaquitas, llevándolas rápidamente hacia la extinción. El gobierno mexicano debe tomar medidas inmediatas y firmes para detener la pesca ilegal e impedir el comercio transnacional de totoaba para permitir que la población de vaquita se recupere”, dijo Sarah Dolman, activista principal de campañas oceánicas de la Agencia de Investigación Ambiental.
