Con Kei Nishikori, siempre debes tener tiempo delante si quieres seguir tu partido hasta el final. A los japoneses les gusta ir largos. A sus 35 años continúa esta tradición en Melbourne. El domingo llegó a la primera ronda al ganar 4-6, 6-7, 7-5, 6-2, 6-3 a Thiago Monteiro, salvando dos puntos de partido en el proceso. Esta es la victoria número 29 de Nishikori en 37 partidos en 5 sets. Con un 81,8% de éxito, tiene incluso el segundo mejor ratio de la era Open, detrás de la leyenda Björn Borg (87%).
El ex número 4 del mundo se muestra especialmente eficaz en el Abierto de Australia cuando tiene que jugar un quinto set. Frente a Monteiro, fue la octava vez que ganó al final de la distancia en Melbourne. Sólo perdió una vez en esta configuración antípoda, durante su octavos de final contra Roger Federer. En 2012, consiguió una de las primeras grandes victorias de su carrera contra Jo-Wilfried Tsonga, entonces sexto del mundo.
“Todos me hablan de eso“, se ríe de su récord en 5º sets Nishikori, muy consciente de esta reputación de larga data en el circuito. “Incluso después de los partidos, todos, incluidos los jugadores, vienen y bromean cuando me ven. ‘¡Otro partido en 5 sets!’, dijo. Es bueno tener este historial porque te ayuda a tener confianza en este tipo de circunstancias. Fue tal vez hace seis o siete años que realmente comencé a darme cuenta de esto.“.
No es un buen hábito tener
Quizás se refiera al periodo que va desde Roland-Garros 2010 hasta Roland-Garros 2019. Allí, en el espacio de un año, Kei Nishikori había jugado y ganado siete partidos en cinco sets en Grand Slam, tres de ellos aquí en Melbourne, con Dos éxitos en el súper tie-break ante Ivo Karlovic y luego Pablo Carreño Busta en octavos de final, en un resultado bastante tenso para el español.
¿Tiene alguna receta para explicar este éxito insolente? “Durante el partido no pienso mucho porque trato de concentrarme en lo que tengo que hacer en el siguiente punto, él descifra. Por otro lado, intento volver a pensar antes del inicio del 5º set, en lo que hice bien o mal, en lo que él hizo mejor que yo. Intento pensar mucho. Entonces creo que mi nivel de concentración en general siempre es alto en el campo, y más en los momentos decisivos.“.
Kei Nishikori.
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¿Pero esta fuerza no enmascara una forma de debilidad? Nishikori no está lejos de pensar eso. “Muchos grandes jugadores ganan en tres sets, no sé cómo hacerlo. él señala. Siempre voy al quinto set… Esto es algo que necesito mejorar. No es un buen hábito tener.” De hecho, a menudo termina haciéndolo bien contra jugadores peor clasificados que él, pero al final tiene muy pocas victorias importantes en cinco sets contra los grandes campeones.
Con la excepción, sin embargo, del US Open, donde se impuso en el quinto set a tres ganadores de Grand Slam: Stan Wawrinka (2014), Andy Murray (2016) y Marin Cilic (2018). El hecho es que, en general, su historial sigue siendo excepcional. Aunque nunca ha sido considerado un monstruo a nivel mental, Kei Nishikori tiene grandes recursos. Cuando tienes que jugarlo todo en la ronda decisiva con él, las cosas no pintan muy bien para el oponente…
