No fue sólo que el Manchester City perdiera ante el Liverpool; fue la forma en que se rindieron.
Pep Guardiola optó por una alineación sorpresa, influenciada tanto por la forma como por el estado físico, que probablemente habría llamado la atención en East Manchester si un seguidor hubiera sugerido que estos jugadores participarían en un partido tan crucial en Anfield.
La apuesta fracasó estrepitosamente, y el City tuvo suerte de volver al vestuario con sólo un gol de desventaja, 1-0. A pesar de un nuevo esfuerzo tras el descanso, las ocasiones claras fueron escasas, mientras que una serie de errores defensivos permitieron a Luis Díaz ganar un penalti convertido por Mo Salah.
El City se encuentra ahora en quinto lugar, a unos increíbles 11 puntos del líder de la liga, el Liverpool. Aún más alarmante es que están atravesando un período difícil con siete partidos sin ganar, incluidas seis derrotas, y necesitan desesperadamente cambiar las cosas contra Nottingham Forest el miércoles.
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Estos son los momentos cruciales que quizás te hayas perdido de ese enfrentamiento en Anfield:
El momento en que el City demostró que no estaba preparado para la pelea
Después de contener con éxito el ataque del Liverpool durante los primeros 11 minutos, llegó el inevitable primer gol. Mientras el Liverpool celebraba, comenzaron las tensiones internas en el City; Kyle Walker fue visto en una acalorada discusión con Bernardo Silva, mientras Nathan Ake y Manuel Akanji debatían la impactante realidad de dejar a un jugador como Mo Salah sin marcar en un cara a cara.
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El Liverpool olió la sangre y avanzó con la convicción necesaria para diezmar a sus rivales. De una esquina surgió Virgil Van Dijk, mirando a Walker con la determinación de un hombre decidido a recuperar el balón sin importar el oponente.
Por el contrario, Walker parecía reacio a abalanzarse para detenerlo. Afortunadamente para el City, el cabezazo de Van Dijk se desvió, pero la posición de Walker dejó mucho que desear y finalmente buscó un chivo expiatorio cuando debería haber liderado.
Aunque Guardiola argumentaría que el liderazgo de Rubén Días fue crucial para su regreso de una lesión, la defensa parecía totalmente perdida, carente de cualquier forma de organización o espíritu de lucha.
Esta falta de determinación se hizo evidente en pases de pánico, una renuencia a participar en duelos 50/50 y una decisión preocupante de enviar un tiro libre de ataque hacia atrás, que culminó en un desafortunado despeje al portero del Liverpool, Caoimhin Kelleher. En la segunda mitad, Van Dijk siguió dominando a Walker, dejándolo atrás nuevamente con un cabezazo que se fue por encima del larguero.
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El Liverpool es sin duda un equipo de calidad, pero su victoria no fue el resultado de tácticas superiores, sino más bien de una voluntad más fuerte de triunfar y una dureza evidente a la hora de explotar las debilidades del City. El rendimiento del City mejoró ligeramente después del descanso, pero sólo pudieron conseguir la ridícula cifra de 0,23 goles esperados; el daño se hizo durante este primer período desastroso.
El papel de Haaland y Walker en el incidente del penalti
Otra debacle se produjo cuando el City le regaló un penalti al Liverpool cuando sólo quedaban 13 minutos. El pase inoportuno de Akanji a Dias creó el caos y Walker, intentando rectificar la situación, solo le pasó el balón a Luis Díaz. La vacilación de Stefan Ortega le salió cara y acabó en penalti.
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Mientras Walker continuaba protestando por el penalti, Erling Haaland se encargó de ofrecer palabras de aliento a Ortega. Mientras tanto, Walker seguía absorto en su conflicto.
Haaland parecía estar haciendo todo lo posible para organizar la defensa del City cuando Salah convirtió el penal, pero la tendencia de Walker a buscar culpas en lugar de apoyar a su equipo destacó aún más las deficiencias colectivas del City ese día.
El mensaje de Haaland a Guardiola al final del partido
El City parecía conmocionado durante el descanso, aparentemente sin saber cómo rectificar su situación. Guardiola entró al campo, su comportamiento normalmente sereno fue interrumpido sólo por algunos gestos amistosos de los jugadores del Liverpool en el camino hacia los árbitros.
Guardiola se acercó a los aficionados del City, algunos de los cuales expresaron una mezcla de aplausos y frustración. Ofreció algunas palabras de consuelo a cada jugador, mientras Haaland pareció tranquilizar a su entrenador con un tranquilo “no te preocupes”. Después del partido, se vio a Haaland bromeando con jugadores del Liverpool como Mo Salah y Virgil Van Dijk, mientras que Guardiola, en un gesto de deportividad, saludó a los aficionados del Liverpool cuando se marchaba.
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El City frustró los planes de los aficionados del Liverpool
En un giro bastante irónico, los esfuerzos del Liverpool por crear una recepción “horrenda” para el City en Anfield fracasaron debido a su propia negligencia. Los partidarios habían pedido una bienvenida intimidante, completa con granadas de humo y bengalas cuando los autobuses de la ciudad se acercaban, con el objetivo de infundir miedo e intimidar a sus rivales.
Sin embargo, como el año anterior, la policía escoltó a los autobuses del City por una calle secundaria, dirigiéndolos directamente hacia Anfield y evitando a los aficionados del Liverpool reunidos. Ambos grupos de aficionados protestaron pacíficamente, expresando su descontento por el trato dado a los aficionados, mientras que finalmente la llegada de los autobuses antes del partido se desarrolló sin incidentes.
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