Si bien su vuelo inaugural había sido pospuesto en numerosas ocasiones, el cohete New Glenn de la compañía espacial Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, pudo despegar este jueves 16 de enero.
La empresa espacial estadounidense Blue Origin lanzó por primera vez su gran cohete New Glenn este jueves 16 de enero, un vuelo inaugural que parece un punto de inflexión para la empresa del fundador de Amazon, Jeff Bezos, que pretende alcanzar a su rival SpaceX.
Con 98 metros de altura, el tamaño de un edificio de aproximadamente 30 pisos, New Glenn despegó con éxito alrededor de las 2:03 hora local (7:03 GMT) desde la base espacial de Cabo Cañaveral en Florida, a pesar de las difíciles condiciones. condiciones climáticas que no eran óptimas.
Un vuelo pospuesto varias veces
El vuelo inaugural de este potente cohete se esperaba desde hacía años y fue pospuesto varias veces e incluso cancelado en el último momento el lunes debido a un problema técnico.
Si la misión sale según lo planeado, se espera que New Glenn alcance la órbita, lo que sería una novedad para la compañía espacial privada fundada en 2000. “Cualquier cosa por encima de eso es una ventaja”.David Limp, director ejecutivo de Blue Origin, ya lo ha anunciado.
Aunque la compañía ya lleva varios años llevando a turistas al espacio durante unos minutos con su cohete New Shepard, todavía no ha realizado ningún vuelo orbital. Con New Glenn, mucho más potente, pretende entrar en un nuevo mercado, el de poner en órbita satélites comerciales y militares, pero también barcos y astronautas.
Y así competir con SpaceX, propiedad de otro multimillonario estadounidense, Elon Musk, y que actualmente domina el mercado con sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, y actualmente está desarrollando el cohete más grande jamás creado. Este megacohete llamado Starship también deberá realizar un séptimo vuelo de prueba el jueves, si las condiciones meteorológicas lo permiten, tras un aplazamiento el miércoles.
Un cohete parcialmente reutilizable
Para George Nield, presidente de una empresa que promueve actividades espaciales privadas, el lanzamiento de New Glenn es una buena noticia para todo el sector espacial, porque “Es bueno tener competencia y poder elegir”.
“Esto es muy importante para la industria espacial comercial, pero también para el gobierno y la NASA” porque esto no sólo reduce costes, sino que también ofrece un plan B “en caso de un problema con un dispositivo”explicó a la AFP antes del vuelo.
Durante esta misión inaugural, que debería durar seis horas, Blue Origin pretende intentar recuperar la primera etapa de su cohete, que impulsó todo. Al igual que el Falcon 9 de SpaceX, el cohete New Glenn es parcialmente reutilizable, una especificidad que no sólo reduce los costes sino que también permite una mayor velocidad de vuelo.
Blue Origin ya logró aterrizar su cohete New Shepard en tierra en Texas. Pero esta vez pretende intentar un aterrizaje controlado de la primera etapa en una barcaza en el mar, una maniobra delicada similar a las realizadas por SpaceX. Es “ambicioso”reconoció al director general “Pero lo intentaremos. De cualquier manera, aprenderemos mucho”.
Otros vuelos deberían seguir
El cohete también llevará un prototipo del remolcador multipropósito Blue Ring, una nave espacial destinada a realizar operaciones en el espacio y mover satélites a sus órbitas finales. Sus funciones técnicas serán probadas durante la misión, dijo la compañía.
Si este lanzamiento es un éxito, deberían seguir otros vuelos del New Glenn en 2025. Blue Origin ya ha firmado contratos con varios clientes, entre ellos la agencia espacial estadounidense para una misión no tripulada a Marte y el gobierno estadounidense para misiones de seguridad nacional.
En el aspecto comercial, prevé desplegar satélites de Internet para varias empresas. También debería, como SpaceX con Starlink, encargarse del lanzamiento de satélites del grupo Amazon. Jeff Bezos y Elon Musk, los dos hombres más ricos del mundo, también se pelean en el terreno de Internet por satélite.
El jefe de SpaceX, Elon Musk, felicitó este jueves a su rival Jeff Bezos, fundador de la empresa Blue Origin, por el éxito del primer vuelo de su gran cohete New Glenn, que logró alcanzar la órbita. “¡Felicitaciones por alcanzar la órbita en el primer intento!”publicó Elon Musk en su plataforma X al Sr. Bezos.
