“Los paisajes de California han sido transformados en gran medida por el hombre”

Si Los Ángeles se ha desarrollado como lo ha hecho se debe en gran medida a su entorno idílico. Este entorno, considerablemente modificado, está condenado a verse perturbado por el cambio climático, explica la académica Elsa Devienne.

DDurante una semana, Los Ángeles ha estado ardiendo. Y, con ello, una parte del sueño californiano. La de vivir lo más cerca posible del océano, de las colinas de Hollywood y de los cañones. Pero este sueño se construyó sobre una serie de ilusiones, recuerda la académica Elsa Devienne, especialista en historia ambiental e historia urbana de Estados Unidos. Autor de la obra La fiebre de la arena. Una historia ambiental de las playas de Los Ángeles en el siglo XX. (ed. La Sorbonne, 2020), recorre la historia de la Ciudad de los Ángeles y sus contradicciones.

¿Qué significa para usted la dramática noticia que afecta a Los Ángeles?
Creo que lo que atrae a la gente a Los Ángeles es también lo que la convierte en una ciudad inevitablemente condenada al desastre, especialmente en el contexto del cambio climático. Estos espectaculares paisajes de amplias avenidas rodeadas de colinas respaldadas por grandiosos cañones, un océano azul, majestuosas palmeras… Cuando estás allí, te impacta el olor de las flores, el magnífico clima y el terreno accidentado que rodea la ciudad. Pero todos estos elementos decorativos presentan peligros: la ciudad, atravesada por la falla de San Andrés, está sujeta a terremotos, el clima soleado presagia terribles olas de calor y sequías, y la subida de las aguas del Pacífico amenaza la costa.

¿Cómo explicar la destrucción por el fuego de barrios enteros en un territorio tan urbanizado?
Estas destrucciones están fuera de lo común. Los Ángeles es una enorme área urbana, dentro de la cual encontramos tanto espacios casi salvajes como espacios extremadamente densos y urbanizados. El barrio residencial de Pacific Palisades, al oeste de la ciudad y uno de los más afectados por los incendios, es un barrio “suburbano” típico de la región: callejones de casas individuales con jardines, en las afueras del centro urbano. . Estas áreas, en la interfaz entre la ciudad y el bosque, son las que corren mayor riesgo. Lo sorprendente es que desde hace seis o siete años los incendios ya no se limitan a estos barrios, sino que se están extendiendo a zonas de la ciudad con poca vegetación, en particular a causa de los vientos secos y potentes.

¿Hasta qué punto la imagen “salvaje” de California es una construcción humana?
Los paisajes de California, particularmente los del sur, han sido transformados en gran medida por el hombre. El río Los Ángeles se concretó en la década de 1930 para ampliar la ciudad y evitar inundaciones; Especies de árboles emblemáticos de la región como las palmeras o los naranjos no son autóctonos sino que fueron importados para reproducir el entorno de las orillas del Mediterráneo, las playas se crearon trayendo montañas de arena para desarrollar el litoral. En cuanto a los verdes prados de los pabellones, tienen más cabida en Inglaterra que en California…

Los santuarios americanos fueron imaginados a partir de una concepción europea de la naturaleza, que la sitúa a distancia, en lugar de adaptarse a ella.

Varios movimientos, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, intentaron proteger la naturaleza americana, empezando por California…
El primer parque nacional de Estados Unidos, Yellowstone, creado en 1872, es en realidad californiano. El deseo estadounidense es entonces proteger paisajes excepcionales y emblemáticos, proteger lo que se considera una creación original, en oposición a los espacios naturales europeos ya transformados en gran medida por la actividad humana. El problema es que estos espacios no estaban vacíos y prístinos como se ha afirmado. Hubo que vaciarlos: los nativos americanos que los poblaron y encontraron allí su sustento fueron expulsados ​​y trasladados a reservas. Esto es lo que el historiador ambiental Guillaume Blanc llama “colonialismo verde”.

Estos santuarios fueron imaginados a partir de una concepción europea de la naturaleza, que la sitúa a cubierto o a distancia, en lugar de adaptarse a ella. Esta ideología ha causado un gran daño tanto al medio ambiente como a la humanidad. Uno de los ejemplos más terribles es la prohibición a las tribus indígenas de quemar partes del bosque, a pesar de que esta práctica les permitía sobrevivir y prevenir incendios.

¿Cómo surgió la expansión urbana característica de Los Ángeles, una ciudad llamada “horizontal”?
Desde principios del siglo XX, se pensó en Los Ángeles como una ciudad diferente a las de la costa este, con sus barrios insalubres y edificios superpoblados. Los Ángeles quiere ser una ciudad más bien dispersa, para favorecer el acceso de su población a la naturaleza y ofrecerles un estilo de vida saludable. Sin embargo, en la década de 1920, las élites que lo dirigían observaron que el centro se estaba congestionando y decidieron descentralizar la ciudad creando a su alrededor núcleos urbanos, cuyo acceso fue facilitado por un sistema de tranvía muy eficiente, que sería abolido durante algunas décadas. . más tarde.

La explosión demográfica experimentada por Los Ángeles a partir de los años cincuenta, así como el desarrollo del automóvil individual, acentuarán este efecto de expansión urbana incluso en los valles circundantes. Por último, la grave crisis inmobiliaria que afecta a California desde los años 1990 y que continúa empeorando empuja a los hogares menos privilegiados hacia las afueras. Y el espacio urbano sigue expandiéndose en lugar de densificarse.

Un puñado de privilegiados [profite] Lugares que no están hechos para ser transformados en espacios habitables.

¿Cómo ha transformado la industria cinematográfica la región?
Desde los orígenes de Hollywood ha existido una relación especial entre paisajes, clima y cine. Entre las muchas razones que empujaron a la industria cinematográfica a trasladarse de la costa este a la costa oeste a principios del siglo XX se encuentran el clima de California, la posibilidad de rodar al aire libre la mayor parte del año y la multiplicidad de paisajes al alcance de los vehículos. Esta relación adquirirá proporciones cada vez menos sostenibles cuando las estrellas quieran vivir en ecosistemas hasta ahora deshabitados, como Malibú. [ancien quartier de Los Angeles devenu une cité balnéaire pour ultrariches, ndlr].

Los primeros en comprar terrenos fueron las estrellas de Hollywood y los peces gordos de la industria cinematográfica. Construyeron en las colinas, para estar en la playa mientras se alejaban de las multitudes y garantizaban su privacidad. Vivir en Malibú, en lugar del centro de Los Ángeles, es entonces un signo de distinción. Las construcciones suntuosas y excesivas se sucederán y generarán mucho dinero, creando Hollywood una cultura del esplendor en la costa californiana. La pareja de estrellas del cine mudo Harold Lloyd y Mildred Davis construyeron una villa de ciento dieciocho habitaciones con teatro, cancha de tenis, campo de golf y piscina olímpica en el borde de la playa de Santa Mónica en la década de 1920…

Un texto del antropólogo estadounidense Mike Davis, en el que defendió en 1998 la idea de “Que arda Malibú”, resurgió con la noticia. ¿A qué te recuerda?
Los análisis de Mike Davis sobre Los Ángeles desafían el tiempo y siguen siendo sorprendentes por su precisión y claridad. Subrayó que estas colinas secas, ricas en vegetación y propicias a la conflagración, deberían haberse transformado en espacios públicos y no en zonas residenciales para los más ricos. Lo que más le indignó, y sigue siendo cierto, es que las subvenciones públicas financian este modo de vida que es por definición insostenible. El estado de California gasta enormes cantidades de dinero intentando proteger estos espacios de los incendios. Toda la población paga impuestos que permiten a unos pocos privilegiados beneficiarse de estos lugares que no están hechos para transformarse en lugares para vivir. A este tema de justicia social se le ha sumado el tema climático.

California tiene hoy una imagen de líder en la lucha contra el cambio climático en Estados Unidos. ¿Se lo merece?
Hasta cierto punto. En 2006, el Estado de California impuso límites a las emisiones de gases de efecto invernadero y se comprometió a iniciar una transición hacia una economía sostenible. Diez años después, renovó y reforzó este compromiso fijándose el objetivo, para 2030, de una reducción del 40% de sus emisiones respecto a 1990. Al mismo tiempo, California también se comprometió a utilizar a gran escala la mayoría de las energías renovables, con un objetivo del 100% para 2045. Las regulaciones son más estrictas con respecto a la contaminación por gases de escape y la infraestructura para vehículos eléctricos o de hidrógeno está más desarrollada que en otros lugares.

Pero California está basando gran parte de esta transición en el tecnooptimismo: la creencia de que es la tecnología la que cambiará la situación climática, por ejemplo con sensores de carbono, dispositivos ampliamente cuestionados. No olvidemos que este es el Estado de Silicon Valley… El estilo de vida californiano sigue siendo extremadamente intensivo en energía, con el transporte público rezagado y una agricultura lejos de ser sostenible.

El riesgo de quiebra financiera es grande ante la multiplicación de los desastres.

¿Qué le espera a California en los próximos años?
Incendios repetidos, megaincendios más frecuentes, más intensos y más destructivos. Más olas de calor mortales, cultivos reducidos o destruidos. Un aumento en los niveles del agua, particularmente en la Bahía de San Francisco. Y, en consecuencia, inevitables migraciones de poblaciones fuera de California. La gente ya se está marchando debido al coste de la vida, y muchos más lo seguirán debido al cambio climático. Estos fenómenos acentuarán las desigualdades raciales y de clase entre quienes pueden protegerse de los riesgos o movilizar ayuda a su alrededor, y otros.

Hoy, el gobernador de California sólo tiene una palabra en boca: reconstruir, reconstruir, reconstruir. Sin embargo, el riesgo de quiebra financiera es grande ante la multiplicación de las catástrofes y, con ello, la imposibilidad del Estado de acudir en ayuda de los residentes. Se hace posible un colapso de la infraestructura pública debido a la falta de fondos. Desafortunadamente, el futuro de California es particularmente sombrío.