Esto es lo que alimentó los devastadores incendios invernales de Los Ángeles

Si el sur de California está acostumbrado a los incendios forestales, nunca antes la región de Los Ángeles había sido escenario de incendios tan destructivos en pleno invierno. La combinación de factores esenciales para alimentar los incendios, amplificados por el cambio climático, permitió que las llamas ganaran terreno rápidamente. Explicaciones.

Aunque actualmente se desconoce el origen de estos incendios, que costaron la vida a 10 personas y arrasaron más de 10.000 edificios, no hay dudas sobre los motivos por los que se extendieron a una velocidad vertiginosa.

Se cumplieron todas las condicionesresume Marc-André Parisien, investigador científico del Servicio Forestal Canadiense.

Temperaturas anormalmente altas

A principios de este año, funcionarios del Centro Nacional Interagencial de Bomberos, que coordina los recursos contra incendios en todo Estados Unidos, informaron Un riesgo de incendio grave mayor de lo normal en partes del sur de California.

Aunque los incendios forestales tienden a ocurrir más entre junio y octubre, el cambio climático ha alterado lo que alguna vez se consideró “temporada de incendios” en el estado. Al igual que los infiernos que asolan Los Ángeles, los incendios han comenzado a estallar en el pico de la temporada de lluvias en los últimos años.

Si bien 2024 fue el año más caluroso registrado (y por primera vez se superó el umbral de calentamiento de 1,5 °C), California experimentó un verano extremadamente caluroso, que se prolongó hasta septiembre debido a graves olas de calor.

En lugar de traer las precipitaciones que deberían haber aliviado a la región de sus peores sequías desde 2017, diciembre registró temperaturas superiores a la media. Desde octubre, el centro de Los Ángeles ha recibido sólo 4 mm de lluvia, una pequeña fracción de lo que recibe en promedio en este momento de la temporada de lluvias.

Vegetación abundante…y seca

Sin embargo, el año pasado el escenario fue completamente diferente. A principios de febrero de 2024, el sur de California experimentó lluvias torrenciales. Dos tormentas azotaron sucesivamente la región, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra mortales.

Este estado ha sufrido sequías extremas y prolongadas durante décadas. Por otro lado, los dos últimos inviernos trajeron muchas precipitaciones.explica Marc-André Parisien.

California sufre los desequilibrios específicos de latigazo climáticoun fenómeno que, a modo de latigazo cervical, provoca un cambio radical, desplazando una región de un extremo meteorológico a otro.

Cuando decimos que el cambio climático creará cada vez más extremos (por lo tanto, lluvias cada vez más intensas y sequías cada vez más intensas), California es el ejemplo perfecto para demostrarlo.

Debido al cambio climático, los climatólogos esperan que este fenómeno aumente en los próximos años, particularmente en la costa oeste de Estados Unidos.

Esta alternancia, que se ha acelerado en los últimos veinte años, ha aumentado significativamente el número de días secos, calurosos y ventosos. Cuanto más propicias estas condiciones para los incendios, mejor arderáresume.

En el tiempo transcurrido entre estos extremos, las plantas se han beneficiado de las lluvias de 2022 y 2023 para echar raíces y crecer, cubriendo los valles del sur de California con una exuberante vegetación de brezo.

Estas mismas plantas, secas por las olas de calor de 2024, se han convertido en la biomasa ideal para alimentar los incendios.

Gran parte del problema es que se trata de una interfaz periurbana sobredesarrollada.señala el investigador. La gente vive cerca o incluso dentro de esta vegetación, que se encuentra entre las más inflamables de América del Norte. Por lo tanto, corren más riesgo.

Vientos particularmente fuertes

Condición imprescindible para la intensificación de los incendios, los violentos soplos de los vientos de Santa Ana arrastraron las brasas, avivaron las brasas y avivaron las llamas en varios lugares del municipio. En su punto máximo, las ráfagas alcanzaron hasta 160 km/h.

La escala y la intensidad de estos vientos son la clave para comprender cómo los incendios pudieron ganar terreno tan rápidamente.

Se trata de velocidades de viento excepcionales que solemos ver en los huracanes.

Si bien no es inusual que estos vientos secos y poderosos azoten el sur de California en invierno, han sido particularmente fuertes a principios de año.

Ya son especiales, porque es lo que llamamos un sistema de alta presión.subraya Philippe Gachon, especialista en hidroclimatología, en una entrevista con 24·60. Estos vientos parten del interior, en altitud, y van ganando velocidad a medida que descienden las laderas hasta llegar a la costa.

Según el especialista, no sería sorprendente que estas ráfagas pudieran haber provocado el colapso de un poste eléctrico que fue -potencialmente- el origen de estos incendios.

Los grandes espacios abiertos, donde se construyeron barrios opulentos en las laderas de las montañas o a lo largo de las playas, también proporcionaron el terreno perfecto para que el viento cobrara fuerza y ​​permitiera que el fuego se extendiera por miles de hectáreas.

Hasta que no haya una tregua, el agua no será suficiente para contener la rápida propagación de estos incendiostramo M. Gachon. En cuanto hablamos de rachas que superan los 100 km/h, aunque intentemos regar, las condiciones de sequía [combinées] Los vientos tan intensos hacen extremadamente difícil extinguir las llamas.

¿Falta agua para combatir las llamas? No.

En su propia cadena, Truth Social, el presidente electo Donald Trump saltó a la liza para acusar al gobernador del estado, Gavin Newsom, de ser responsable de la mala gestión de los recursos hídricos.

No hay agua para las bocas de incendio, ni aviones de extinción. ¡Un verdadero desastre! escribió, culpándolo por permitir que se desviara el agua para salvar un pescado esencialmente inútil: el eperlano.

Negando rotundamente las afirmaciones de Trump, una portavoz del gobernador respondió diciendo que el presidente electo había inventado un pura ficcionacusándolo de aprovechar el desastre para hacer política.

Desde entonces, el republicano ha multiplicado las declaraciones falaces, insultando a veces al gobernador Newsom y a veces al actual presidente estadounidense, Joe Biden.

Expertos en recursos hídricos radicados en California dijeron a Radio-Canada que al sur del estado no le falta agua para combatir los incendios. los embalses […] ¡Están incluso muy por encima del promedio para esta época del año! insiste Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute.

El problema está en otra parte: las infraestructuras fueron diseñadas para intervenir en incendios más pequeños, que normalmente comienzan en hogares o negocios, a escala local, y no para hacer frente a varios incendios imponentes al mismo tiempo. Los tanques se vaciaban más rápido de lo que podían llenarse, a pesar de que había agua disponibleresume la señora Colley.

Esto es absolutamente falso. […] El problema es que no podemos suministrar agua localmente y estamos viendo condiciones de sequía, calor y viento sin precedentes causadas por el cambio climático.

De la misma opinión, Erik Porse, director del Instituto de Recursos Hídricos de California, añade que las zonas más afectadas por los incendios se encuentran a mayor altitud, en las afueras de los barrios que tienen embalses.

Para transportar agua hay que mantener la presión en la red, lo que se vuelve cada vez más difícil a medida que se asciende a las colinas. [où les feux font rage]explica. Los funcionarios de Los Ángeles ya han comenzado a modernizar el sistema y mejorar el flujo de tuberías que suministran agua a estas áreas, pero esos proyectos son costosos y requieren una planificación a largo plazo, dice Porse.

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Una vez que la situación deje de ser crítica, será necesario revisar más ampliamente la subdivisión urbana y la densidad de los barrios afectados, considera Heather Cooley.

Habrá mucho trabajo por hacer para encontrar formas de ser más resilientes contra los incendios, afirma. Será importante pensar en esto, particularmente cuando buscamos reconstruir estas comunidades.

Con información de Elisa Serret

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