Información clave
- El Programa de Devolución de Muestras de Marte ha adoptado un enfoque doble para aumentar sus posibilidades de devolver muestras de rocas y sedimentos marcianos a la Tierra.
- Esta estrategia implica explorar dos arquitecturas de aterrizaje distintas simultáneamente durante la fase de desarrollo, lo que promueve la competencia y la innovación al tiempo que ahorra tiempo y dinero.
- La NASA evaluará dos opciones de aterrizaje, una que utilice tecnologías probadas, como el método de la grúa aérea, y la otra que explore nuevas capacidades comerciales para llevar la carga útil del módulo de aterrizaje a Marte.
Estrategia del programa de retorno de muestras de Marte
El Programa de Retorno de Muestras de Marte de la NASA ha adoptado una nueva estrategia para aumentar sus posibilidades de devolver muestras de rocas y sedimentos marcianos a la Tierra. Este enfoque implica explorar dos arquitecturas de aterrizaje distintas simultáneamente durante la fase de desarrollo, promoviendo la competencia y la innovación y al mismo tiempo ahorrando tiempo y dinero.
El programa tiene como objetivo desentrañar los misterios del universo y determinar si alguna vez existió vida en Marte. Se espera que se tome una decisión sobre qué camino único a seguir se tomará en la segunda mitad de 2026. El administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó que este enfoque de dos vías proporcionará ahorros significativos en costos y plazos en comparación con el plan anterior, enfatizando el potencial del programa para revolucionar nuestra comprensión de Marte, el universo y nosotros mismos.
Revisión de propuestas y evaluación de opciones.
En septiembre de 2024, la NASA inició una revisión de once estudios presentados por la comunidad científica y la industria sobre métodos óptimos para devolver muestras marcianas. Un equipo de especialistas evaluó estas propuestas y recomendó una arquitectura primaria, incluidos los costos y plazos estimados. Esta iniciativa refleja el compromiso de la NASA de aprovechar diversas perspectivas y experiencia en este ambicioso esfuerzo.
La misión de retorno de muestras a Marte tiene un inmenso valor científico. Los científicos pretenden estudiar la historia geológica del planeta, la evolución climática y los posibles signos de vida pasada utilizando estas muestras. Comprender Marte arrojará luz sobre los inicios del sistema solar y comprenderá los orígenes de la Tierra. Además, esta misión proporciona un trampolín fundamental para la futura exploración humana de Marte.
Evaluación de la fase de desarrollo.
Durante la fase de desarrollo, la NASA evaluará dos opciones de aterrizaje. La primera opción se basa en tecnologías probadas, como el método de grúa aérea utilizado con éxito en misiones anteriores, como Curiosity y Perseverance. La segunda opción explora nuevas capacidades comerciales para la entrega de carga útil del módulo de aterrizaje a Marte.
Ambas aproximaciones de aterrizaje utilizan una versión más pequeña del Mars Ascent Vehicle en la plataforma de aterrizaje. Los paneles solares se reemplazan por un sistema de energía de radioisótopos, que garantiza energía y calor continuos, incluso durante las tormentas de polvo marcianas. Este diseño simplifica la complejidad de la misión y mejora su confiabilidad. El contenedor de muestra en órbita contendrá 30 tubos de muestra recolectados por el rover Perseverance. Incorpora un sistema de carga rediseñado para mejorar la protección planetaria minimizando la acumulación de polvo en el exterior del contenedor.
Colaboración internacional
Ambas opciones de misión dependen del Earth Return Orbiter de la ESA para capturar el contenedor de muestras en la órbita marciana antes de devolverlo a la Tierra. Actualmente la ESA está evaluando el plan de la NASA, destacando la colaboración internacional en este esfuerzo innovador.
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