Durante un vertido de petróleo, el petróleo se comporta de forma diferente en el agua según sea pesado o ligero: la contaminación que afecta a Rusia y Crimea en el Mar Negro desde mediados de diciembre se debe a un combustible del tipo “fuel oil pesado”. , difícil de limpiar.
– Fueloil pesado involucrado –
El estrecho de Kerch, entre Rusia y la península ucraniana de Crimea, que anexó en 2014, está contaminado desde mediados de diciembre por el hundimiento de dos petroleros rusos durante una tormenta, y este vertido de petróleo sigue creciendo. ‘extender.
Los dos petroleros contenían 9.200 toneladas de fueloil y al menos una cuarta parte (26%) del cargamento se escapó al mar, según las últimas estimaciones de las autoridades rusas.
Se trata del “primer accidente en el mundo con fuelóleo pesado de calidad M100”, declaró el servicio de salvamento marítimo ruso Morspassloujba.
Este tipo de combustóleo “no flota en la superficie” y “no existe en el mundo tecnología probada para eliminarlo en el agua”, según la misma fuente y “por eso el principal método es la recolección en la costa”.
“Mazout+ (M100, nota del editor) es el nombre comercial de un tipo particular de +fuel oil+ (heavy fuel oil, HFO en inglés, nota del editor) producido en Rusia y Kazajstán”, explica a la AFP Rob James, primer vicepresidente Europa/Asia en Lamor, una empresa de control de la contaminación química y petrolera.
Los fuelóleos pesados son combustibles residuales de bajo coste procedentes de la destilación del petróleo crudo en las refinerías, “generalmente utilizados como combustible para grandes buques y calderas industriales”, afirma.
– Petróleo pesado o ligero, ¿cuál es la diferencia? –
Hay dos tipos de petróleo: los fuelóleos pesados con una consistencia casi alquitranada y los llamados petróleos “ligeros”, que incluyen diésel, gasolina o queroseno.
Los primeros, muy contaminantes, se caracterizan por una elevada viscosidad y densidad. Pueden ser tanto o más pesados que el agua, hundirse o quedar suspendidos y persistir más tiempo en el medio acuático.
Estos últimos, de baja viscosidad y densidad, se degradan rápidamente.
Por sus características, “el fuelóleo pesado (HFO) no se evapora y los dispersantes tienen poco efecto sobre él”. Se describe “como ‘persistente’, porque los procesos climáticos y biológicos que naturalmente pueden reducir el impacto de un derrame de petróleo crudo tienen poco impacto en el fueloil pesado”, subraya James.
“Cualquier fueloil pesado generalmente presenta más dificultades de limpieza que un derrame de petróleo crudo u otros productos refinados del petróleo”, añade. La limpieza requiere “un proceso mecánico o manual que requiere tiempo y mano de obra”, como el hundimiento del Erika en diciembre de 1999 en Bretaña, que liberó 20.000 toneladas de fueloil pesado. .
– ¿Cómo evoluciona un derrame de petróleo? –
El tipo de petróleo, así como las condiciones climáticas y del mar, son factores determinantes para su destino en el agua.
Una vez derramados, los productos petrolíferos pueden sufrir ocho procesos principales de modificación química y física, entre ellos: propagación superficial, evaporación, acentuada por fuertes vientos y altas temperaturas, dispersión en gotas bajo el efecto de las olas, emulsificación, que aumenta el volumen del petróleo a medida que se absorbe. agua, sedimentación en la que el petróleo interactúa con el sedimento y se hunde.
“La dispersión, evaporación, dispersión y emulsificación son importantes en las primeras etapas del derrame, mientras que la fotooxidación, sedimentación y biodegradación son procesos a largo plazo que determinan el destino final del petróleo”, indica una nota técnica de la Federación Internacional de Armadores Petroleros Contra la Contaminación (ITOPF).
“La velocidad a la que ocurren estos procesos depende de las condiciones climáticas y las características del petróleo”, incluidas la densidad, la volatilidad y la viscosidad, según este memorando.
Según ITOPF, “una pequeña cantidad de petróleo residual es lo suficientemente denso como para hundirse en caso de derrame. Sin embargo, la mayoría de los petróleos flotan y sólo se hunden si se mezclan con sedimentos más densos”.
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