ESPOO, Finlandia – La Selección Nacional Masculina Sub-18 de Canadá protagonizó una remontada épica para ganar su quinta medalla de oro, la primera desde 2021, en el Campeonato Mundial IIHF Sub-18 2024, derrotando a Estados Unidos 6-4 en Metro Areena el domingo.
Tij Iginla (Lake Country, BC/Kelowna, WHL) anotó el gol de la victoria a los 14:19 del tercer tiempo. Fue el tercer gol consecutivo de Canadá en un juego de poder durante una penalización importante de cinco minutos por control de cabeza.
Canadá perdía 3-2 a mitad del tercer período cuando Gavin McKenna (Whitehorse, YT/Medicine Hat, WHL) Inició la remontada con su segundo del partido, empatando el marcador 3-3. Un poco más de tres minutos después, Cole Beaudoin (Kanata, ON/Barrie, OHL) dio a los canadienses su primera ventaja. McKenna selló el partido al anotar a puerta vacía para completar su triplete y sumar su 10mi gol del torneo, lo que le permitió establecer un récord canadiense de mayor total de goles en una edición del torneo. También acumuló 20 puntos, el total más alto de un canadiense en una sola edición del Mundial Masculino U18.
“Obviamente no podemos hacerlo solos. Estaba jugando en una línea increíble y en un equipo maravilloso”, dijo McKenna. “No podría haberlo hecho sin ellos, hay muchos muchachos aquí que dieron un paso al frente cuando los necesitábamos y terminó funcionando”. En nuestro vestuario nunca hubo dudas. Hemos hecho amistades que durarán toda nuestra vida. Estados Unidos jugó muy bien, pero su castigo nos ayudó mucho, trabajamos en nuestro juego de poder durante todo el torneo y esa fue la clave de nuestra victoria. »
Estados Unidos tomó la delantera en el último minuto del primer tiempo antes de ver Ryder Ritchie (Kelowna, BC/Príncipe Alberto, WHL) creó el empate con su cuarto gol de la competición en el segundo tiempo. Canadá, que iba perdiendo por dos goles más adelante en el duelo, aprovechó un tiro de revés de McKenna contra el guardameta estadounidense Nick Kempf que redujo la diferencia a 3-2.
Carter George (Thunder Bay, ON/Owen Sound, OHL) Una vez más hizo sentir su presencia, multiplicando paradas espectaculares, incluida una en la línea de gol contra James Hagen al final del segundo tiempo. Fue nombrado mejor portero del torneo tras una actuación de 31 salvamentos en la final.
“No tengo palabras para expresar lo que ha hecho por nosotros, Georgie es increíble”, dijo McKenna. “Nos mantuvo en el juego de principio a fin. Salvó el día en alguna ocasión en el torneo y es una persona y un jugador notable, su potencial es enorme. »
“Dicen que la agresividad es lo que mantiene unido a un equipo. Realmente lo necesitábamos para aguantar en el segundo tiempo”, expresó elentrenador en jefe Gardiner MacDougall (Bedeque, PE/Universidad de New Brunswick, AUS). “Hay agresión, pero también resiliencia, y este equipo demostró mucho de eso. También mostramos iniciativa (con el gol y el juego de poder en el tercer tiempo) y tenacidad. Todo esto es un testimonio de la ira que habita en este grupo. Al ver ese partido, probablemente por momentos pensaste que no había esperanza para nosotros, pero George nos mantuvo en el juego. Nos enorgullecemos de decir que cuanto más tiempo juguemos en un torneo, mejores tenemos que ser, y eso lo demostró hoy. Demuestra que este grupo tiene carácter. »
Después del juego, George, McKenna y Porter Martone (Peterborough, ON/Mississauga, OHL) fueron nombrados para el equipo de estrellas de los medios.
El resumen completo del partido está publicado en HockeyCanada.ca.
Canadá tuvo una racha perfecta en el torneo, derrotando a Suecia, Chequia, Suiza y Kazajstán en la ronda preliminar, dominando a sus oponentes 31-7. Confirmó su participación en el partido por la medalla de oro al ganar 4-0 a Letonia en cuartos de final y luego firmar una victoria por 5-4 contra Suecia en semifinales.
Desde 2002, Canadá ha ganado cinco medallas de oro (2003, 2008, 2013, 2021, 2024), una de plata (2005) y cuatro de bronce (2012, 2014, 2015 y 2023) en el Campeonato Mundial Sub-18. la IIHF.
