Han pasado más de 21 años desde la última vez que el Athletic Club cayó eliminado en este formato de torneo.
El Athletic de Bilbao, vigente campeón de Copa, continúa su camino en el que considera su torneo tras una dolorosa victoria en octavos de final ante la Unión Deportiva Logroñés, equipo de Segunda RFEF que le mantuvo bajo presión durante todo el partido. Tras el tiempo añadido, el Logroñés sólo falló un disparo a portería en la tanda de penaltis.
De esta forma, el equipo bilbaíno puede reclamar su continuidad en la Copa, aunque después de una actuación floja en la que le costó imponer su dominio ante un rival sensiblemente inferior que, sorprendentemente, no pareció desbordado.
Ninguno de los equipos, cargados de suplentes, logró imponer su estilo de juego de manera efectiva. El Logroñés, centrado en la defensa y la conservación del terreno de juego, aprovechó la situación realizando un esfuerzo resistente, sólo desbaratado por dos penaltis mal lanzados.
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El Logroñés aguantó la primera parte sin mayores problemas, intentando contener a un Athletic que por momentos parecía contemplativo y frustrado por el mal estado del césped.
A pesar de que su entrenador admitió que sentían “pánico” durante estos partidos, los jugadores no quisieron tomar la iniciativa desde el principio; más bien, su objetivo era controlar el juego y empujar poco a poco a los riojanos hacia su propio campo.
Sin embargo, permanecieron estancados en este modo de control sin aumentar el tempo. Sus mejores ocasiones se desperdiciaron, lo que permitió a los riojanos aguantar mucho más tiempo del esperado.
El guión del partido podría haber cambiado pronto si Djaló no hubiera fallado un disparo prometedor en el minuto 9 o si Berenguer no hubiera realizado un disparo deslucido justo antes.
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Una buena corrida de Adama por la banda izquierda, que no encontró remate, y un disparo impreciso de Ander Herrera completaron el resto de la ofensiva del Athletic en la primera media hora.
En ese momento el Logroñés empezó a creer un poco más, intentando mantener el balón alejado de su área pero sin correr riesgos innecesarios para evitar errores.
Así, la aburrida primera parte acabó con otro intento fallido de Berenguer, que era el más decidido de su equipo.
Ernesto Valverde dio otros quince minutos a sus titulares pero, durante ese tiempo, pese a una clara superioridad técnica, el Athletic no logró hacer mucho más; Nico Serrano en el 49 y Berenguer nuevamente en el 55 crearon las mejores oportunidades para el equipo bilbaíno durante este período, ambos desviados levemente.
Sin embargo, tras una hora de juego generalmente aburrido, Valverde optó por un cambio para inyectar más ritmo al partido. Trajo a los hermanos Williams, agregó a Vivian para tener más poder en defensa y presentó a Jauregizar para traer más “piernas” al mediocampo.
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Este ajuste permitió al Athletic ganar terreno en su presión ante un Logroñés cada vez más atrincherado en su área, pero defendió bien buscando llegar al tiempo de descuento. Además, los riojanos no tardaron en sofocar los intentos del Athletic de aumentar el ritmo y el letargo volvió al césped de Las Gaunas.
Guruzeta mostró ambición en su deseo de romper el empate, lanzando dos potentes disparos a la jaula entre el minuto 69 y 72, ambos desviados.
El cada vez más frustrado Athletic reclamó un penalti por una mano en el área riojana -en una competición sin VAR-, pero poco más hizo para evitar que se avecinase el tiempo de descuento, que premió a la afición local con algo más de fútbol.
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La prórroga fue una cuenta atrás para el Logroñés, que encontró sus primeros verdaderos problemas cuando Nico Williams intentó “inventar” una acción cerca de su área, pero solo sacó un córner que Berenguer desvió ligeramente desviado hasta el minuto 97.
En el minuto 103, un cabezazo de Guruceta fue flojo y despejado fácilmente por Kike Royo, mientras que Nico Williams tuvo la ocasión más clara para marcar en el 114 pero la desbarató una espectacular parada del portero riojano, mientras el público exclamaba “Sí, se puede”. !” »
Al final, el conjunto riojano consiguió su objetivo y llegó a la ‘lotería’ de los penaltis, donde Aguirrezabala sustituyó a Gualda y Sarriegui, mientras sus errores daban una importante ventaja al Athletic. Sólo Nico Williams falló su intento, garantizando sin embargo la progresión de su equipo.
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